Crucero pesado: El poco práctico USS Alaska

El USS Alaska (CB-1) era el buque de guerra poco práctico de la Marina de los EE. UU.

Jesse Beckett || War History Online

Crédito de la foto: 1. Empleado de la Marina de los EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público 2. Marina de los EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público

El USS Alaska (CB-1) fue un barco grande, poderoso y extremadamente capaz construido durante la Segunda Guerra Mundial. A juzgar solo por las estadísticas, uno podría confundirlo fácilmente con un acorazado, a pesar de que era un gran crucero. Esta formidable embarcación era rápida y estaba armada hasta los dientes, pero, debido a su puesta en servicio tardía y las condiciones de guerra drásticamente diferentes de las que tenía cuando se le ordenó, tuvo un uso limitado en el conflicto.

Historia detrás de la clase Alaska de grandes cruceros USS Alaska (CB-1), septiembre de 1944. (Crédito de la foto: Marina de los EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)

El USS Alaska fue el barco líder en la clase Alaska de grandes cruceros. La clase estaba destinada a ser una familia de seis buques, pero solo se completaron Alaska y el USS Guam (CB-2), mientras que un tercero se canceló durante la construcción.

Eran los cruceros más grandes construidos por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y eran únicos, ya que eran el término medio entre los cruceros y los acorazados. Los cruceros convencionales son embarcaciones rápidas, fuertemente armadas y con blindaje delgado que son útiles en situaciones que necesitan mucha potencia de fuego. A la Marina de los EE. UU. le gustaron estos barcos que, antes de la guerra, estaban limitados a 10.000 toneladas y cañones de 8 pulgadas por el Tratado Naval de Washington .

A fines de la década de 1930, la inteligencia sugirió que Japón estaba construyendo grandes "súper cruceros" que eran más grandes y poderosos que cualquiera de los cruceros operados por los EE. UU. En ese momento, el portaaviones aún no dominaba los mares, por lo que, para combatir estos impresionantes barcos japoneses, la Marina de los EE. UU. decidió construir sus propios cruceros grandes.

Todos los barcos, incluidos los que no se construyeron, recibieron nombres de territorios estadounidenses en homenaje a su condición de no ser acorazado ni crucero.

Especificaciones de la clase Alaska USS Alaska (CB-1), 1944. (Crédito de la foto: Marina de los EE. UU. / Comando de Historia y Patrimonio Naval / Wikimedia Commons / Dominio público)

A pesar de que solo se construyeron dos grandes cruceros de clase Alaska , eran barcos poderosos. Con 808 pies de largo, eran casi tan largos como el acorazado alemán Bismarck , y con un desplazamiento de 34,000 toneladas, eran más pesados ​​que los portaaviones de la clase Essex . Impulsado por ocho calderas Babcock y Wilcox, la clase Alaska podía alcanzar velocidades de hasta 38 MPH y tenía un alcance de 12,000 millas náuticas.

Como se mencionó anteriormente, estaban fuertemente armados. La batería principal de los barcos constaba de nueve cañones navales Mk 8 de 12 pulgadas/50 y dos torretas delanteras en una posición de superfuego y una en la popa. Seis torretas albergaban otros 12 cañones de doble propósito de 5 pulgadas / 38, mientras que 56 cañones Bofors de 40 mm montados en cuatro y 34 cañones Oerlikon de 20 mm montados en un solo sirvieron como defensa antiaérea ligera de los barcos.

En comparación con los acorazados de la misma época, la clase Alaska presentaba un blindaje relativamente delgado, pero de ninguna manera pobre. El blindaje de su cinturón tenía un grosor de 229 mm, mientras que el blindaje de su cubierta tenía un grosor de 102 mm. Las caras de sus torretas presentaban un blindaje de 325 mm de espesor. Esto era mucho menos que barcos como el acorazado japonés Yamato o el USS Missouri (BB-63), pero era comparable a los acorazados más antiguos y pequeños.

El combate en el Pacific Theatre había cambiado en 1944.


Lanzamiento del USS Alaska (CB-1), agosto de 1943 (Crédito de la foto: Centro Histórico Naval de EE. UU. / Marina de EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)

El trabajo comenzó en el USS Alaska en diciembre de 1941, pocos días después del ataque japonés a Pearl Harbor . Fue comisionado el 17 de junio de 1944. En ese momento, el propósito original para el que fue construido, para combatir los invasores comerciales japoneses, nunca se había materializado y la dinámica de poder en el mar había cambiado.

Cuando  se ordenó Alaska , los barcos fuertemente armados dominaban los mares, pero, a mediados de 1944, los portaaviones habían demostrado ser la fuerza dominante. Incluso los acorazados más formidables podían ser atacados por aviones desde cientos de kilómetros de distancia y no podían hacer mucho para detenerlos. Los buques con blindaje ligero como los de la clase Alaska corrían un riesgo particularmente alto, por lo que, en cambio, se les puso a trabajar como escoltas rápidas de portaaviones, defendiendo a los portaaviones vitales de los ataques aéreos y marítimos.

El USS Alaska (CB-1) apoyó la acción estadounidense en Iwo Jima y Okinawa

 USS Alaska (CB-1) bajo ataque, 1945 (Crédito de la foto: Marina de los EE. UU. / Revista All Hands de la Marina de los EE. UU . / Wikimedia Commons / Dominio público)

El USS Alaska ayudó a respaldar el desembarco estadounidense en Iwo Jima en febrero de 1945, protegiendo al USS Enterprise (CV-6) y al Saratoga (CV-3). Después de esto, se unió al USS Yorktown (CV-10) y al Intrepid (CV-11), que estaban lanzando ataques aéreos sobre Okinawa.

Durante la Batalla de Okinawa , Alaska probó por primera vez el combate, siendo lanzada directamente al fondo contra un feroz ataque aéreo japonés contra la flota estadounidense. Derribó dos aviones japoneses, uno de los cuales intentaba estrellarse contra el Intrepid .

Una noche de marzo de 1945, Alaska se abrió sobre Minamidaitō con cuarenta y cinco proyectiles de 12 pulgadas y 352 proyectiles de cinco pulgadas. Después de esto, el 11 de abril, derribó un avión japonés y otro que probablemente era un Kugisho MXY7 Ohka 22.

El USS Alaska (CB-1) fue finalmente dado de baja USS Alaska (CB-1), agosto de 1944. (Crédito de la foto: Autor desconocido / Marina de los EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)

Durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, el USS Alaska llevó a cabo misiones similares, antes de pasar un tiempo como parte de la fuerza de ocupación en Japón . Transportó a los soldados estadounidenses a casa como parte de la Operación Alfombra Mágica y fue retirada del servicio activo en agosto de 1946. Poco menos de un año después, el 17 de febrero de 1947, Alaska fue dado de baja.

Se realizaron algunos estudios para ver si Alaska y Guam podrían reutilizarse, pero se descubrió que sería un esfuerzo demasiado costoso. Como tal, ambos fueron eliminados del Registro de Buques Navales y desguazados a principios de la década de 1960.

A pesar de llegar tarde a la guerra (y sin mucho propósito), el USS Alaska se puso a trabajar y obtuvo una serie de victorias, mantuvo a su tripulación a salvo y obtuvo tres impresionantes estrellas de batalla.