SGM: La batalla por el Golfo de Viscaya

Conflicto sobre la bahía, 1943

Weapons and Warfare





Gradualmente, los científicos e ingenieros habían mejorado la suerte de las tripulaciones aéreas mediante el desarrollo de radares ASV, cargas de profundidad más confiables, bombas antisubmarinas y torpedos acústicos, mientras que ahora tenían mejores aviones. El hecho de que Dönitz ahora se hubiera retirado efectivamente de participar en las poderosas batallas de convoyes del Atlántico Norte se debió tanto a las pérdidas infligidas a sus barcos como a las pérdidas, también en 1943, de barcos que atravesaban el Golfo de Vizcaya.

A medida que 1943 se puso en marcha para el Grupo 19, las acciones aumentaron semana tras semana. El espacio no brinda tantos detalles de estas acciones como se describe en capítulos anteriores, pero en mi libro Conflict over the Bay (Grub Street, 1999) se brinda una cobertura completa en un relato detallado.

En los primeros meses de 1943, la táctica alemana aún no había cambiado. El Leigh Light había impedido que los comandantes de submarinos cruzaran la bahía por la noche, y se vieron obligados a viajar en su mayor parte en la superficie, especialmente si es necesario recargar sus baterías y reabastecer el suministro de aire fresco del barco. Esto los hizo vulnerables ya que ASV podía recogerlos más fácilmente.

En mayo, se ordenó a los capitanes de los submarinos que permanecieran en la superficie y contraatacaran. Dönitz creía que sus posibilidades serían mejores si desviaban la aproximación de un avión frente a los disparos a baja altura, y los grandes Sunderlands y Liberators en particular. ofreció un gran objetivo para los artilleros que mantuvieron los nervios. Como se mencionó anteriormente, la respuesta del Comando Costero a esto era dar vueltas a cierta distancia y llamar a otras aeronaves en las cercanías para realizar un ataque coordinado desde diferentes ángulos, dividiendo así el fuego defensivo o, con suerte, uno de los grupos de escolta anti-submarinos de la Marina podría no estar muy lejos y podría ser localizado.

El 2º Grupo de Escolta (o Apoyo) en particular parecía ser capaz de vagar por las áreas exteriores de la Bahía con impunidad, y estaba constantemente alerta a los submarinos, que iban o venían. El capitán FJ Walker CB DSO*** RN, con cinco balandras, sería responsable de varios submarinos atacados, hundidos y dañados. Lamentablemente murió en julio de 1944, a los cuarenta y ocho años, de una trombosis cerebral, provocada por el exceso de trabajo y el agotamiento. Perdió a un hijo sirviendo a bordo de un submarino en el Mediterráneo en agosto de 1943.

En ese momento también, la USAAF se había unido a la refriega, enviando escuadrones Liberator a Inglaterra donde, al igual que las unidades de la USN con base en Islandia, quedaron bajo el control del Comando Costero, uniéndose a la Batalla de la Bahía. Su primer éxito se produjo el 20 de febrero, el primer teniente Wayne Johnson del 1 Escuadrón USAAF dañó el U-211.

Seis días después, uno de los mejores pilotos de Coastal, el líder de escuadrón PJ Cundy, que volaba con el escuadrón 224 (Libertadores), dañó el U-508. Ya había realizado muchas salidas con los escuadrones 53 y 120 y su experiencia estaba a punto de dar sus frutos. El 19 Group todavía usaba Wellingtons, al igual que los Whitleys del No.10 OTU, lanzados por Bomber Command para ayudar a apoyar al grupo. El 22 de marzo, una tripulación de 10 OTU dañó el U-665. Bastantes barcos resultaron dañados en estos primeros meses, pero algunos también se hundieron. El oficial piloto JB Stark del Escuadrón 58 puso su Halifax sobre el U-528 el 11 de mayo y sus cargas de profundidad lo enviaron al fondo. Cuatro días después, el comandante de ala WE Oulton DFC, CO del mismo escuadrón, hundió el U-266. Al día siguiente, el 16, el oficial de vuelo AJW Birch hizo tres por 58 al hundir el U-463, un barco cisterna de suministro.

