Primera guerra sino-japonesa: La batalla del río Yalú (1894)

Armada japonesa vs china, 17 de septiembre de 1894

La primera gran batalla naval de la era industrial.

Menos conocida que Tsushima, la batalla del río Yalu es, sin embargo, una de las pocas batallas navales que se produjeron a finales de siglo, con barcos relativamente modernos. Otros ejemplos contemporáneos habían sido la batalla de Cuba y de la Bahía de Manila en 1898, oponiendo una joven armada estadounidense y el viejo imperio español.

Yalu no fue un preludio de Tsushima ya que los adversarios no fueron juzgados -desde el punto de vista japonés- del mismo calibre (La armada rusa vs. la china). Pero ambos eran un espejo de la Armada japonesa joven, ambiciosa y agresiva, que fue vista como un instrumento de desafío imperial después del final de la era Meiji y el ascenso de los nacionalistas. China, en el otro extremo, todavía estaba minada por funcionarios corruptos y tenía una política internacional demasiado conciliadora que permitía concesiones extranjeras y alimentaba los apetitos imperialistas de casi todas las naciones industriales, incluido Japón. De hecho, el antiguo imperio fue visto en gran medida como un gran mercado industrial sin explotar, y las intervenciones comerciales occidentales fueron respaldadas por la fuerza si era necesario. A lo largo del siglo XIX, varias guerras (con Gran Bretaña, Francia, EE. UU.) vieron victorias fáciles por todos lados,

Contexto: La primera guerra chino-japonesa

La primera guerra chino-japonesa estuvo motivada por la influencia de Corea.
El segundo, por supuesto, se estableció en el siglo XX y duró desde principios de la década de 1930 hasta 1945. Lo que sucedió fue un cambio en el dominio de un Imperio Qing debilitado, incapaz de modernizar su ejército al de Japón después de una exitosa Restauración Meiji. Como resultado de la guerra, China fue humillada, perdiendo a Corea como estado tributario, y Japón solo se fue con más determinación y confianza en su estrella en ascenso.

La guerra estalló después de un casus belli, al estilo de la Primera Guerra Púnica: el 4 de junio, el rey coreano, Gojong, buscó la ayuda del gobierno de Qing para reprimir la rebelión de Donghak, y este último cumplió, enviando al general Yuan Shikai como su plenipotenciario ante los principales contingente de 28.000 hombres. Pero esto fue visto por los japoneses como una violación de la Convención de Tientsin, ya que afirmaron no haber sido informados. En respuesta, este último envió una fuerza expedicionaria de 8.000 soldados (Brigada compuesta de Oshima) en Corea. Se rechazó cualquier reforma del gobierno coreano, y más tarde, cuando los coreanos pidieron a las tropas japonesas que se fueran, estas últimas se negaron rotundamente. A medida que se desarrollaban los acontecimientos, a principios de junio, la brigada ocupó el Palacio Real de Seúl y reemplazó a los funcionarios por un gobierno projaponés, lo que comprensiblemente fue visto como un ultraje por parte del Imperio Qing.

Fuerzas opositoras

Porcelana

En tierra, el ejército Qing no tiene ejército nacional. En su conjunto, había fuerzas separadas basadas en el origen étnico y subdivididas en comandos regionales independientes. Sin embargo, había un ejército local de Beiyang, nacido del ejército de Huai (experimentado al tratar con los rebeldes de Taiping), bien equipado con equipo modernizado y bien entrenado. Esta fuerza soportaría la mayor parte del asalto japonés. Sin embargo, este forzado tampoco recibió apoyo en gran medida, ya que fracasaron las súplicas de ayuda de otros ejércitos regionales. A pesar de esto, los pronósticos de los expertos internacionales lo vieron aplastar a los japoneses.

Acorazado Ting Yuen. Los japoneses no tienen nada equivalente en 1894.

La flota local de Beiyang también fue la mejor de todo el Imperio, parte de las cuatro armadas chinas modernizadas a finales de la dinastía Qing: Northern (Beiyang), Southern (Nanking), Foochow y Canton. A partir de 1880, China comenzó a encargar barcos en el extranjero, modernizar su formación, con la ayuda de unos pocos oficiales británicos. Sin embargo, la flota modernizada de Foochow fue hundida por completo por la Marina francesa sobre Indochina en 1884, y su reconstrucción posterior fue apoyada en gran medida por británicos y alemanes, mientras que Japón en ese momento compraba barcos a Francia. Cabe señalar también que la flota carecía de municiones y barcos más modernos, ya que los fondos fueron malversados ​​por funcionarios corruptos (incluso durante la guerra), la emperatriz viuda Cixi incluso gastó fondos militares en la renovación del Palacio de Verano.

