Vida operativa: El otro HMS Sheffield de la SGM

HMS Sheffield: Septiembre de 1939 - Agosto de 1945

W&W



HMS Sheffield: 1940


HMS Sheffield: 1942

Posiblemente el más activo de todos los cruceros de clase "Town", Sheffield comenzó su servicio en tiempos de guerra como parte de 18CS con Home Fleet. Estuvo muy comprometida con las patrullas de búsqueda e interceptación durante este período, y también se desplegó ocasionalmente con la flota. El 26 de septiembre de 1939 se convirtió en la primera "ciudad" en ser dañada por la acción enemiga como resultado de los casi accidentes de los bombarderos He 111 del KG26 mientras participaba en una operación de la flota para detectar el regreso del submarino dañado Spearfish a sus aguas de origen. Los ataques llevados a cabo contra ella y el crucero Aurora desde una altitud de aproximadamente 14.000 pies lograron un buen grado de precisión, algunas bombas cayeron a 20 pies del barco. Sin embargo, el daño real fue mínimo, siendo la falla temporal del ASDIC del crucero la consecuencia más grave. Posteriormente, el 21 de octubre, Sheffield capturó al corredor de bloqueo Gloria (5,896 TRB) en el Estrecho de Dinamarca, el barco posteriormente operado bajo el Red Ensign como Empire Conveyor hasta que fue torpedeado y hundido al año siguiente.

Después de las reparaciones a los daños causados ​​por el clima en Tyneside durante febrero y marzo de 1940, Sheffield regresó al 18CS a tiempo para participar en la fracasada campaña noruega con los otros barcos operativos del escuadrón. Ella escapó del daño del bombardeo enemigo y actuó brevemente como guardia de la RDF para Ark Royal, un heraldo de lo que vendrá. Desde finales de mayo hasta mediados de julio, realizó tareas de lucha contra la invasión desde varios puertos de la costa este con otros barcos del 18CS bajo el control operativo del Comandante en Jefe Nore. Después de un breve período de atraque en Fairfield, Govan, Sheffield partió de las Islas Británicas hacia finales de agosto para unirse al legendario Force H en Gibraltar.

Junto con Ark Royal y el crucero de batalla Renown, Sheffield formó el núcleo de Force H durante gran parte del año siguiente. Una de sus funciones principales fue utilizar su radar Tipo 79 WA para proporcionar vigilancia aérea para el resto de los barcos de la fuerza, que no estaban equipados con equipos similares. Durante este período, Sheffield ayudó con la escolta de varios convoyes de Malta, participando en la Batalla del Cabo Spartivento el 27 de noviembre de 1940 y en el bombardeo de Génova por la Fuerza H el 9 de febrero de 1941. La ubicación geográfica favorable de Gibraltar también facilitó destacamentos ocasionales en el norte Atlantic para las tareas de protección comercial y de convoyes, a veces llevando Sheffield de regreso a las Islas Británicas.

Mientras estaba adjunta a la Fuerza H, Sheffield fue levemente dañada por dos minas británicas atrapadas en sus paravanes frente a la isla de Islay el 17 de marzo de 1941 mientras escoltaba al buque de tropas Strathmore desde Gibraltar hasta el Clyde. daños por cuasi accidentes de bombarderos franceses de Vichy después de un intento fallido de interceptar un convoy francés frente a las costas del norte de África durante un encuentro en el que intercambió fuego con baterías de costa francesas. Posteriormente, se llevaron a cabo reparaciones de emergencia en sus tanques de combustible delanteros y en el almacén central n. ° 4 en Gibraltar. En mayo, la Fuerza H se desplegó como parte de las medidas para contrarrestar la salida del acorazado Bismarck hacia el Atlántico Norte, y Sheffield se adelantó posteriormente a la fuerza para seguir al barco alemán. Ella escapó de un ataque de los torpederos de Ark Royal en un caso de identidad equivocada durante la tarde del 26 de mayo, pero sufrió daños menores por astillas y tres muertes cuando se montó a horcajadas sobre los cañones de 15 pulgadas de Bismarck esa misma noche. El 12 de junio interceptó y hundió el petrolero de suministro alemán Friedrich Breme (10.397 TRB) en el Atlántico norte.