Otra nueva innovación de los alemanes, ahora que comenzaban a mantenerse en pie y luchar, fue la introducción de barcos antiaéreos, que llevaban armamento defensivo adicional. Estaban destinados a ser 'trampas antiaéreas' para sorprender y destruir aviones atacantes. Uno era el U-441. La mayoría de los submarinos encontrados eran del Tipo VIIC y algunos de este tipo se convirtieron (otros fueron los U-211, 256, 263, 271, 621 y 953). Navegando para su primera misión en su nuevo rol el 22 de mayo, el U-441 fue encontrado por un Sunderland del Escuadrón 228, pilotado por el Oficial de Vuelo HJH Debnam. Atacó frente al fuego antiaéreo extremo y, aunque colocó sus cargas de profundidad alrededor del submarino, los artilleros del barco dieron en el blanco y el hidroavión se zambulló en el mar con la pérdida de todos a bordo. Sin embargo, el U-441 había sufrido suficientes daños y sufrió bajas en la tripulación.

El último día de mayo, Wilfred Oulton se encontró nuevamente con un submarino y comenzó a acecharlo durante una aproximación a través de las nubes. Finalmente se zambulló, hizo un buen straddle, dejando el barco en evidente dificultad y se realizó un segundo ataque, tras el cual se vio que el barco arrastraba hidrocarburos. Oulton mantuvo el submarino bajo observación mientras llamaba a otro avión del Escuadrón 58, pilotado por el Oficial Piloto EL Hartley, pero sus cargas se quedaron cortas. Un Sunderland del 10° escuadrón de la RAAF fue el siguiente en llegar a la escena y después de dos ataques, el bote se detuvo y comenzó a hundirse, con hombres apareciendo en cubierta con chalecos salvavidas. Llegó otro Sunderland, del Escuadrón 228, e hizo un ataque inmediato, se vieron cuerpos arrojados al aire cuando sus cargas explotaron alrededor del barco. Más tarde, Oulton recibió el DSO y los dos capitanes del Sunderland recibieron DFC.

"Viscay Excursion"

En marzo de 1942, el Escuadrón 236 de la RAF recibió el Bristol Beaufighter MkI. Al principio, el escuadrón se utilizó para tareas de reconocimiento y escolta de barcos, antes de que en julio comenzara a operar contra barcos enemigos frente a la costa holandesa. Al mismo tiempo, destacamentos operaron sobre el Golfo de Vizcaya para proteger los aviones antisubmarinos contra el ataque alemán. David Pentland Arte

Estos grandes aviones cuatrimotores no fueron los únicos que operaron sobre la bahía en 1943. Los alemanes tenían cazas Junkers 88C en la costa francesa y, a menudo, hacían incursiones en la bahía para atacar a los aviones de la RAF. Es sorprendente que los alemanes no hicieran más de esto, pero afortunadamente no lo hicieron, aunque tuvieron lugar varias batallas aéreas entre ellos y se perdieron aviones costeros. Como contrapartida, la RAF envió Beaufighters, con la esperanza de enfrentarse a estos Ju88, pero también buscaron submarinos. El Escuadrón No. 236 también llevaba cohetes y, el 1 de junio, el oficial de vuelo MC Bateman encontró el U-418 que atacó y hundió con sus RP. Como todavía estaban en la lista secreta de Coastal, Mark Bateman tuvo que informar que había hundido el submarino con cargas de profundidad. Se le otorgó la DFC, aunque no se mencionó este ataque en su citación.