Crucero blindado Jing Yuan (clase King yan).

En 1894, la flota de Beiyang se consideraba de primera clase en Asia, apoyada en gran medida por Li Hongzhang, virrey de Zhili. Contó dos acorazados llamados "barcos de torreta blindados" (clase Ting Yen), acorazados de 8000 toneladas construidos en Alemania, pero también los cruceros blindados King Yuen, Lai Yuen, cruceros protegidos Chih Yuen, Ching Yuen, Torpedo Cruisers Tsi Yuen, clase Kuang Ping , Chaoyong, Yangwei y el buque de guerra costero Pingyuan.

Japón

En tierra, la infantería japonesa, primero entrenada y formada por oficiales franceses, ha sido remodelada a partir de 1885 según el modelo prusiano. Este ejército estaba bien equipado con armas alemanas, tenía doctrinas, sistema militar y organización occidentales de alto nivel. Se mejoró la movilidad mejorando la logística, el transporte y las estructuras. En 1894 se movilizaron 120.000 hombres y cuatro divisiones.

Un poco como la Armada estadounidense en 1898, la Armada japonesa fue vista en gran medida como un joven desvalido en 1894. La Armada británica formó oficiales, y Francia estableció una academia para capacitación técnica y antecedentes. Por lo tanto, la Jeune Ecole llegó a influir en gran medida en la primera flota de Japón, basada en gran medida en cruceros apoyados por torpederos, que en teoría harían obsoletos a los acorazados.

Matsushima, construido por el ingeniero Emile Bertin, buque insignia de la armada japonesa en Yalu.

Se aprobó el primer proyecto de ley de expansión, ordenando 46 embarcaciones, incluidos 2 cruceros en 1881. Los pedidos se entregaron principalmente a astilleros franceses y británicos, mientras que el ingeniero francés Emile Bertin reacondicionó el astillero de Yokosuka en 1886, lo que permitió construir grandes barcos con casco de hierro. . Los primeros motores HTE se introdujeron en 1892 y los primeros VTE en 1890 (Cruiser Oshima). En 1893 se aprobó un nuevo plan naval, esta vez inclinado en gran medida hacia los astilleros británicos, pero ninguno de los barcos entraría en servicio antes de que estallara la guerra.

A partir de julio de 1894, los japoneses reunieron prácticamente todos sus buques de guerra disponibles en una sola fuerza combinada. Esto contó con 9 cruceros protegidos, Matsushima (buque insignia), Itsukushima, Hashidate, Naniwa, Takachiho, Yaeyama, Akitsushima, Yoshino, Izumi, el crucero Chiyoda, las corbetas blindadas Hiei, Kongō y el antiguo buque de guerra Ironclad Fusō.

25 de julio de 1894, Batalla de Pungdo

También conocido como el hundimiento del Kow-shing, fue un enfrentamiento a pequeña escala entre el crucero Naniwa (separado del escuadrón volador japonés frente a la bahía de Asan) y el crucero chino Tsi-yuan y la cañonera Kwang-yi, ambos en el mar para reforzar la escolta (cañonera Tsao-kiang) del transporte Kow-shing. Los cañones ardían durante una hora, después de lo cual el crucero chino dañado huyó, el Kwang-yi encalló para evitar hundirse y el Kow-shing se hundió, con casi todos sus tripulantes. Algunos fueron rescatados por las cañoneras Itlis (alemanas) y Lion (francesas). El Kwang-yi era un buque mercante británico de 2.134 toneladas de la Indochina Steam Navigation Company de Londres, que transportaba 1.100 soldados más suministros y equipos y un oficial prusiano. Esto condujo a una crisis diplomática con Gran Bretaña. Sin embargo, el capitán de Naniwa, Tōgō Heihachirō, se convirtió en una celebridad en Japón por esta hazaña.

Crucero japonés Naniwa

Mientras tanto, la Batalla de Seonghwan y la Batalla de Pyongyang (1894) ocuparían los titulares. Después de un primer enfrentamiento en Asan en agosto, los japoneses tenían las manos libres para converger desde cuatro direcciones en Pyongyang. La ciudad cayó el 15 de septiembre. Según relatos posteriores, los chinos perdieron 2.000 muertos y alrededor de 4.000 heridos. Sin embargo, el grueso de la acción tendría lugar dos años después en el mar.

