Buque de línea: HMS Victoria (1859)

HMS Victoria (1859)

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HMS Victoria , pintura de William Frederick Mitchell , 1898



El Victoria de dos embudos combinaba características modernas y tradicionales. A pesar de los potentes motores, llevaba una vela desplegada completa. Tenga en cuenta también las galerías de popa.

Con su barco gemelo Howe, Victoria fue el último de tres cubiertas con casco de madera que se construyó para la Armada británica. Ya obsoleto a pesar de su propulsión a vapor, tuvo una vida activa de menos de 10 años.

Fue una era de cambios claros. Los últimos barcos de línea impulsados ​​por velas se ordenaron para la Royal Navy en 1848 (la clase Orion de 80 cañones). Lord Auckland, Primer Lord del Almirantazgo de 1846 a 1849, había definido el nuevo requisito para el diseño: "... la manera en que el tornillo auxiliar puede combinarse mejor con buenas cualidades de navegación".

La Guerra de Crimea de 1854-1856 fue una guerra de larga distancia para Francia y aún más para Gran Bretaña, que requirió transporte a través del Mediterráneo hasta el Mar Negro. La propulsión a vapor, con su velocidad e independencia del viento, realmente se hizo realidad. Pero la Royal Navy todavía tenía relativamente pocos buques de guerra a vapor y comenzó un programa apresurado de conversión. Sin embargo, Victoria se planeó desde el principio como un barco de vapor. En la típica respuesta instintiva del Almirantazgo británico a los desarrollos franceses, se pretendía que rivalizara con el Bretagne francés de tres pisos y 130 cañones, que se había establecido como un velero pero se convirtió a propulsión a vapor mientras se construía y se botó en febrero. 1855.

Victoria se colocó en Portsmouth el 1 de abril de 1856 y se botó el 12 de noviembre de 1859. Era un híbrido, un tres pisos tradicional con casco de madera de 121 cañones con máquinas de vapor y costó £ 150,578. Ocho calderas estaban dispuestas lateralmente en cuatro pares con el motor en medio, y fue el primer buque de guerra de dos chimeneas de la Royal Navy. El casco estaba fuertemente amarrado en el lado interior con montantes de hierro diagonales, de 127 mm (5 pulgadas) de ancho y 25 mm (1 pulgada) de espesor, para mantener las tablas unidas contra las vibraciones de la maquinaria y los tornillos. Aun así, las costuras tendían a separarse y era un barco agujereado. Aparte de la superior resistencia de los proyectiles de hierro, los problemas derivados de la maquinaria potente y los cañones pesados ​​en un casco de madera alentaron el uso del hierro en la construcción. Victoria fue el acorazado con casco de madera más grande jamás construido, y fue brevemente absolutamente el más grande, hasta la llegada del HMS Warrior. Los primeros motores eran voluminosos y el peso de la maquinaria, en la parte baja del casco, permitía a los constructores reducir en gran medida la cantidad de lastre transportado, o incluso prescindir de él por completo, como en el HMS Conqueror de 101 cañones (1855). Pero los capitanes tuvieron que aprender a trimar sus barcos a medida que los depósitos de carbón se vaciaban gradualmente. Victoria y Howe eran barcos muy rápidos para su época; en las pruebas, Victoria hizo 11,79 nudos y Howe logró 13,56 nudos, aunque ninguno llevaba nada parecido a una carga completa. Pero los capitanes tuvieron que aprender a trimar sus barcos a medida que los depósitos de carbón se vaciaban gradualmente. Victoria y Howe eran barcos muy rápidos para su época; en las pruebas, Victoria hizo 11,79 nudos y Howe logró 13,56 nudos, aunque ninguno llevaba nada parecido a una carga completa. Pero los capitanes tuvieron que aprender a trimar sus barcos a medida que los depósitos de carbón se vaciaban gradualmente. Victoria y Howe eran barcos muy rápidos para su época; en las pruebas, Victoria hizo 11,79 nudos y Howe logró 13,56 nudos, aunque ninguno llevaba nada parecido a una carga completa.

