USS Harder (SS-257): el submarino de la era de la Segunda Guerra Mundial que eliminó a cinco destructores enemigos en cuatro días
El USS Harder (SS-257), un submarino de clase Gato , sirvió en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió la Mención de Unidad Presidencial y seis Estrellas de Batalla por sus acciones durante el conflicto. Aunque fue hundido en agosto de 1944, su éxito en combate lo convirtió en uno de los submarinos más famosos de su tiempo.
Los inicios de la carrera del USS Harder (SS-257) con la Marina de los EE. UU.
USS Harder
(SS-257), 1944. (Crédito de la foto: USN / US Sub Veterinarios de la
Segunda Guerra Mundial / Wikimedia Commons / Dominio público)
El USS Harder se depositó en Groton, Connecticut, el 1 de diciembre de 1941. Se botó al año siguiente y se puso en servicio el 2 de diciembre de 1942. Después de su puesta en servicio, el submarino realizó una prueba en la costa este. Una vez completado, navegó a Pearl Harbor, Hawái.
Durante este tránsito, Harder casi se convierte en víctima del fuego amigo. El 2 de mayo de 1943, un PBY consolidado de la Marina de los EE. UU. se acercó a la embarcación mientras navegaba por el Caribe. Mientras Harder hacía señales, el hidroavión atacó con ametralladoras y dos bombas. El submarino se sumergió rápidamente, evitando daños y continuó su viaje a Pearl Harbor.
Primera y segunda patrullas en tiempo de guerra
USS Harder (SS-257), 1944. (Crédito de la foto: US Navy / Wikimedia Commons / Dominio público)
El historial operativo del USS Harder es impresionante. Durante su servicio, se ganó la reputación de ser una guerrera agresiva, logrando éxitos por encima del promedio en sus patrullas. Según William P. Guner en su libro US Pacific Submarines in World War II , el barco estadounidense promedio atacó tres barcos japoneses por patrulla, hundiendo menos de uno: Harder hundió al menos cuatro en sus primeras cuatro patrullas.
Después de llegar a Pearl Harbor, el submarino comenzó su primera patrulla el 7 de junio de 1943. Frente a la costa de Japón, vio su primer objetivo el 22 de junio, disparando cuatro torpedos a dos barcos enemigos. Logró acertar con éxito en uno de los transatlánticos de carga. Después de esto, Harder hundió tres cargueros más y dañó cuatro barcos.
Después de un breve período en Pearl Harbor, Harder comenzó su segunda patrulla el 24 de agosto de 1943 y se dirigió una vez más a la costa japonesa. El 9 de septiembre hundió el Koyo Maru . Dos días después, sacó el Yoko Maru . Harder continuó su patrulla y se vio obligada a abandonar los ataques debido al fuego de los aviones enemigos. También se mantuvo bajo el agua durante más de dos días debido a un extenso ataque de carga de profundidad por parte de un convoy japonés.
El 19 de septiembre, Harder volvió a la lucha, hundiendo el Kachisan Maru . Esta racha de éxitos continuó con el hundimiento del carguero Kowa Maru y el petrolero Daishin Maru solo unos días después.
Patrullas tercera y cuarta en tiempo de guerra
USS Harder (SS-257) durante el rescate de Ens. John
R. Galvin, frente al atolón Woleai, 1944. (Crédito de la foto: Air
Group Cmdr. Andrew Jackson / US Navy / Wikimedia Commons / Public
Domain)
El USS Harder era parte de una manada de lobos para su tercera patrulla. Partiendo de Pearl Harbor el 30 de octubre de 1943, se unió a ella el USS Snook (SS-279) y el Pargo (SS-264), en ruta a las Islas Marianas. El 12 de noviembre, Harder vio un barco japonés en llamas debido a daños autoinfligidos. Esperó hasta que oscureció y procedió a hundir el barco enemigo con disparos. Siete días después, hundió el Udo Maru con seis torpedos, y dos más se encargaron del Hokko Maru .
Después del anochecer, Harder hundió un tercer barco japonés. A esto le siguió un cuarto, que resultó más difícil de lo previsto. Después de varios disparos, el Nikkō Maru quedó a flote. Incluso después de usar todos sus torpedos, el barco aún no se había hundido. Solo después de un mal tiempo fue finalmente destruida. Con eso, Harder regresó a Pearl Harbor.