17 de septiembre de 1894, preludio de la batalla

En ese momento, la flota de Beiyang estaba ubicada frente a la desembocadura del río Yalu. Este último cruzaba la frontera norte entre Corea y China, terminando en el mar amarillo. El nombre en manchú significaba “el límite entre dos países”. Cabe señalar que hubo una segunda batalla de Yalu, esta vez con las fuerzas terrestres del Imperio Ruso en 1904 y el sitio también estuvo crucialmente cerca de las principales batallas de 1950. El objetivo japonés era simple, ya que el dominio del mar amarillo le permitiría a Japón para transportar tropas al continente. Sin embargo, la flota china era un hueso duro de roer, con dos acorazados (los japoneses no tenían ninguno).

Crucero chino Chao Yong, tal como se construyó, en el Támesis (1880). Estaba armada con dos cañones de 254 mm (10,0 pulgadas), cuatro cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) y 12 cañones más pequeños. Era muy parecida a la anterior chilena Arturo Prat.

En algún momento, Li Hongzhang recomendó que la flota de Beiyang se mantuviera segura en Lüshunkou (Port Arthur), un bastión naval, a salvo de un enfrentamiento naval en alta mar que beneficiaría a los rápidos y ágiles japoneses. Sin embargo, el emperador Guangxu insistió en que los convoyes pasaran con seguridad, y esto requería neutralizar la flota japonesa en cualquier caso; De hecho, la batalla ocurrió mientras la flota de Beiyang regresaba de la desembocadura del río Yalu, escoltando un convoy, y luego fue interceptada por los japoneses.

Crucero blindado japonés Matsushima, buque insignia japonés. Estaba gravemente quemada y casi perdida, lo que demuestra que esta nunca fue una pelea fácil.

Puntos fuertes respectivos

Sobre el papel, la ventaja china con grandes armas y armaduras se completó con la presencia de asesores navales occidentales: el mayor del ejército prusiano Constantin von Hanneken, designado para el almirante Ding Ruchang y WF Tyler, (Reserva de la Marina Real) su asistente. Philo McGiffin (ex alférez de la Marina de los EE. UU., instructor de la academia naval de Weihaiwei) nombró a Jingyuan como co-comandante. Sin embargo, parece que los artilleros no tenían suficiente práctica, como resultado de una grave falta de municiones. La flota estaba dispuesta en línea mirando hacia el sur, con los dos acorazados en el centro. Había otro grupo de cuatro barcos, que debían ponerse al día y no estarían listos antes de las 14:30.

La Flota Combinada Japonesa comprendía, además del escuadrón volador descrito anteriormente (Yoshino, Takachiho, Akitsushima y Naniwa, bajo el mando de Tsuboi Kōzō), una flota principal: Cruceros Matsushima (buque insignia), Chiyoda, Itsukushima, Hashidate, acorazados Fusō y Hiei, bajo el mando del almirante Itō Sukeyuki.

Ironclad Fuso japonés (1877), después de su reconstrucción en Yokosuka (julio de 1894). Más lento, estaba fuertemente comprometido, golpeado muchas veces por proyectiles de 6 pulgadas (152 mm), pero ninguno penetró.

Tres protagonistas de la batalla: el barón Tsuboi Kozo (flota combinada japonesa), el almirante Ding Ruchang (flota de Beiyang) y el co-comandante Philo Mc Giffin (aquí en el hospital después de la batalla). Se convirtió en una celebridad nacional en los Estados Unidos después de la guerra.

Comienzo de la batalla

Cuando las dos líneas de batalla se acercaron, la formación de la flota china se había roto un poco en una cuña áspera, debido a la mala interpretación de las señales y las velocidades divergentes. El almirante Sukeyuki Ito ordenó al escuadrón volador que se enfrentara al flanco derecho chino. Sin embargo, los chinos abrieron fuego a una distancia de 5.000 metros (5.500 yardas) y fallaron debido a la extrema dispersión, mientras que los japoneses esperaron pacientemente durante veinte minutos, acercándose para lograr el máximo efecto. Su maniobra consistió en avanzar en diagonal a través de la Flota de Beiyang al doble de velocidad, haciéndolos difíciles de alcanzar. Luego se dirigieron directamente hacia el centro, luego, desconcertando a los chinos, se movieron alrededor del flanco derecho y comenzaron a golpear a los barcos más débiles.