DAÑO DE MINA: FUERA DE ISLANDIA - 4 DE MARZO DE 1942

Tras la finalización de un reacondicionamiento y modernización largamente esperados en Rosyth, Sheffield regresó a la Home Fleet en agosto de 1941. Sin embargo, casi de inmediato partió hacia el Mediterráneo con el buque insignia de 18CS, Edimburgo, y otras unidades de la Home Fleet para apoyar al convoy 'Halberd'. a Malta. Después de su regreso, fue enviada a patrullas y tareas de protección de convoyes rusos. En la noche del 4 de marzo, se dirigía a Seidisfiord en Islandia en preparación para otra misión en el Ártico. A las 22.19, mientras estaba en la posición 65 ° 49'N, 12 ° 28'W al este de Islandia, hubo una explosión debajo del barrio del puerto. En general, se aceptó que la explosión fue causada por una mina de contacto flotante, pero no se pudo identificar su tipo a partir del fragmento recuperado.

La explosión causó daños severos pero localizados. Se hizo un agujero de aproximadamente 22 pies por 22 pies en el lado de babor entre las Estaciones 229 y 239, con el lado de babor de la plataforma de la plataforma destruida entre las Estaciones 231 y 239 y la plataforma inferior entre las Estaciones 234 y 239. línea de flotación entre los mamparos en las estaciones 227 y 239 y alguna fuga fuera de esta área. Las tuberías del telemotor se dañaron y hubo una pérdida temporal de potencia en los motores de dirección. Afortunadamente, las líneas del eje en las proximidades de la explosión escaparon a daños y apuntalamiento al mamparo entre al área inundada y el compartimiento de dirección delantero en la estación 239 en la plataforma de la plataforma. Los motores se detuvieron inmediatamente después de la explosión, pero Sheffield se puso en marcha nuevamente a baja velocidad una vez que se evaluaron los daños. La dirección asistida desde la posición de popa se reanudó una vez que los cables de emergencia se habían tendido al motor de dirección de popa y se llegó a Seidisfiord a última hora de la mañana del día siguiente. Solo hubo una muerte.

Sin embargo, los problemas de Sheffield no habían terminado, ya que aún tenía que encontrar una manera de reparar los daños en un lugar tan remoto para permitir que el crucero regresara a las Islas Británicas para una reparación permanente. La solución adoptada fue fortalecer la cubierta inferior con vigas temporales y construir un parche de madera sobre el agujero, con los compartimentos adyacentes llenos de sacos de coque para proporcionar soporte adicional. Aunque el parche no era hermético, estaba destinado a proteger el área dañada de los daños causados ​​por el clima. Las pruebas iniciales revelaron que un primer intento no fue lo suficientemente robusto para resistir nada más que un mar en calma, pero, luego de un mayor trabajo de fortalecimiento y la creación de un escudo exterior debajo de la línea de flotación, Sheffield partió hacia Scapa Flow el 27 de marzo. El parche sobrevivió al viaje a pesar de algunos momentos de ansiedad y, después de más trabajos en Orkney, Sheffield llegó al río Tyne para reparaciones permanentes el 2 de abril de 1942.

El trabajo realizado en Tyneside se prolongó hasta finales de julio. Sheffield luego se volvió a unir a Home Fleet, sirviendo como buque insignia de 18CS hasta su disolución a principios de octubre. En septiembre, transportó personal y provisiones noruegos a la guarnición ártica en Spitzbergen y proporcionó cobertura distante para QP14, un convoy de regreso desde Rusia. En noviembre, izó la bandera del Contralmirante al mando del 10CS durante los desembarcos de la "Antorcha" en el norte de África. Durante esta operación, sufrió daños menores, posiblemente por una detonación prematura de un proyectil de 6 pulgadas, mientras usaba fuego de bombardeo para rechazar un ataque de torpederos alemanes en compañía de Bermuda el 8 de noviembre de 1942. Perdió una calificación en una colisión menor con el dragaminas Cadmus. Tres días después.

