PGM: El accionar del submarino HMAS AE2

Submarino Australiano – HMAS AE2

Weapons and Warfare


 


La pérdida del HMAS AE2 en aguas turcas fue el golpe final para la flota submarina australiana después de que su hermano submarino AE1 se perdiera mientras patrullaba en Nueva Guinea en 1914. Los restos del AE2 fueron encontrados por buzos en 1998. AWM



Sin inmutarse por el fracaso de los submarinos británicos en penetrar los Dardanelos, el teniente Harry Stoker, en el centro de la primera fila, condujo valientemente su pequeño submarino HMAS AE2 a través del Mar de Mármara, con el objetivo de torpedear barcos enemigos que transportaban refuerzos turcos a Gallipoli. AWM

Fue el 25 de abril de 1915 cuando comenzó esta batalla, el mismo día en que las tropas de Anzac desembarcaron en las playas occidentales de la península de Gallipoli. Las tropas planearon atacar Constantinopla (Estambul) por tierra abriéndose paso por esta península, pero también había una ruta marítima a Constantinopla a lo largo del Estrecho de los Dardanelos entre la península y el continente que atraviesa los Estrechos y se adentra en el Mar de Mármara.

El HMAS AE2 estaba tratando valientemente de ayudar con esa sangrienta batalla escabulléndose por el lado este de la misma península, atacando a los turcos por la retaguardia al destruir los transportes antes de que pudieran transportar más tropas a través del Mar de Mármara y también distrayendo a los buques de guerra que bombardeaban a las tropas aliadas. desembarco en esas playas.

La peligrosa misión fue dirigida por altos oficiales navales británicos ansiosos por apuñalar a Turquía por la espalda. El almirante John de Robeck le dijo a Stoker que si AE2 lograba comunicarse, entonces "no hay nada que no podamos hacer por usted". Stoker recibió la orden de hundir cualquier barco sembrador de minas que viera en los Estrechos y, dado que los desembarcos estaban previstos para el amanecer del día siguiente, "generalmente se volvió loco" alrededor de Cannakale para causar la máxima interrupción a los turcos.

Era una tarea difícil y peligrosa para un pequeño submarino y una tripulación sin experiencia en los estrechos confines de las aguas infestadas de enemigos.

Dejando su base cerca de la desembocadura de los Dardanelos, AE2 partió temprano para poder llegar a la entrada de la poderosa vía fluvial a las 2:30 am al amparo de la oscuridad. Al principio, AE2 pudo navegar en la superficie al amparo de la oscuridad, navegando entre la tierra a ambos lados donde se podían ver las luces de las fortificaciones, las calles y las casas de las familias turcas. Stoker notó que la luna acababa de ponerse y los reflectores jugaban a través de las aguas oscuras, pero: "Como la orden de enloquecer en los Estrechos impedía toda posibilidad de hacer el paso sin ser visto, decidí mantenerme en la superficie lo más lejos posible".

Luego, a las 4:30 am, aproximadamente al mismo tiempo que el primero de los Anzac desembarcó en las playas bajo el fuego de los turcos, el enemigo que custodiaba los Dardanelos vio el submarino. Stoker dijo que `un arma abrió fuego a una distancia de aproximadamente una milla y media [dos kilómetros] . . . Inmediatamente me sumergí y. . . procedió a través del campo minado'.

Hasta aquí todo bien. AE2 esquivó ese primer fuego enemigo y navegó sumergido, cubriendo unos impresionantes 10 kilómetros del canal de 60 kilómetros. Se hizo más claro hasta que a las 6 am AE2 llegó a Chanak, la parte más estrecha del estrecho, y Stoker vio el primer objetivo con el que podía "enloquecer": la cañonera turca Peyk I Sevket. Puede que hubiera barcos enemigos a su alrededor, pero Stoker alineó fríamente el barco turco, disparó un torpedo y dio en el blanco antes de escapar.

Los turcos, alertados de la presencia inmediata de un submarino mortal en medio de ellos, ahora cazaban AE2 en serio. Fuertes a ambos lados entraron en acción. Se abrió fuego intenso desde Fort Chemenlik en Cannakale y desde Kilitbahir al otro lado de Narrows, mientras cañoneras y destructores cruzaban la superficie.

Afortunadamente, las baterías de la costa estaban demasiado lejos para disparar con precisión, pero Stoker, en la emoción, hizo encallar su submarino directamente debajo de un fuerte turco, que afortunadamente no pudo bajar sus armas para alcanzar el AE2. Después de cuatro ansiosos minutos expuesto en la superficie, el submarino se alejó de la orilla mientras los proyectiles caían a su alrededor y se deslizaba hacia aguas más profundas.