Otro duelo de lucha en la noche del 13 al 14 de junio tuvo al U-564 derribando un 228 Squadron Sunderland, del cual nadie sobrevivió. Sin embargo, el barco resultó dañado y se alejó cojeando, solo para ser localizado al día siguiente por un Whitley de 10 OTU, pilotado por el sargento AJ Benson RAAF. Buzz Benson siguió al submarino y a otro barco (U-185) que apareció repentinamente para ayudar, mientras realizaba el procedimiento de búsqueda, pero luego se le dio permiso para realizar un ataque. Benson seleccionó el U-564 y también recibió disparos, pero sus cargas de profundidad cayeron y acabaron con ella. El Whitley de Benson resultó gravemente golpeado, con el sistema hidráulico averiado y un motor dando problemas. Llamó por radio a la base diciendo que se dirigía a casa, pero no lo logró. Él y su tripulación sobrevivieron a un zanjeo y tuvieron la suerte de ser rescatados por un barco de pesca francés. pero cuando le sugirieron al patrón que los llevara a Inglaterra, tuvo que negarse, pues su familia sufriría si los alemanes descubrían lo que había hecho. Así, Benson y su tripulación fueron llevados a un puerto francés y terminaron prisioneros, aunque más tarde se enteró de que le habían otorgado el DFM y lo habían ascendido a suboficial. Los supervivientes del U-564 fueron llevados a bordo del U-185, aunque veintinueve de ellos se habían perdido. El U-564 había sido un barco exitoso, se le atribuyó el hundimiento de al menos diecinueve barcos y daños a otros. Los supervivientes del U-564 fueron llevados a bordo del U-185, aunque veintinueve de ellos se habían perdido. El U-564 había sido un barco exitoso, se le atribuyó el hundimiento de al menos diecinueve barcos y daños a otros. Los supervivientes del U-564 fueron llevados a bordo del U-185, aunque veintinueve de ellos se habían perdido. El U-564 había sido un barco exitoso, se le atribuyó el hundimiento de al menos diecinueve barcos y daños a otros.

Un Wellington del Escuadrón 172 hundió el U-126 el 3 de julio (el Sargento de Vuelo A. Coumbis, que había dañado el U-566 en abril), mientras que Peter Cundy del 224 hundió el U-628 el mismo día. A bordo de su Liberator estaba el teniente coronel Farrant, un oficial del ejército que ayudaba a promover el uso de una nueva bomba antisubmarina. Estos fueron llamados bombas Hedgehog, un dispositivo de 35 libras con una carga hueca. Con enorme suerte encontraron un submarino en la superficie y Cundy entró lanzando cargas de profundidad y dieciocho de estas pequeñas bombas, que necesitaban un impacto directo para ser efectivas. El bote se enfrentó al Liberator que se acercaba y anotó algunos impactos, mientras que los artilleros del Lib también golpearon el bote, arrojando a un hombre al mar. En el primer ataque, una carga de profundidad rebotó en la torre de mando y en la segunda corrida, más cargas se colocaron a horcajadas sobre el barco. A medida que el agua se aclaraba, se podía ver a varios hombres en el agua, y se vio al Coronel quitándose su Mae West antes de arrojárselo a los 'pobres diablos'. Sin embargo, lo convencieron de que no lo hiciera, ya que podría haber una posibilidad de que lo necesitaran "los pobres diablos de aquí". Cundy, que llegó a casa con tres motores, recibió el DSO.

A pesar de que los alemanes se mantuvieron despiertos para luchar, julio estaba demostrando ser un mes exitoso en lo que respecta a las muertes. El día 7, un piloto, el oficial de vuelo JA Cruickshank del Escuadrón 210, dañó el U-267. No sería su último contacto con un submarino.

Terry Bulloch estaba ahora en el Grupo 19, volando con el Escuadrón 224. No había perdido nada de su habilidad y el 8 de julio hundió el U-514. Le habían dado una especie de comisión itinerante para volar donde y cuando quisiera, por lo que ahora volaba un Liberator equipado con proyectiles de cohetes que estaba probando. A bordo tenía al teniente de vuelo CVT Campbell, un especialista en armamento, que casualmente vio el submarino entre un grupo de barcos pesqueros españoles. Volviéndose hacia él, Bulloch pudo ver a media docena de hombres en la torre de mando y disparó un par de RP a 800 pies de distancia, dos más a 600 y luego cuatro desde 500 pies, desde una altura de 500 pies. El barco desapareció, pero volvió a subir de popa en un ángulo de unos 20 grados. En el informe oficial no figuraba que Bulloch también llevara un torpedo acústico, que también dejó caer. más un par de cargas de profundidad por si acaso. Fuera lo que fuera lo que consiguió el submarino, resultó fatal y el U-504, destinado a aguas sudafricanas, fue destruido.

