Frente del Mediterráneo: La RN contra la RM, MN y la Kriegsmarine (2/2)

Royal Navy contra Kriegsmarine, Marine Nationale y Regia Marina 1940

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Weapons and Warfare

En la noche del 11 de noviembre de 1940, 21 biplanos Fairey Swordfish obsoletos despegaron del HMS Illustrious, navegando en el mar Mediterráneo. Se dirigieron a baja velocidad a Taranto, Italia, el puerto base de la Regia Marina. La flota solo tenía un pequeño porcentaje de su red antitorpedo desplegada, ¡el puerto se consideró demasiado poco profundo para lanzar torpedos de aviones! Cuando los biplanos partieron en la mañana del día 12, tres acorazados se hundieron o tuvieron que encallar para evitar que se hundieran. Los italianos sufrieron 59 muertos y 600 heridos, los británicos perdieron dos biplanos y 2 hombres muertos y 2 hechos prisioneros. En una noche, Italia había perdido la mitad de su flota de acorazados. La mayoría en el oeste prestó poca atención, pero el teniente coronel japonés. Takeshi Naito, agregado naval asistente en Berlín,Inmediatamente se dirigió a Taranto para evaluar los daños. Luego se reunió con el comandante Mitsuo Fuchida, ¡el autor intelectual del ataque a Pearl Harbor!

Afortunadamente para los británicos, no todo fue pesimismo y desesperación. Si se requería alguna evidencia adicional de que la administración de Roosevelt en Washington había abandonado cualquier pretensión de neutralidad y adoptado activamente una no beligerancia muy parcial a favor de la Commonwealth británica, la proporcionó la firma de una Orden Ejecutiva el 2 de septiembre que intercambió cincuenta más -age destructores para el arrendamiento a largo plazo por parte de la Marina de los EE. UU. de varias bases en el Caribe, junto con otras en las Bahamas, Bermudas y Terranova. Aunque los destructores americanos eran torpes e incómodos para operar, giraban hasta 70° en oleaje, eran lentos y propensos a fallar, su transferencia fue más que un simple gesto simbólico. Una vez en funcionamiento,algunos de ellos ayudarían a complementar la fuerza de destructor en apuros de la Royal Navy y estaban programados para su uso en las rutas vitales de escolta de convoyes en el Atlántico Norte. Sus defectos eran tales, sin embargo, que los británicos consideraban que los estadounidenses obtenían con mucho la mejor parte del trato, ya que las bases que los EE. UU. heredaron en este intercambio podrían al menos ponerse en funcionamiento con el mínimo de demora. Eso no se puede decir de estos "cuatro apiladores" viejos, mal diseñados y construidos. La mayoría necesitó varios meses de trabajo intenso para volverse completamente útil. Algunos nunca lo lograron.que los británicos consideraban que los estadounidenses obtenían, con mucho, la mejor parte del trato, ya que las bases que heredaron los EE. UU. en este intercambio podrían al menos ponerse en funcionamiento con el mínimo de demora. Eso no se puede decir de estos "cuatro apiladores" viejos, mal diseñados y construidos. La mayoría necesitó varios meses de trabajo intenso para volverse completamente útil. Algunos nunca lo lograron.que los británicos consideraban que los estadounidenses obtenían, con mucho, la mejor parte del trato, ya que las bases que heredaron los EE. UU. en este intercambio podrían al menos ponerse en funcionamiento con el mínimo de demora. Eso no se puede decir de estos "cuatro apiladores" viejos, mal diseñados y construidos. La mayoría necesitó varios meses de trabajo intenso para volverse completamente útil. Algunos nunca lo lograron.

Aunque los Aliados habían aceptado el principio del convoy desde el comienzo de esta guerra, a diferencia de su renuencia a adoptarlo en las primeras etapas de la Gran Guerra, uno sintió que sus políticos (incluso aquellos con alguna experiencia en negocios navales que deberían haber sabido mejor ) todavía los consideraba inherentemente vulnerables y rehenes de la fortuna. En cierto sentido, por supuesto que lo eran, pero hasta que la vigilancia aérea, la recopilación de información y el descifrado de códigos mejoraron enormemente, el hecho era que muchos convoyes (incluso los que se movían más lentamente) a menudo aún lograban escapar de la detección de una variedad de naves hostiles: aviones , barcos de superficie y submarinos – desplegados contra ellos. Esto era comprensible en la inmensidad de los océanos ya que sin alguna indicación sobre la ruta de estos barcos y recursos mucho más abundantes dedicados a la tarea,el enemigo a menudo buscaba la proverbial aguja en un pajar. Sin embargo, lo que fue mucho más sorprendente y frustrante para los perseguidores fue que, incluso en aguas relativamente confinadas, los convoyes a menudo lograban pasar y no solo porque estaban protegidos por sus pantallas de destructores y otras escoltas. Ambas caras de esta moneda se vieron en septiembre. A principios de mes, los italianos de alguna manera lograron perder un convoy en su camino de Adén a Suez a pesar de que una combinación de destructores, submarinos y torpederos se dispusieron contra él, y quedaron en blanco cuando buscaban un convoy de veintitrés barcos. en el Mar Rojo del 19 al 21 de septiembre. En ambas ocasiones, el convoy había sido visto desde el aire y se habían dado instrucciones para buscar y destruir barcos.Por su parte, los británicos difícilmente podían regodearse de la incompetencia de los italianos cuando el régimen de Vichy pudo hacer pasar 540 convoyes (que contenían 1.750 barcos) a través del Estrecho de Gibraltar en ambas direcciones durante los siguientes veintiséis meses.