BATALLA DEL MAR DE BARENTS - 31 DE DICIEMBRE DE 1942

A fines de 1942, los convoyes árticos a Rusia se reanudaron después de una interrupción de tres meses causada por el redespliegue de los barcos de la Flota Nacional para apoyar a "Antorcha". Para disminuir el riesgo de dispersión, y por lo tanto la detección de grupos de barcos dispersos, en las condiciones invernales del Ártico, se decidió dividir los convoyes en dos elementos más pequeños que serían más fáciles de mantener juntos. Los dos primeros convoyes - JW51A y JW51B - organizados bajo este nuevo sistema partieron hacia Rusia con una semana de diferencia el 15 y 22 de diciembre de 1942. Además de una escolta cercana de destructores y buques de guerra más pequeños, se proporcionó una escolta de crucero más distante como 'Force R '. Comandado por el contraalmirante R L Burnett en Sheffield, que pronto se convertirá en el nuevo oficial al mando de 10CS, también incluyó el crucero de clase "Colony" Jamaica. El apoyo de acorazados de la Home Fleet también estaba disponible, aunque a una distancia considerable hacia el oeste.

En vista de la vulnerabilidad de los cruceros al ataque de los submarinos cuando operaban con un convoy de movimiento lento, la Fuerza R tenía órdenes de no acercarse a menos de 50 millas del convoy a menos que se localizaran las fuerzas de superficie enemigas. La ubicación del convoy significaba que la Fuerza R estaba a cierta distancia cuando el JW51B fue atacado por una fuerza alemana liderada por el vicealmirante Oskar Kummetz, que incluía los cruceros Admiral Hipper, Lützow y seis destructores a las 09.30 horas de la mañana del jueves 31 de diciembre de 1942. causado por el hecho de que Burnett estaba investigando la pista de radar de un rezagado al norte de la posición del convoy cuando se vieron destellos de armas en el horizonte sur. Sin embargo, la situación se hizo más clara cuando se observaron disparos más intensos a las 09.46, seguido de un informe de avistamiento del enemigo de la escolta del destructor del convoy un minuto después. Sin embargo, no fue hasta las 09.55 que la Fuerza R cambió el rumbo y trabajó de manera constante hasta 31 nudos mientras "navegaban hacia la vista de los cañones".

Posteriormente, la Fuerza R hizo contacto por radar con los barcos involucrados a las 10.30 y el alcance se cerró rápidamente. Sin embargo, hubo nuevamente un retraso mientras la fuerza de cruceros intentaba formar una trama precisa de una situación confusa y no fue hasta las 11.30 cuando Sheffield, seguido de cerca por Jamaica, abrió fuego. Su objetivo era el almirante Hipper, que estaba preocupado por enfrentarse a los destructores que escoltaban al convoy y, en consecuencia, no vio a los cruceros británicos acercándose por su lado desconectado. El uso del radar Tipo 284 GS para el alcance significó que la precisión era excelente a pesar de las condiciones climáticas adversas y el crepúsculo invernal del Ártico, y el barco alemán recibió un impacto temprano en un rango que se informó de entre 13,000 y 16,000 yardas. El proyectil SAP de 6 pulgadas penetró el casco de Hipper debajo del cinturón de armadura mientras se curaba mientras giraba, detonando en un búnker de combustible adyacente a la caldera n. ° 3. La sala de calderas se inundó rápidamente. Posteriormente, se lograron dos impactos adicionales cuando el alcance se cerró a alrededor de 8,000 yardas, uno penetró en la sección superior del cinturón de blindaje y destruyó el taller de soldadura del barco y el otro inició un incendio en el hangar. Restringido por las órdenes de evitar un enfrentamiento con algo más que un enemigo inferior, a las 11.37 Kummetz ordenó a su fuerza interrumpir la acción mientras Hipper se retiraba detrás de una cortina de humo.

La fuerza de cruceros británicos se enfrentó casi de inmediato con la aparición inesperada de dos destructores alemanes en una buena posición para lanzar un ataque con torpedos a una distancia de alrededor de 4.000 yardas. El más cercano de ellos, Friedrich Eckholdt, había confundido los cruceros británicos con Hipper y Lützow en la confusión de la acción y Sheffield se enfrentó rápidamente. Dieciséis salvas de fuego de 6 pulgadas, complementadas con el armamento HA de 4 pulgadas del barco británico e incluso sus pompones cuando el alcance se redujo a tan solo 800 yardas, dispararon efectivamente al barco alemán y se hundió rápidamente, posiblemente después de una explosión de cargador. No hubo supervivientes de su tripulación de c.340 personas. El destructor alemán más distante, Richard Beitzen, fue atacado por Jamaica, pero se alejó ileso.