La flota de Beiyang en Weihaiwei.

El flanco derecho chino está dislocado

Después de contener el fuego hasta el último momento posible, los japoneses lo desataron sobre el Chaoyong y el Yangwei, que fueron golpeados y pronto quedaron inservibles para cualquier otro enfrentamiento. Luego, el escuadrón giró hacia el norte para enfrentarse a los refuerzos chinos que venían del río Yalu, pero al hacerlo, rodeó a los chinos. Mientras tanto, el escuadrón principal japonés iniciando la misma maniobra que el volante, terminó en sentido contrario, completando el cerco de la flota china. Por lo tanto, la flota de Beiyang terminó atrapada entre los dos escuadrones japoneses, un clásico de la Royal Navy, lo que le dio una superioridad local muy necesaria contra los acorazados centrales.

Ilustración occidental de los acorazados chinos

El centro chino está totalmente comprometido

Los cascos Dingyuan y Zhenyuan, de acuerdo con su excelente protección, sufrieron pocos daños, pero siguiendo la práctica francesa Jeune Ecole , los japoneses apuntaron a las superestructuras más débiles. Pronto, ambos barcos estaban en llamas y sufrieron muchas bajas. La mayoría de las tripulaciones fueron cortadas en pedazos por los numerosos cañones secundarios y terciarios de disparo rápido de los japoneses, que ahora estaban lo suficientemente cerca como para que todos hablaran.

Matsushima atacando buques de guerra chinos (Shunsai Toshimasa)

La izquierda china huye y escapa en parte

Mientras tanto, el crucero Zhiyuan rompió la línea e intentó embestir al crucero japonés, y este último intentó reunir a los barcos que huían del ala izquierda. Pronto fue capturada, maltratada y hundida por el escuadrón volador. La trampa no se cerró correctamente, como cuando persiguió (y destruyó) al crucero Jingyuan, dejando a otros barcos que huían hacia el norte sin ser molestados. Finalmente, el almirante Itō completó la aniquilación de lo que quedaba en el círculo, apuntando a las superestructuras, pero al hacerlo, también sufrió daños graves: Yoshino, Akagi, Hiei, Saikyō Maru fueron alcanzados y/o quedaron fuera de combate. El Matsushima probablemente fue el que más sufrió, ya que dos proyectiles de 12 pulgadas penetraron en la cubierta, dispararon proyectiles preparados, incendiaron el barco y obligaron al almirante a llevar su marca a Hashidate.

“Batalla del Mar Amarillo” de Korechika

Fin de la batalla

El enfrentamiento cesó al atardecer, cuando la mayoría de los barcos de la flota de Beiyang se hundieron, sufrieron graves daños y huyeron, pero los dos acorazados permanecieron, aunque sin municiones. Como resultado, pudieron retirarse y pelear otro día. Sin embargo, en última instancia, los japoneses hundirían el Ting Yuen (el 6 de febrero de 1895), torpedeado por TB.26 en la batalla de Wei Hai Wei, mientras que el Chen Yuan fue atacado fuertemente por las armas del ejército japonés tres días después, hundido en aguas poco profundas. y luego sería reflotado, reparado y reutilizado por los japoneses (rebautizado como Chin Yen). Se utilizaría como buque insignia en 1904, pero finalmente se retiró en 1910 y se utilizó posteriormente para entrenamiento en aguas locales.

Ambos cruceros protegidos de la clase Chao Yung fueron hundidos, el Chi Yuan, gravemente dañado, sería capturado más tarde en febrero de 1895, el Chih Yuan (homónimo de la clase) también fue hundido y el Ching Yuan también capturado en 1895, así como el blindado el crucero Ping Yuen, mientras que los dos cruceros blindados King Yuan serían hundidos, uno en esta batalla, el otro en Wei-Hai-Wei.

Mapa global de la batalla, mediodía, tarde y noche.