La angustia de Churchill por no poder impedir a voluntad que estos o cualquier otro barco enemigo entraran o salieran del extremo occidental del Mediterráneo se convertiría en una característica marcada de este período. Su ira se despertó particularmente por el paso a alta velocidad de tres cruceros ligeros y tres grandes destructores a través del Estrecho de Gibraltar el 11 de septiembre en ruta hacia Libreville en Gabón, una colonia francesa de África Occidental que ya había pasado a la Francia Libre de Charles de Gaulle. efectivo. Además de eludir lo que quedó de Force H en Gibraltar y luego nuevamente en Casablanca, los barcos de Vichy entraron imperiosamente en Dakar el 15 de septiembre sin ser detectados por el 1.er Escuadrón de Cruceros de John Cunningham y el portaaviones, Ark Royal, que los estaba buscando.Furioso porque estos barcos de guerra no habían sido interceptados, tanto Churchill como Pound buscaron un chivo expiatorio y encontraron uno en el almirante Sir Dudley North, el oficial de bandera en la estación del Atlántico Norte, con sede en Gibraltar. Acusado de falta de iniciativa en una emergencia, North fue severamente relevante de su mando. Sin embargo, como sugiere Barnett, la culpa de este fracaso combinado podría haber sido fácilmente atribuida a la puerta del Almirantazgo oa la del número 10 de Downing Street.como sugiere Barnett, la culpa de este fracaso combinado podría haber sido fácilmente atribuida a la puerta del Almirantazgo oa la del número 10 de Downing Street.como sugiere Barnett, la culpa de este fracaso combinado podría haber sido fácilmente atribuida a la puerta del Almirantazgo oa la del número 10 de Downing Street.

El temperamento de Churchill fue duramente puesto a prueba por otro fiasco frente a Dakar (Operación Amenaza) más tarde en el mismo mes. Un encuentro imprudente que había sido planeado bajo la suposición errónea de que las autoridades de Dakar renunciarían al régimen de Vichy para recibir con entusiasmo a De Gaulle y sus fuerzas de la Francia Libre, Menace salió mal casi desde el principio. Después de haber torpedeado el crucero ligero Fiji antes de que el convoy de tropas hubiera despejado las Hébridas, una gran fuerza de buques de guerra aliados y tres balandras de la Francia Libre llegaron a Dakar el 23 de septiembre para descubrir que ni el puerto ni los buques de guerra reunidos en él estaban interesados ​​en abrazando la causa de la Francia Libre. 91 Menace resultó ser una operación groseramente mal nombrada.Finalmente se canceló el 25 de septiembre cuando el acorazado Resolution quedó fuera de servicio durante un año después de sufrir daños masivos por torpedos del único submarino Vichy restante (Bévéziers) que operaba en aguas senegalesas. Aunque las autoridades navales de Vichy habían perdido dos de sus propios submarinos y un gran destructor al frustrar este ataque en su territorio, los británicos habían sufrido proporcionalmente más. Además del daño causado al Resolution, el otro acorazado Barham también había sido alcanzado, aunque no de gravedad, un crucero y dos destructores habían resultado dañados, y diecinueve aviones del Ark Royal habían sido destruidos.Aunque las autoridades navales de Vichy habían perdido dos de sus propios submarinos y un gran destructor al frustrar este ataque en su territorio, los británicos habían sufrido proporcionalmente más. Además del daño causado al Resolution, el otro acorazado Barham también había sido alcanzado, aunque no de gravedad, un crucero y dos destructores habían resultado dañados, y diecinueve aviones del Ark Royal habían sido destruidos.Aunque las autoridades navales de Vichy habían perdido dos de sus propios submarinos y un gran destructor al frustrar este ataque en su territorio, los británicos habían sufrido proporcionalmente más. Además del daño causado al Resolution, el otro acorazado Barham también había sido alcanzado, aunque no de gravedad, un crucero y dos destructores habían resultado dañados, y diecinueve aviones del Ark Royal habían sido destruidos.

