Siglo 19: Desarrollo de las tácticas navales

El desarrollo de las tácticas navales en el siglo XIX

Weapons and Warfare


 


Fue en este día en 1866 que se libró la batalla naval de Lissa, durante la Tercera Guerra de Independencia de Italia, que fue una derrota impresionante para el Reino de Italia. Al final, la victoria de Prusia sobre Austria finalmente devolvió a Venecia a la nación italiana, pero no más, y otros territorios anteriormente venecianos permanecieron bajo el control de Austria. La batalla fue una pérdida por una variedad de razones, la principal de las cuales probablemente fue que los comandantes italianos enemistados no pudieron dejar de lado las disputas personales por el bien del país y trabajar juntos, pero también alguna ordenanza naval defectuosa. Los proyectiles austriacos penetraron en los barcos italianos, mientras que los proyectiles italianos a menudo rebotaron en los barcos austriacos (muchos de los cuales también incluían marineros italianos). Sin embargo, a pesar de ser una derrota, todavía hubo momentos de extremo heroísmo y sacrificio por parte de la flota italiana; como los marineros del Palestro que se niegan a abandonar el barco pero se quedan con su capitán y bajan luchando. No ayudó que la batalla se informara primero como una victoria, lo que solo hizo que la eventual noticia de la derrota fuera aún más impactante y terrible. Peor aún, fue silenciado en su mayor parte por el alto mando, mientras que debería haber sido analizado con honestidad para aprender de los errores cometidos.



El intervalo de noventa años entre el final de las Guerras Napoleónicas en 1815 y el comienzo de la Guerra Ruso-Japonesa en 1904 estuvo marcado por ninguna guerra naval importante. Hubo luchas en el mar y hubo bloqueos prolongados, pero no hubo campañas entre armadas grandes y bien equipadas. Durante este período se produjo toda una revolución en los medios de propulsión, armamento y construcción de los barcos. El vapor se aplicó a los buques de guerra, al principio como fuerza auxiliar, en el segundo cuarto del siglo XIX. La Guerra de Crimea dio un gran estímulo al desarrollo de las armas. También provocó la aplicación de hierro a los barcos como armadura. Muy pronto se adoptó el metal como material con el que se fabricaban los barcos. El uso generalizado de proyectiles, al aumentar enormemente el peligro de incendio, hizo que la madera fuera tan inflamable que era demasiado peligrosa para emplearla en un buque de guerra. Cambios tan radicales como estos no podrían tener lugar sin afectar todas las ideas establecidas en cuanto a propulsión, armamento y construcción.

Renacimiento de la embestida

El vapor permitió que la nave misma se usara como proyectil. Muchos pensaron que el uso del carnero volvería a ser común y el hundimiento del Re d'Italia por el acorazado austriaco Erzherzog Ferdinand Max en la batalla de Lissa en 1866 pareció dar fuerza a esta suposición. Las colisiones accidentales, como las que se produjeron entre los buques de guerra británicos Vanguard y Iron Duke, Victoria y Camperdown, demostraron cuán mortales pueden ser las heridas provocadas por el ariete de un buque de guerra a vapor. Pero incluso el hundimiento del Re d'Italia fue en gran parte un accidente, y la embestida a vapor resultó ser poco práctica.

Entre embarcaciones, ambas bajo control total, se evitó fácilmente una colisión donde había espacio para moverse. En una mêlée, o batalla desordenada, se presentarían oportunidades para el uso del ariete, pero el torpedo y la mina pronto hicieron que fuera muy peligroso que una flota se precipitara sobre otra. Se puede decir, por lo tanto, que el torpedo excluyó la batalla desordenada y el uso del ariete excepto en raras ocasiones.

La embestida como táctica también deshabilitó la necesidad anterior de concentrar las armas en el costado, que en cualquier caso estaba quedando obsoleta por las armas más grandes desarrolladas como consecuencia de la Revolución Industrial y que se hicieron necesarias por la armadura de hierro o acero que ahora se usa. Se podían transportar o montar menos cañones grandes, y se requería un arco de fuego más amplio para compensar.