El U-441, el barco antiaéreo convertido, volvió a salir después de sufrir daños el 24 de mayo, pero esta vez no le fue mejor. Fue encontrada por Beaufighters del Escuadrón 248 el día 12, y no por un gran avión costero que pudiera atrapar. Los Beaus la aplastaron con su cañón de 20 mm, derribando a algunos de los tripulantes que estaban en cubierta. Después de varias ametralladoras, el barco se hundió, gravemente dañado, para regresar a su puerto de origen una vez más. Diez miembros de su tripulación habían muerto y trece más heridos, incluido su capitán. La trampa antiaérea no parecía funcionar.


Junkers Ju-88C-6 F8+BX, 13.KG40 Batalla por Vizcaya

El Grupo No. 19 todavía estaba usando sus áreas de patrulla; La mosquetería se mencionó anteriormente. Las áreas se alteraron ligeramente de vez en cuando, y también se estaban utilizando otras áreas, llamadas Derange, Seaslug y Percussion. Entre el 14 y el 27 de junio, las patrullas en Musketry hundieron un submarino y dañaron otro, mientras que fuera de ellos uno fue hundido y cinco dañados. En julio se amplió la Mosquetería, y dentro de ella Costera hundió siete y dañó dos; fuera de él, cuatro más fueron hundidos y otro dañado.

Otro caso en el que se perdieron juntos un submarino y un avión se produjo el 24 de julio. El oficial de vuelo WHT Jennings, escuadrón 172, fue guiado a un submarino en la superficie por su hombre de radar y se dispuso a atacar. Los artilleros del barco abrieron fuego, golpeando al Wellington y presumiblemente mataron o hirieron a los dos pilotos, ya que aunque se liberaron las cargas de profundidad, el Wimpy se estrelló contra el submarino y explotó. Solo sobrevivió el artillero trasero, el sargento AA Turner. Una carga había aterrizado en la cubierta del barco y explotó cuando la tripulación la empujó por la borda. Un Wellington del Escuadrón 547 llegó y atacó el barco averiado, y su tripulación lo abandonó. Más tarde, un destructor RN recogió a treinta y siete alemanes, pero no a su capitán, y, al escuchar los gritos del artillero trasero a cierta distancia, también lo encontró.



El Cuartel General del Comando Costero todavía tenía una buena idea de dónde estaban los submarinos de los descifradores de códigos, pero tenían que estar en la superficie si iban a ser localizados por avión. Uno de los hechos más dramáticos de este período se produjo el 30 de julio. En ese momento, el mes había visto cinco hundimientos, uno por parte del oficial de vuelo RV Sweeny, un estadounidense del escuadrón 224, que volaba con la tripulación de Pete Cundy. En compañía de otro Liberator, del 4 Escuadrón USAAF, el U-404 había sido hundido el día 28. El B-24 americano había sido dañado por el fuego del barco. Bobby Sweeney había sido ayudante del primer Escuadrón American Eagle, y su hermano Charles había sido la inspiración detrás de los Escuadrones Águila.

El día 30, el U-461, un barco de suministro de tipo IV, fue visto por el teniente de vuelo D. Marrows y su tripulación 461 Sunderland. Por una extraña coincidencia, la letra del avión era 'U', por lo que era el U-461 encontrándose con el 461/U. Los submarinos seguían cruzando la bahía en grupos para protegerse mutuamente, y la tripulación del Marrows vio a tres de ellos poco antes del mediodía. Otros aviones ya los habían encontrado, un Halifax del Escuadrón 502 que se acercaba y un B-24 estadounidense, ambos dando vueltas. Cuando el B-24 se movió hacia los barcos - U-461, U-462 (otro barco de suministro, un Tipo XI, y U-504, un Tipo IXC) - el B-24 se encontró con toda la fuerza de los barcos. artilleros Esto le dio a Marrows la oportunidad de intervenir, logrando colocarse a horcajadas sobre el U-461 con buenos resultados. Mientras tanto, sus artilleros dispararon contra los otros dos barcos. A medida que el agua se aclaraba, se podían ver sobrevivientes en el agua, y se dejó caer un bote, viéndose algunos marineros subirse a él. Con una carga restante a bordo, Marrows fue por otro submarino, pero los disparos lo hicieron escapar después de que los golpes alcanzaran al Sunderland.

