Guerra de Secesión: El histórico hundimiento del USS Housatonic

El hundimiento del USS Housatonic fue un punto de inflexión en la guerra naval

 
Todd Neikirk, autor invitado
War History Online

La Marina de los EE. UU. existe desde hace más tiempo que el propio país. La rama se estableció en agosto de 1775 y se restableció en 1794 durante la Revolución Francesa . La tecnología detrás de los buques de guerra avanzó rápidamente en los próximos años. Durante la Guerra Civil Estadounidense, el USS Housatonic fue una maravilla de la innovación marina. En 1864, sin embargo, se convirtió en el primer barco hundido en combate por un submarino.
El USS Housatonic tuvo un éxito inmediato

El USS Housatonic (1861) fue construido en Charlestown, Massachusetts y recibió su nombre del río Housatonic, que atraviesa el estado y Connecticut. Tenía tres barcos hermanos: el USS Adirondack (1862), Ossipee (1861) y Juniata (1862). Al finalizar, fue enviada a unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur en Charleston, Carolina del Sur.

El USS Housatonic recibió su nombre del río Housatonic. (Crédito de la foto: Archivo Hulton / Getty Images)

Las primeras misiones del Housatonic fueron un éxito rotundo. En enero de 1863, participó en la captura del USS Princess Royal , un corredor de bloqueo británico cargado con suministros para el ejército confederado . Las importaciones, que consistían en municiones y artillería, se denominaron más tarde "el cargamento de contrabando más importante de la guerra".

A continuación, el Housatonic participó en la captura del SS Georgiana . Esta acción, nuevamente, impidió que valiosos suministros llegaran a los confederados. El Georgiana estaba cargado con más de $1,000,000 en municiones, medicinas y mercancías.

El desarrollo de HL Hunley

En medio de la Guerra Civil , los confederados ofrecieron recompensas de hasta $50,000 a cualquiera que pudiera hundir un buque de guerra de la Unión. Horace Lawson Hunley , un abogado con sede en Nueva Orleans, estaba listo para el desafío. Desarrolló prototipos de submarinos con sus socios, y su tercer intento llamó la atención del Ejército Confederado.

El submarino fue construido y presentado al General PGT Beauregard en julio de 1863. Los confederados quedaron impresionados.

  Una pintura de HL Hunley por Conrad Wise Chapman. (Crédito de la foto: Museo de la Guerra Civil Estadounidense / Wikimedia Commons / Dominio público)

Los primeros resultados, sin embargo, no fueron tan prometedores. Cinco de los miembros originales de la tripulación murieron durante las primeras pruebas cuando una estela arrasó la parte superior del submarino. Otros cuatro a bordo sobrevivieron. Se organizó una nueva tripulación y el propio Hunley decidió capitanearlos. El barco, nuevamente, se hundió y esta vez todos los miembros de la tripulación murieron, incluido Hunley.

Aún así, el submarino fue levantado y una misión planeada.

El ataque al Housatonic

En la tarde del 17 de febrero de 1864, el Housatonic estaba sentado en su estación en el bloqueo. Robert Flemming Jr., un hombre de tierra a bordo, vio un objeto que se acercaba a la embarcación desde unas 100 yardas de distancia.

El HL Hunley operaba con un torpedo de larguero , “un arma que consiste en una bomba colocada en el extremo de un palo largo, o larguero, y sujeta a un bote. El arma se usa ejecutando el extremo del mástil en la nave enemiga. Los torpedos mástiles a menudo estaban equipados con una lanza de púas en el extremo, por lo que [ellos] se pegarían a los cascos de madera. Luego se podría usar un fusible para detonarlos”.

  Una impresión que muestra el hundimiento del USS Housatonic . (Crédito de la foto: Getty Images)

El Housatonic y su capitán, George Pickering, tuvieron poco tiempo para reaccionar. Antes de que se dieran cuenta, el torpedo de mástil estaba en el lado de estribor del barco. Rápidamente comenzó a hundirse, convirtiéndose en víctima del primer ataque submarino exitoso en la historia de los Estados Unidos.

La mayoría de los marineros a bordo pudieron escapar en un bote salvavidas o utilizando partes rotas del barco como dispositivos de flotación, y luego fueron rescatados por otros barcos en la fuerza de bloqueo. Dos oficiales y tres hombres murieron.

¿Qué pasó realmente con el HL Hunley?

Si bien HL Hunley pudo lograr su objetivo, la celebración no duró mucho. Las historias difieren en cuanto a cuánto tiempo pasó, pero el submarino se hundió poco después del ataque, matando a los ocho miembros de su tripulación.

Las teorías detrás de por qué se hundió el submarino variaron durante muchos años. Algunos creían que el USS Canandaigua (1862) pudo haber embestido al HL Hunley en su camino para rescatar a los marineros del Housatonic . Otros pensaron que uno de los miembros de la tripulación del Housatonic pudo haber recibido un disparo con un rifle.

  Los recreadores confederados realizan un funeral simulado para la tripulación del HL Hunley , 2004. (Crédito de la foto: Stephen Morton / Getty Images)

En 2013, los arqueólogos descubrieron evidencia de que el HL Hunley estaba a menos de 20 pies del torpedo que atravesó el Housatonic . El retroceso de la detonación es casi seguro lo que dañó el submarino.