SGM: Portaaviones japoneses botados luego de Midway

Portaaviones de la IJN posteriores a Midway

Mitch Williamson || Alternative Forces of WWII

La impresionante pérdida en Midway de cuatro portaaviones, dos tercios de la Primera Flota Aérea, conmocionó a las autoridades navales japonesas y les hizo cambiar radicalmente la política de construcción. La batalla no solo había demostrado positivamente que el portaaviones era la nueva arma principal de la guerra marítima, sino que también había dejado a Japón tristemente privado de esa misma arma crucial. Se autorizó a nuevos transportistas a sumarse a los que ya se estaban construyendo, pero pasarían meses o años antes de que apareciera alguno de estos. Los astilleros ya estaban abarrotados de embarcaciones que necesitaban reparaciones, y pronto se sentiría la escasez de materiales y mano de obra. Un recurso provisional que podría ofrecer plataformas de aeronaves con relativa rapidez fue la conversión de embarcaciones que ya estaban a flote o en las existencias, y tales propuestas se adelantaron incluso antes de fines de junio de 1942.

La desesperación con la que la IJN se esforzó por reconstruir su fuerza de portaaviones después del desastre de Midway queda demostrada por la rapidez con la que se concibió el programa de conversión. A fines de agosto de 1942, el Departamento Técnico Naval (Kaigun Kanseihonbu), impulsado enérgicamente por el Departamento de Aviación Naval (Kaigun Kokuhonbu), había elaborado planes para la conversión del súper acorazado incompleto Shinano, tercera unidad de la clase Yamato. en un portaaviones. Otros barcos destinados a la conversión incluyeron el crucero incompleto Ibuki, dos de las grandes ofertas de hidroaviones, siete barcos mercantes y tres buques de guerra existentes que se convertirían en híbridos: el crucero Mogami y los acorazados Ise y Hyuga.

Hyuga e Ise reconstruidos durante 1943, con cubierta de aviones y otras instalaciones de aviación en la popa, catapultas en medio del barco y conservando cuatro torretas de 14 pulgadas.

Se conservaron la superestructura de popa y el palo mayor. Paralelamente a ellos había dos catapultas de 85 pies, una en cada viga, elevadas sobre altos pedestales al nivel de la cubierta del avión. Las catapultas superpusieron la torreta n.° 4 y las bocas de los cañones de la torreta n.° 3, lo que restringió severamente los arcos de entrenamiento de ambas.

El armamento secundario se revisó radicalmente mediante la eliminación de los dieciséis cañones de casamatas de 5,5 pulgadas (un número ya reducido de los veinte originales durante la reconstrucción en la década de 1930) y su reemplazo por ocho cañones AA más de 5 pulgadas en monturas gemelas, elevando la batería AA pesada a un dieciséis barriles respetables. El armamento AA ligero se incrementó a cincuenta y siete cañones de 25 mm en monturas triples.

La conversión de Ise comenzó en Kure el 15 de marzo de 1943 y se completó el 8 de octubre; Hyuga se convirtió en Sasebo entre el 1 de agosto y el 30 de noviembre de 1943.

El rediseño de los Ise implicó la eliminación de un peso superior considerable; las dos torretas traseras pesaban 864 toneladas cada una, y sus barbetas representaban una reducción de unas 800 toneladas adicionales más o menos. Los arquitectos navales japoneses se habían vuelto particularmente asustadizos con respecto a la estabilidad como resultado de los problemas anteriores a la guerra, que culminaron con el naufragio del torpedero Tomodzuru en 1934; en consecuencia, les preocupaba que la pérdida de tanto peso superior en los Ise aumentara la altura metacéntrica hasta un punto en el que el balanceo se volviera demasiado rápido, una cualidad indeseable tanto para las operaciones aéreas como para la buena artillería. En consecuencia, se agregó una capa de hormigón de 8 pulgadas a la cubierta del avión. Aparentemente, esto tuvo el efecto deseado, ya que el desplazamiento total de los barcos se redujo solo en unas 600 toneladas y el calado en 6 pulgadas.