Análisis posterior a la batalla

Se señaló la decisión del almirante Ding de no cambiar la formación, pero esto se debió a la falta de voluntad del capitán de Dingyuan para no cambiar la formación él mismo, pasar la orden a otros barcos, mientras que el puente volador del buque insignia fue destruido más tarde, Ding aparentemente resultó herido y el palo mayor luego se destruyó, sin dejar forma de dar órdenes. Mientras tanto, la flota china se reorganizó sabiamente en formaciones autosuficientes de tres barcos. Desde algún momento, cuando las distancias cayeron por debajo de los 3000 m, los cañones chinos de 12 pulgadas (305 mm) y 8,2 pulgadas (208 mm) aparentemente no lograron ningún impacto. Una de las "leyendas" de la batalla era que las cubiertas de madera chinas muy barnizadas y pulidas se quemaban más fácilmente.

Jiyuan y Guangjia se dieron la vuelta y huyeron tan pronto como los japoneses abrieron fuego, lo que debilitó la posición china, sin embargo, el cerco completo nunca sucedió ya que el escuadrón volador pronto se desvió para oponerse a los barcos chinos que se estaban reuniendo, escoltando previamente un convoy (cruceros Kuang Ping y Pingyuan , Fu Lung y Choi Ti TB). Más lento Hiei, Saikyō Maru y Akagi habían sido golpeados por la izquierda china, por lo que desviaron más barcos en apoyo. Uno de los héroes chinos de la batalla había sido el capitán de Zhiyuan: mientras que sus barcos estaban paralizados y en llamas, en lugar de huir, decidió embestir y aprovechar la oportunidad, el crucero cercano Naniwa. Sin embargo, el crucero lento nunca lo logró. Los japoneses inmediatamente concentraron su fuego y lo hundieron.

Se ha dicho que los cañones de fuego rápido (y los barcos rápidos) han sido un factor, a diferencia de la relativa falta de entrenamiento y falta de municiones de la Flota de Beiyang. De hecho, si los dos acorazados hubieran podido disparar más y con más precisión, no había duda de que los japoneses habrían estado en una seria desventaja ya que ninguno de sus barcos estaba lo suficientemente protegido. El Matsushima (buque insignia) quedó gravemente dañado, el Hiei estaría en reparaciones durante la guerra, el Akagi se quemó de popa a proa y el transatlántico transformado Saikyō Maru, después de recibir cuatro impactos de 12 pulgadas, quedó definitivamente fuera de combate. manera. Fue una apuesta audaz y luego una gran victoria propagandística.

Saikyō Maru, pintura japonesa sobre bloques de madera.

De hecho, el resultado táctico fue en general, y a pesar del análisis posterior, favorable a los japoneses, que estrictamente no perdieron ningún barco y estratégicamente "limpiaron" el mar Amarillo de escoltas chinas. A nivel estratégico, sin el refuerzo chino, el destino final de toda la campaña no dejaba dudas. Las lecciones para los japoneses han sido tener más en cuenta los acorazados (de hecho, el chino Chen Yuan se convirtió en el primer acorazado japonés), por lo tanto, se apartó un poco de las tácticas francesas, pero mantuvo la agilidad y la maniobrabilidad en el fondo. No hay duda de que algunos de los veteranos todavía estaban presentes en 1905 con la confianza para emprender un desafío completamente nuevo: la destrucción de dos flotas rusas completas, entonces la tercera potencia naval más grande del mundo...

Consecuencias de la batalla

Al principio, el gobierno chino negó esta derrota, ya que una parte considerable de la flota pudo retirarse en Weihaiwei. Pero el virrey Li Hongzhang y el almirante Ding Ruchang sirvieron como chivos expiatorios. La prensa internacional elogió la “rápida asimilación de las tácticas y el entrenamiento occidentales” por parte de los japoneses que se habían enfrentado a un “adversario mucho más grande”. Sin embargo, algunos analistas señalaron esta batalla como casi un empate.

La batalla de Yalu no puso fin a las hostilidades: esta victoria aseguró la posición japonesa, para lanzar un cruce del Yalu e invadir Manchuria. A esto le siguió la Caída de Lüshunkou (Port Arthur) y el saqueo de la ciudad y la masacre de toda la población. En enero-feb. 1895, siguió la Caída de Weihaiwei. Esta fue una batalla mar-tierra, con la marina participando activamente, las operaciones japonesas contra posiciones fortificadas al amparo de los cruceros Yoshino, Akitsushima y Naniwa del "escuadrón volador". Esto aseguró la mayor parte del acceso costero a la ruta de Beijing. En marzo, los japoneses ocuparon las Islas Pescadores (costa oeste de Taiwán). El Tratado de Shimonoseki finalmente se firmó el 17 de abril de 1895 y la guerra terminó oficialmente.