Acompañado por el USS Seahorse (SS-304), Harder comenzó su cuarta patrulla el 27 de febrero de 1944. El submarino fue asignado como salvavidas para rescatar a los aviadores caídos. El 1 de abril, se ordenó a Harder que rescatara a un piloto herido varado en una playa en una isla controlada por los japoneses. Con cobertura aérea, se acercó lo más que pudo y envió un bote para recuperar al aviador. A pesar del fuego enemigo, rescató con éxito al piloto y volvió a su patrulla.
Posteriormente, Harder hundió tres barcos más, incluido un destructor, y participó en bombardeos en tierra con su cañón delantero.
La famosa quinta patrulla del USS Harder (SS-257)
Comandante Samuel D. Dealey con el banderín del USS Harder (SS-257). (Crédito de la foto: USN / Wikimedia Commons / Dominio público)
La quinta patrulla del USS Harder se convirtió en la más famosa. Se unió a otros submarinos en la búsqueda de barcos japoneses alrededor de Tawi-Tawi, partiendo de Fremantle, Australia, el 26 de mayo de 1944.
El 6 de junio, Harder vio un convoy de petroleros y destructores. Mientras seguía a los barcos, los japoneses la vieron a la luz de la luna. Sumergiéndose y alejándose, Harder disparó tres torpedos: dos alcanzaron a Minazuki , hundiendo el barco en minutos. El resto del convoy escapó con cargas de profundidad que mantenían a raya al submarino.
Al día siguiente, Harder vio otro destructor. Hayanami fue alcanzado por dos torpedos, uno de los cuales golpeó la revista del barco, lo que provocó una explosión masiva. El submarino no vio ningún otro destructor hasta la noche siguiente. Al ver los dos barcos, disparó cuatro torpedos, dos golpeando a Tanikaze y otro golpeando al segundo barco. Una vez más, se vio obligada a sumergirse debido al fuego enemigo, pero ambos destructores se hundieron casi instantáneamente.
El 10 de junio, Harder se enfrentó a un gran grupo de trabajo japonés, que incluía tres acorazados, cuatro cruceros y varios destructores. Al ver el submarino, un destructor se volvió hacia ella. Harder disparó tres torpedos, lo que provocó que el barco explotara y se hundiera. Debido a los contraataques enemigos, Harder tuvo que sumergirse, pero una vez que resurgió, se confirmó que el destructor se había hundido. Luego de notificar al mando, zarpó hacia Darwin, Australia, finalizando su quinta patrulla.
El éxito de Harder durante esta patrulla se volvió legendario. El submarino no solo se jactó de la pérdida de cinco destructores en cuatro días, sino que también infundió miedo a los japoneses. Se informó que el almirante Soemu Toyoda creía que Tawi-Tawi estaba rodeado de submarinos, cuando en realidad no era así.
Un submarino legendario llega a su fin
USS Harder (SS-257), 1944. (Crédito de la foto: USN / Wikimedia Commons / Dominio público)
El 5 de agosto de 1944, el USS Harder partió de Fremantle para su sexta patrulla. Después de realizar ejercicios con el USS Hake (SS-256), el submarino navegó hacia el norte con el USS Haddo (SS-255) a un área asignada al oeste de Luzón, Filipinas. Debían actuar como una manada de lobos con Cmdr. Samuel D. Dealey al mando.
La patrulla tuvo un comienzo exitoso con cuatro barcos japoneses hundidos frente a la costa de Palawan Bay, Mindoro. Al día siguiente vio aún más éxito, con Harder hundiendo dos fragatas. En este punto, Haddo se quedó sin torpedos y se fue a reponer, dejando a Harder y Hake frente a Dasol Bay, en Filipinas.
El 24 de agosto, los submarinos se enfrentaron a dos destructores japoneses. Durante este enfrentamiento, Harder estaba en el extremo receptor de los ataques de carga de profundidad pesada, lo que resultó en el hundimiento del submarino. Después del incidente, los japoneses informaron : "Mucho aceite, astillas de madera y corcho flotaron en el vecindario".
La Marina de los EE. UU. declaró perdido a Harder el 2 de enero de 1945.
El legado del USS Harder
USS Harder (SS-568), 1968. (Crédito de la foto: USN / SSN538.com / Wikimedia Commons / Dominio público)
Al USS Harder se le atribuyó oficialmente el hundimiento de 20,5 barcos enemigos. Esto significaba que había hundido 82.500 toneladas, con 29.000 toneladas adicionales dañadas. El submarino recibió seis estrellas de batalla y la mención de unidad presidencial por sus acciones.
En 1952, se botó un segundo submarino con el nombre de Harder , con la designación SS-568. Sirvió en la Marina de los EE. UU. hasta 1974, cuando fue vendida a Italia.
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