Stoker se sumergió de inmediato y continuó abriéndose camino con valentía a través de una red de líneas que ataba las minas que llenaban las aguas de los Dardanelos, tratando de no tocar el fondo pero, sin embargo, encallando de vez en cuando, y rebotando hacia la superficie de vez en cuando, pero haciendo progreso constante hacia el mar de Mármara.

Poco después de volver a encallar y regresar a la superficie, Stoker se dio cuenta de que había atravesado el Estrecho con éxito, pero estaba rodeado de naves enemigas.

Cuando su periscopio fue avistado por un acorazado turco que disparaba sobre la península a las posiciones británicas, solo podía hacer una cosa: sumergirse hasta el fondo.

En esta etapa, muchos barcos turcos estaban buscando AE2. No pudieron encontrar la posición del submarino cuando estaba sumergido y solo podía atacar cuando salía a la superficie. Por otro lado, los submarinos que pasaban por los Dardanelos necesitaban salir a la superficie con frecuencia para obtener orientaciones precisas de los puntos de referencia, de lo contrario corrían el riesgo de encallar. Sintiendo que tenía suficientes datos para su curso, Stoker ahora dirigió el AE2 por los estrechos más allá de Nara Burnu a cierta profundidad antes de arriesgarse a realizar más observaciones a la profundidad del periscopio.

Al regresar una vez más, Stoker vio que habían pasado mucho más allá de Narrows, pero los turcos también lo vieron y la persecución se reanudó. Volviendo a sumergirse profundamente, la próxima vez que AE2 salió a la superficie, Stoker vio de frente dos remolcadores turcos con un cable tendido entre ellos para atrapar la torre de mando del submarino.

Stoker llevó al AE2 al fondo y colocó el buque allí con los motores apagados. No les quedaba suficiente energía en las baterías para llegar al Mar de Mármara, y recargarlas requeriría correr en la superficie con energía diesel.

Eran las 8:30 a. m. del 25 de abril de 1915. Mientras los Anzac intentaban avanzar por los acantilados de Gallipoli, estos marineros de la Marina Real Australiana casi habían atravesado los Dardanelos y entrado en el Mar de Mármara, donde realmente podían intentar con Johnny Turk.

Stoker pasó el resto de ese primer Día de Anzac sentado en el fondo, esperando que los barcos que lo buscaban se rindieran. Era domingo, así que, aproximadamente a la hora en que la mayoría de los cristianos habrían ido a la iglesia en casa, Stoker rezó y luego le dio a la tripulación la oportunidad de dormir.

En lo alto podían escuchar a los turcos buscándolos y más tarde algo que estaba siendo remolcado desde la superficie golpeó el costado del barco. Las fugas estaban trayendo cantidades significativas de agua a las sentinas y esta agua, si se bombeara, podría revelar su posición porque contenía grandes cantidades de petróleo. Durante todo el día la tripulación trabajó llevando agua a otras partes del submarino.

A las 9:00 p. m., Stoker finalmente llevó al AE2 de vuelta a la superficie, donde vio que su estrategia de ocultarse y ocultarse había valido la pena: no había naves enemigas a la vista. Habían pasado más de dieciséis horas bajo el agua. El aire se volvió tan viciado en el submarino que una cerilla no ardía por más de una fracción de segundo.

Se apresuró a subir a la tripulación para tomar bocanadas de aire fresco y Stoker reinició los motores diesel, avanzando para cargar las baterías.

Viajando durante la noche y contra todo pronóstico, Stoker y su tripulación lograron cruzar los Dardanelos y entrar en el Mar de Mármara en las primeras horas del lunes 26 de abril, un gran avance. El operador inalámbrico del AE2 transmitió repetidamente un mensaje a la flota de invasión para decir que habían logrado atravesar los Estrechos y estaban en el Mar de Mármara, pero no se recibió respuesta y el AE2 corrió hacia la noche.

Sin que Stoker lo supiera, el mensaje de AE2 se había escuchado y la noticia del éxito del submarino se transmitió a los principales comandantes. Después de la guerra, el almirante Roger Keys le dijo a Stoker sobre el efecto de levantar la moral de la noticia, ya que el general Sir Ian Hamilton (comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo) había estado considerando si evacuar los Anzac. Charles Bean anotó en su diario que la noticia del avance del AE2 llegó al cuartel general en Gallipoli alrededor de las 2:30 am del 26 de abril de 1915. Un soldado australiano en tierra esa noche también dijo más tarde que el siguiente mensaje fue publicado en Gallipoli: los Dardanelos. Avance Australia'. De hecho, fue un gran refuerzo moral.