Ise y Hyuga a menudo se han denominado "portaaviones", pero esta no era la intención de los diseñadores. Las veintidós máquinas originalmente iban a ser aviones bombarderos en picado Yokosuka D4Y Suisei (Comet) (nombre en clave aliado Judy). El diseño de la aeronave se basó en un Heinkel He 118V4 alemán importado en 1938. Comenzó como un avión de reconocimiento de alta velocidad basado en portaaviones, ya que la IJN finalmente llegó a la conclusión de que sus portaaviones necesitaban algunos exploradores aéreos propios. Fue desarrollado, con varias variantes, en un bombardero en picado para reemplazar al cada vez más obsoleto Aichi D3A, el bombardero en picado principal desde el comienzo de la guerra.

La mayoría de las referencias dan los complementos de los acorazados híbridos como doce Suiseis y diez Zuiuns, pero el almirante Matsuda les dijo a los interrogadores estadounidenses durante un interrogatorio de posguerra que había once de cada tipo por barco, la mitad transportados en el hangar y la otra mitad en la cubierta, con una mezcla de tipos en ambos lugares.

Diseño: El Shinano se estableció como un acorazado de la clase Yamato pero se convirtió, a partir de mediados de 1942, en un portaaviones. El plan original era desplegar el Shinano como un buque de reabastecimiento y apoyo para las fuerzas especiales de los portaaviones, pero se modificó para incluir un grupo aéreo operativo de 40 a 50 aviones, además de un gran número de máquinas de reabastecimiento para otros portaaviones. Había un solo hangar abierto de 550 pies de largo construido sobre el casco del acorazado existente y que soportaba una cubierta de vuelo blindada de 3,1 pulgadas servida por dos ascensores. Se instaló una iteración muy ampliada de la estructura de la isla de Taiho.

Servicio: El Shinano se completó para pruebas el 19 de noviembre de 1944, pero nunca se puso en servicio. Mientras estaba en tránsito de Yokosuka a Kure para el equipamiento final, fue golpeado por cuatro torpedos disparados por el submarino Archerfish el 29 de noviembre de 1944. Las puertas estancas para su extensa subdivisión interna y gran parte de la maquinaria de bombeo aún no se habían instalado, por lo que se hundió en siete horas debido a una inundación incontrolada.

Híbrido: además de la conversión del acorazado incompleto Shinano en un portaaviones, la IJN estudió esquemas de conversión para los diez acorazados más antiguos: los cuatro ex-cruceros de batalla de la clase Kongo y las clases de dos barcos Fuso, Ise y Nagato. Todo se había completado entre 1913 y 1921, y todo había sido objeto de al menos una reconstrucción importante y varios reacondicionamientos extensos. Nadie, excepto los Kongos, había disparado un tiro con ira desde el comienzo de la guerra, y con el repentino nuevo dominio del portaaviones, algunos oficiales dudaron de que alguna vez lo hicieran.

Las conversiones de acorazados habrían sido radicales: toda la superestructura, las baterías principales y los cañones secundarios acasamatados serían reemplazados por cubiertas de vuelo de cuerpo entero, superestructuras en islas, embudos descentrados y una batería compuesta exclusivamente por cañones AA. La capacidad de las aeronaves de cada uno se estimó en alrededor de cincuenta y cuatro.

Los Kongos, con sus 30,5 nudos de velocidad, habrían sido la mejor apuesta para tal remodelación. Eran los únicos cascos de acorazados que podían seguir el ritmo de los portaaviones existentes o futuros. Sin embargo, esa velocidad los hizo valiosos como los únicos escoltas de transporte de armas grandes, un papel que habían desempeñado desde la operación Pearl Harbor, y probablemente fue esa cualidad única lo que los eliminó de la consideración.

La velocidad, o la falta de ella, era el talón de Aquiles de los demás acorazados. Aunque sus modernizaciones habían elevado su velocidad media a unos 25 nudos, seguía siendo demasiado lenta para las operaciones de portaaviones. Y en el caso de los Nagatos, hubo renuencia a privar a la flota de sus cañones de 16 pulgadas, solo superados por los cañones de 18,1 pulgadas de los Yamatos en alcance y potencia de impacto. Todavía había una posibilidad persistente, aunque remota, de que se produjera una acción en la línea de batalla.

Después de una discusión considerable, se autorizó la conversión de Shinano, pero el resto del proyecto fracasó, principalmente por factores de tiempo y recursos. Se estimó que la conversión completa de los barcos más antiguos podría llevar hasta veinticuatro meses, y la marina necesitaba portaaviones antes de eso. Además, el enorme alcance del trabajo desviaría la mano de obra y el material de la finalización de los transportadores que ya se están construyendo y pospondría la instalación de otros.