El Victoria ha sido descrita como "la cúspide de los tres cubiertas", con el doble de tonelaje que el HMS Victory y con una capacidad destructiva mucho mayor. Se montó un cañón de persecución de 68 libras en la proa para disparar hacia adelante, y los cañones de 200 mm (8 pulgadas) y 30 libras se equiparon con miras para permitir disparos precisos a distancias de al menos 1097 m (1200 yardas). Estas armas dispararon proyectiles explosivos que penetraron los tablones de madera y luego estallaron.

Una mejor visión y un mayor alcance también hicieron posible una mayor dispersión del fuego, de modo que Victoria podía disparar directamente a más de un objetivo a la vez. Como resultado de esto, se revisaron las tácticas para las batallas navales y, en dos años, los gigantes de tres cubiertas fueron reconocidos como obsoletos, cuando la Cámara de los Comunes votó en abril de 1861 para poner fin a la construcción de barcos capitales con casco de madera. Esto no condujo al abandono inmediato de los buques de guerra de madera a vapor, pero se detuvieron las reparaciones importantes y, a fines de la década de 1860, estaban fuera de uso.

De 1860 a 1864, Victoria se mantuvo en reserva en Portsmouth, luego, desde 1864, con el número de cañones reducido a 102, fue el buque insignia de la Flota del Mediterráneo, con sus principales estaciones en Gibraltar y Malta. La última vez que desfilaron los grandes barcos con casco de madera fue en el Spithead Naval Review de julio de 1867, ante la reina Victoria y el emperador otomano.

En agosto de 1867, Victoria fue pagada y técnicamente volvió al estado de reserva, pero de hecho, los viejos barcos de madera se convirtieron para otros usos o se dejaron pudrir. En 1887 se botó otro HMS Victoria, considerado el acorazado más poderoso de cualquier marina, momento en el que el viejo Victoria estaba desarmado. El casco se vendió como chatarra en mayo de 1893. Un mes después, el nuevo HMS Victoria se hundió en una colisión con el HMS Camperdown durante las maniobras de perforación.

Los cañones de 200 mm (8 pulgadas) de Victoria dispararon proyectiles explosivos. Aunque estos habían estado en uso durante unos 20 años, no habían demostrado ser un arma tan devastadora como su inventor Joseph Paixhans había supuesto, y a menudo no detonaban debido a fusibles defectuosos. El fuego de proyectiles era más efectivo en teoría y en prácticas de tiro en este momento que en combate. Quizás más peligroso para un barco con casco de madera eran las balas de cañón al rojo vivo. Estos fueron utilizados con frecuencia por los fuertes costeros rusos en la Guerra de Crimea y, desde el 28 de febrero de 1854, los barcos a vapor de la Royal Navy estaban equipados con hornos y equipo de manejo para disparar perdigones al rojo vivo. Por supuesto, esto requería un manejo muy cuidadoso, y solo las armas de 32 libras de la construcción más robusta se consideraban realmente seguras para dispararlas. Hasta 1860, los cañones navales británicos eran, como siempre lo habían sido, del tipo de avancarga de ánima lisa, pero era evidente que estaban, o muy pronto estarían, obsoletos. El problema era con qué reemplazarlos.

Especificación

• Dimensiones: longitud 79,2 m (260 pies), manga 18,3 (60 pies), calado máximo 7,8 m (25 pies 9 pulgadas), desplazamiento 6313 toneladas (6959 toneladas)
• Propulsión: Maudslay 3283kW (4403hp), tornillo simple; 3 mástiles, aparejo de barco completo
• Armamento: 62 de 200 mm (8 pulgadas), 32 de 30 libras, 36 de 32 libras, 1 de 68 libras
• Velocidad: 11,79 nudos en las pruebas
• Complemento: 1000