En el Halifax, el oficial de vuelo August van Rossum, un piloto holandés de la RAF, había visto las balandras del 2º Grupo de Escolta que se dirigían a los submarinos, y cuando llegó, los tres aviones comenzaron a realizar ataques, e incluso otro Liberator, del Escuadrón 53, se unió, pero fue alcanzado por fuego antiaéreo y se fue. A estas alturas los disparos de los submarinos obligaban a bombardearlos desde altura, Van Rossum poniendo una bomba cerca de la popa del U-462, pero también pudo ver que el submarino atacado por el Sunderland estaba siendo abandonado. . En ese momento, los proyectiles de las balandras que se acercaban comenzaron a explotar cerca de los submarinos. El U-504, atacado por Rossum, se alejó cojeando y comenzó a sumergirse, pero las balandras la acosaron y las cargas de profundidad la remataron.

El primer día de agosto, dos Sunderland, uno de la 10 RAAF y el otro del 228 Squadron, hundieron dos submarinos, el U-454 y el U-383, mientras patrullaban Musketry, pero la tripulación australiana fue derribada, solo seis de ellos. ellos fueron rescatados por una balandra, y la máquina de 228 también tuvo que regresar cojeando a casa, los alerones dañados hicieron imposible girar. Todo estaba siendo arrojado a las batallas de la Bahía, incluso un Hampden bimotor del 405 RCAF Squadron, que, el día 2, ayudó a un US Liberator del 1 Squadron a hundir el U-706 en Musketry. Ese mismo día el U-106 fue destruido por un 228 Sunderland pilotado por el Flying Officer RD Hanbury, compartido con un 461 Sunderland. Los artilleros en el bote continuaron luchando incluso cuando sus camaradas estaban subiendo a los botes, pero luego el submarino explotó. Treinta y siete de sus tripulantes fueron recogidos por una balandra.

Otro grupo de tres submarinos fue descubierto por la tripulación de un Wellington del Escuadrón 547, pilotado por el oficial piloto JW Hermiston RCAF, el día 2. Estaban regresando a la base cuando el aviador que manejaba el arma frontal vio la estela del primer bote. Al informar a su patrón, recibió instrucciones de tomar fotografías y luego abrir fuego cuando estuviera dentro del alcance. Sabiendo que se encontrarían con el fuego combinado de los barcos, Hermiston decidió lanzar una bomba antisubmarino desde 2000 pies. El sargento W. Owens, manejando el arma, abrió fuego preciso contra el bote, mientras los demás comenzaban a acercarse. Hermiston luego decidió lanzar cargas de profundidad, descendiendo a quince metros para hacerlo, pero se pasaron. Bill Owens abrió en otras carreras, pero luego los tres barcos se hundieron. El U-218 había sido su objetivo principal y, aunque no sufrió daños,

Los alemanes ahora anularon la orden de permanecer en la superficie y luchar, ya que esto obviamente había causado pérdidas considerables. Algunos todavía se quedaron despiertos, pero estos fueron generalmente casos en los que el barco fue sorprendido y ya era demasiado tarde para bucear de manera segura. Esos encuentros del 2 de agosto fueron los últimos del mes, y solo hubo dos en septiembre, un Wellington del 407 Escuadrón RCAF que hundió el U-669 el día 7 y un Halifax del 58 Escuadrón que destruyó el U-221 el 27. Sin embargo, en este ataque, el oficial de vuelo EL Hartley y la tripulación, que incluía a su comandante de estación, el capitán de grupo RC Mead, fueron alcanzados por fuego antiaéreo cuando entró, lo que obligó a Hartley a amerizar. Dos hombres no sobrevivieron al accidente y los otros no fueron rescatados durante once días por la Royal Navy. No los habían estado buscando y fue pura suerte que vieron sus señales de bengala.

Noviembre vio solo tres ataques exitosos con dos barcos hundidos y uno dañado y solo uno hundido en diciembre. Había sido un año trascendental y un verano desesperado pero, con las pérdidas en el Atlántico Norte, el brazo de los submarinos estaba prácticamente destrozado. Sin embargo, con la próxima invasión, los submarinos y el Grupo 19 tendrían un último encuentro.