Ahora, el emocionado Stoker planeaba reclamar algunos cueros cabelludos. Desde la mañana del 26 de abril y durante los días siguientes, AE2 buscó barcos turcos en el sur del Mar de Mármara. Puede que no se haya vuelto loca, pero ciertamente hizo sentir su presencia y desconcertó profundamente a los turcos.

AE2 navegó audazmente en la superficie, con barcos de pesca turcos por todas partes, mientras Stoker se proponía disuadir a los barcos turcos de navegar hacia el sur a través de los Dardanelos con refuerzos para Gallipoli. En un momento, el astuto Stoker incluso llevó al AE2 de regreso por debajo de los tramos superiores de los Dardanelos y luego los atravesó nuevamente con su periscopio en alto, tratando de convencer a los turcos de que otro submarino había atravesado los Estrechos.

Es una pena que la flota original de dos submarinos de Australia no estuviera todavía junta. AE1 se había perdido frente a Nueva Guinea el año anterior.

Justo después de que trató de crear la impresión de que había otro submarino con él y justo cuando las cosas se estaban poniendo demasiado calientes, llegó un segundo barco aliado. Inspirado por Stoker, el submarino británico E14, comandado por el capitán de corbeta Edward Boyle, también había superado el desafío de los Dardanelos y ahora se unió a AE2 para ayudar a atacar a los barcos enemigos.

Stoker y sus hombres se sintieron muy aliviados al ver rostros amistosos:

Habían pasado unos cinco días desde que habíamos entrado en los Dardanelos, avalados por nuestras experiencias, los únicos verdaderos registradores de cada vuelo variable del tiempo. A medida que pasaban uno a uno los cinco días, el hábito de pensar que estábamos solos se arraigó tanto que darnos cuenta de lo contrario trajo una sorpresa muy agradable. 

Los dos subcapitanes acordaron enloquecer juntos al día siguiente. Con el doble de fuerza, realmente podrían reclamar algunos cabelleras, pero al día siguiente, 30 de abril, el torpedero Sultan Hissar, con una cañonera de apoyo, vio AE2 y obligó a Stoker a sumergirse lo más rápido y profundo posible.

Entonces algo salió mal y el AE2 comenzó a ascender sin control, saliendo a la superficie con la proa sobresaliendo del agua a menos de 2 kilómetros del torpedero. El submarino se había topado con remolinos de agua más densa que le hicieron perder su capacidad para mantenerse en equilibrio.

Stoker, alarmado, intentó sumergirse de nuevo, pero AE2 aún estaba fuera de control y se dirigía muy por debajo de su profundidad máxima permitida. Ahora existía el peligro de que fuera aplastado por el peso del agua, por lo que Stoker ordenó marcha atrás a toda velocidad y sopló aire en sus tanques de lastre principales. AE2 respondió, y esta vez su popa salió a la superficie a la vista del torpedero turco.

El Sultan Hissar lanzó inmediatamente un torpedo, que golpeó y abrió un agujero en la sala de máquinas del AE2.

Stoker esperaba usar su submarino para embestir al enemigo, pero eso ahora estaba fuera de discusión y decidió rendirse. Ordenó a su tripulación que subiera a cubierta de inmediato, diciéndoles que subieran a bordo del Sultan Hissar al costado, luego hundió AE2 antes de que los turcos pudieran detenerlo.

"En cuestión de segundos, la sala de máquinas fue golpeada y agujereada en tres lugares", señaló Stoker.

Debido a la inclinación de la proa, era imposible ver el torpedero a través del periscopio y consideré inútil un intento de embestida. Por lo tanto, soplé el lastre principal y ordené a todos que subieran a cubierta. Asistido por el teniente [Geoffrey] Haggard, fui a abrir todos los tanques para inundar el submarino. [El teniente John] Cary, en el puente, observó cómo subía el agua para avisar a tiempo de nuestra huida. Pero entonces llegó un grito de él: 'Dése prisa, señor, ella se está hundiendo'. Cuando llegué al puente, el agua estaba a unos dos pies de la parte superior de la torre de mando. 

Stoker salió justo a tiempo y, mientras abordaba el Sultan Hissar, tuvo la satisfacción de ver cómo su submarino se hundía hasta el fondo en 55 brazas. Había cumplido con su deber como todo capitán deseaba hacerlo al rendirse, engañando al enemigo para que no se llevara su barco como premio.

El AE2 se hundió a las 10.45 horas del 30 de abril de 1915, deslizándose hasta el fondo del Mar de Mármara a unos 6 kilómetros al norte de Kara Burnu.

Aunque los turcos lo llevaron a él ya su tripulación a un campo de prisioneros de guerra por el resto de la guerra, al menos ninguno de ellos había muerto en esta batalla.