Si la noticia era deprimente en el mar para los aliados, hubo cierto alivio cuando la guerra en el aire al menos mostró signos claros de promesa. Hitler y el Alto Mando Alemán (OKW) habían cometido una serie de errores estratégicos críticos al llevar a cabo la Batalla de Gran Bretaña. Estas deficiencias le habían permitido a la RAF un respiro que había utilizado de manera rentable para detener el asalto masivo de la Luftwaffe de Göring y negarle la oportunidad de lograr la superioridad aérea sobre el Canal. Consciente de que no podía permitirse el riesgo de lanzar Fall Seelöwe (Case Sea Lion) sin establecer este dominio aéreo necesario, Hitler tomó la decisión inicial el 17 de septiembre de posponer, pero no cancelar, la invasión a través del Canal. Al final, sin embargo, fue simplemente una diferencia semántica,ya que este aplazamiento se convirtió en nada menos que en una cancelación preliminar de toda la operación. A partir de entonces, mientras la enorme flota de invasión que los alemanes se habían reunido en un arco de puertos desde Le Havre hasta Amberes languidecía meses, la Luftwaffe continuó librando una ofensiva de bombardeo total contra las principales ciudades y puertos británicos en un intento por destruir su territorio. infraestructura y moral civil. A pesar del daño material causado por el 'Blitz', la prevención de la invasión fue otro esfuerzo defensivo convincente en lo que ya estaba demostrando ser una guerra en la que el desafío heroico se había convertido en notables éxitos psicológicos.Churchill tenía razón en agosto al ensalzar las virtudes de la RAF y describir la actuación de sus tripulaciones aéreas como representantes de una época histórica en la historia del pueblo británico. A partir de entonces, mientras la enorme flota de invasión que los alemanes habían reunido en un arco de puertos desde Le Havre hasta Amberes languidecía durante meses, la Luftwaffe continuó librando una ofensiva de bombardeo total contra las principales ciudades y puertos británicos en un intento por destruir su territorio. infraestructura y moral civil. A pesar del daño material causado por el 'Blitz', la prevención de la invasión fue otro esfuerzo defensivo convincente en lo que ya estaba demostrando ser una guerra en la que el desafío heroico se había convertido en notables éxitos psicológicos.Churchill tenía razón en agosto al ensalzar las virtudes de la RAF y describir la actuación de sus tripulaciones aéreas como representantes de una época histórica en la historia del pueblo británico. A partir de entonces, mientras la enorme flota de invasión que los alemanes habían reunido en un arco de puertos desde Le Havre hasta Amberes languidecía durante meses, la Luftwaffe continuó librando una ofensiva de bombardeo total contra las principales ciudades y puertos británicos en un intento por destruir su territorio. infraestructura y moral civil. A pesar del daño material causado por el 'Blitz', la prevención de la invasión fue otro esfuerzo defensivo convincente en lo que ya estaba demostrando ser una guerra en la que el desafío heroico se había convertido en notables éxitos psicológicos.Churchill tenía razón en agosto al ensalzar las virtudes de la RAF y describir la actuación de sus tripulaciones aéreas como representantes de una época histórica en la historia del pueblo británico.

Aun así, no hubo tiempo para que los británicos disfrutaran de su éxito en este frente porque los boletines diarios del Atlántico Norte sugerían que Dönitz y su flota de submarinos estaban ganando la guerra comercial alemana de manera convincente. Además de la carnicería que causaron solo en los barcos mercantes que navegaban, su uso de tácticas de manada de lobos bien coordinadas (Rudeltaktik) amenazó con diezmar incluso a los convoyes más fuertemente defendidos como SC. 7 y HX. 79 ambos encontrados a su costa del 17 al 20 de octubre. Perder el 70% de los barcos del primero y el 24,5% del segundo fue una noticia aleccionadora para el Almirantazgo e hizo imperativo que los aliados encontraran alguna forma de evadir estos grupos de submarinos merodeadores en el futuro.

Una prueba más de que las potencias del Eje estaban preparadas para ampliar aún más la guerra se produjo con la firma del Pacto Tripartito que las vinculaba con Japón a finales de septiembre y los informes de una reunión celebrada entre Hitler y el caudillo español Francisco Franco en Hendaya, en los Pirineos, el 23 de septiembre. Octubre. Mussolini había atacado tanto antes como después de que se organizaran estas iniciativas diplomáticas. Su imprudente entusiasmo por el esfuerzo bélico del Eje se había mostrado primero en un ataque transfronterizo lanzado por su 10.º Ejército contra Egipto a mediados de septiembre y luego en una invasión de Grecia desde el otro lado de la frontera con Albania a fines de octubre. Si bien sus fuerzas militares no se cubrieron de gloria en ninguno de estos dos nuevos teatros, la Regia Marina, que ahora cuenta con seis acorazados, no estaba haciendo mucho más que participar en operaciones mineras.escoltando convoyes y escaramuzas sin éxito con la flota mediterránea de Cunningham. Lo peor estaba por venir para Il Duce y su flota antes de que terminara noviembre. Durante la noche del 11 al 12 de noviembre, dos oleadas de aviones Swordfish del portaaviones Illustrious tuvieron la temeridad de atacar a la flota italiana mientras estaba anclada en el puerto de Taranto, paralizando tres de sus acorazados y dañando levemente un crucero pesado y un destructor. por añadidura. Todos los británicos estaban encantados con los resultados de la Operación Judgement, ya que parecía haber aliviado la posición naval aliada en el Mediterráneo central, al reducir los riesgos para el tráfico de sus convoyes y aumentar la moral en sus propias filas, al tiempo que complicaba la estratégica italiana. situación y desinflar al enemigo.Cunningham resumió perfectamente el análisis de costo-beneficio de toda la operación al afirmar: 'Como ejemplo de "economía de fuerza" es probablemente insuperable'. No era propenso a la exageración y su entusiasmo por llevar la pelea a los italianos era contagioso.

Somerville necesitaba poco estímulo a este respecto y la próxima oportunidad de luchar contra el almirante Inigo Campioni, el comandante de la flota italiana, se le presentó frente al extremo sur de Cerdeña (Cabo Teulada) el 27 de noviembre. A diferencia de Judgement, el enfrentamiento (Operación Collar) fue un asunto limitado e inconcluso y Campioni lo interrumpió antes de que las flotas de batalla tuvieran la oportunidad de enfrentarse entre sí. La retirada táctica de Campioni frente a lo que él pensaba que era una fuerza superior fue la gota que colmó el vaso para un Mussolini enfurecido que vinculó su cautela con la pusilanimidad (una interpretación curiosamente churchilliana de la palabra) y buscó un cambio dramático de suerte para la Regia Marina en las próximas semanas. En los círculos italianos se esperaba que esto resultaría de una reorganización fundamental tanto del establecimiento naval,con el almirante Arturo Riccardi reemplazando al almirante Domenico Cavagnari como subsecretario de Estado y jefe de la Supermarina y de la propia flota, con el almirante Angelo Iachino como comandante de flota a expensas de Campioni. Sin embargo, a juzgar por diciembre, parecía un caso de ilusión ya que el avión de Cunningham atacó los aeródromos italianos en Rodas, sus acorazados bombardearon el puerto albanés de Valona y los convoyes aliados continuaron trayendo suministros y refuerzos para Malta.parecía un caso de ilusión ya que el avión de Cunningham atacó los aeródromos italianos en Rodas, sus acorazados bombardearon el puerto albanés de Valona y los convoyes aliados continuaron trayendo suministros y refuerzos para Malta.parecía un caso de ilusión ya que el avión de Cunningham atacó los aeródromos italianos en Rodas, sus acorazados bombardearon el puerto albanés de Valona y los convoyes aliados continuaron trayendo suministros y refuerzos para Malta.

Aunque el año terminó con una nota indiscutiblemente optimista para las fuerzas navales aliadas en el Mediterráneo, no se puede decir lo mismo de su suerte en otros lugares. Aparte de las matanzas de los submarinos en el Atlántico norte y central de las que no parecía haber un respiro temprano, y la existencia de asaltantes armados disfrazados que se aprovechaban de los desprevenidos barcos mercantes en todo el mundo, lo más probable era que unidades más pesadas de la flota de superficie alemana se enviaría en incursiones para interrumpir los convoyes, los barcos salvajes que navegan solos y amarrar grandes concentraciones de buques de guerra aliados que serían reclutados para tratar de cazarlos.Algunas pruebas de esta tendencia ya eran inequívocas en las actividades del almirante Scheer frente a Terranova a principios de noviembre y en el Atlántico sur un mes después y en la incursión menos exitosa realizada por el almirante Hipper en el Atlántico norte en diciembre. Más preocupante aún fue el plan hecho por esas omnipresentes hermanas Gneisenau y Scharnhorst para irrumpir en el Atlántico Norte a finales de año, un intento frustrado por los daños causados ​​por la tormenta en el Mar del Norte en lugar de por la acción constructiva de los británicos. Las soluciones para estos problemas tan reales no fueron fáciles de encontrar. Cuando se sumó a la inclinación alemana por la minería aérea y el bombardeo de los puertos y estuarios británicos, los miembros de la Commonwealth se enfrentaron a algunos desafíos muy difíciles al despedirse del año viejo y dar paso a 1941.