La fuerza alemana aún no había terminado con el convoy y hubo otro breve enfrentamiento entre los cruceros británicos y tanto Hipper como Lützow del 12.29 al 12.36 cuando los barcos alemanes ahora alertados obligaron a Burnett a alejarse mientras lograban escapar. Dos de las escoltas del convoy, el destructor Achates y el dragaminas Bramble, se habían hundido en el transcurso del prolongado enfrentamiento, pero sus buques mercantes estaban prácticamente ilesos a pesar de la relativa debilidad de la fuerza defensora. En general, fue una victoria considerable de la Royal Navy; tanto más porque la furia de Adolf Hitler por los magros resultados de la acción llevó a la dimisión del comandante de la marina alemana, el almirante Erich Raeder, y al desembarco de gran parte de la flota de superficie.

Desde una perspectiva táctica, la acción del crucero confirmó la efectividad del radar de búsqueda y control de artillería de la Royal Navy, así como la capacidad de sus modernos cruceros de 6 pulgadas para enfrentarse a oponentes teóricamente más poderosos en condiciones que favorecían una acción a corta distancia. Los informes posteriores a la acción consideraron decisivo el uso del telémetro Tipo 284, dado que no se pudieron obtener resultados útiles con telémetros ópticos en las condiciones reinantes. Se consideró que el rendimiento de las torretas de 6 pulgadas de los cruceros había sido muy satisfactorio, en particular el tipo de tronco largo instalado en Jamaica. Sin embargo, había margen de mejora. Aunque la trama de Sheffield se había mantenido con "considerable habilidad", existía preocupación por la cantidad de información que podría sobrecargar el sistema de mando. El hecho de no detectar el acercamiento de los destructores alemanes Eckholdt y Beitzen había reforzado la necesidad de mantener una vigilancia de radar completa: el Tipo 273 de Jamaica había sido desactivado por una explosión en esta etapa del enfrentamiento mientras Sheffield estaba usando el panel de alcance en el suyo. establecido por un tiempo en lugar de la función de búsqueda principal del Tipo 273. También se consideró "decepcionante" ninguno de los cruceros utilizó su radar para detectar observaciones en condiciones en las que esto hubiera sido particularmente valioso. Todas estas lecciones se retroalimentaron a la flota en beneficio de operaciones futuras.

DAÑO POR TORMENTA: ATLÁNTICO NORTE - 17-19 DE FEBRERO DE 1943

Sheffield continuó sirviendo con 10CS en 1943. El 16 de febrero partió de Scapa Flow con destino a Seidisfiord en Islandia. El tiempo se deterioró constantemente durante la tarde del día siguiente, y el viento alcanzó la Fuerza 10 durante la guardia central del 18 de febrero. El crucero se vio obligado a dar vueltas durante un tiempo hasta que mejoraron las condiciones. Durante el vendaval, el ballenero de estribor se calentó, el conjunto ASDIC se dañó y una escalera de alojamiento se desprendió de su posición de estiba. El tiempo se calmó temporalmente durante la tarde, pero se deterioró significativamente a la mañana siguiente y Sheffield volvió a subir. En esta etapa, los vientos alcanzaron la fuerza de un huracán, con olas estimadas en más de 50 pies de altura. La torreta "A" sufrió mucho al ser golpeada por una ola particularmente fuerte y sumergida. Cuando el barco se elevó más allá de la ola, se descubrió que una sección del techo blindado de la torreta había sido arrastrada por la borda. También se pensó que había distorsión en la trayectoria de los rodillos superiores y la cubierta de la cañonera, así como una alteración en la inclinación del montaje. La cúpula de ASDIC fue llevada - su compartimiento se inundó - y hubo más daños en las cubiertas de intemperie. Sheffield llegó a Seidisfiord a salvo en la mañana del 20 de febrero después de que la tormenta había amainado. Sin embargo, fue a principios de junio cuando se completaron las reparaciones en Dalmuir en el río Clyde.

Una vez finalizado el trabajo en Scapa Flow, Sheffield se separó de la Home Fleet para operar bajo las órdenes del Comandante en Jefe de Plymouth, y posteriormente se desplegó temporalmente en el Mediterráneo a partir de septiembre para apoyar a los desembarcos de Salerno. Regresó a la Home Fleet a principios de diciembre de 1943, a tiempo para participar en la Batalla del Cabo Norte en el Boxing Day.

Con la excepción de dos breves períodos en manos de los astilleros, Sheffield continuó operando con el 10CS y la Home Fleet durante la primera mitad de 1944. En abril formó parte de la escolta de los portaaviones involucrados en la Operación 'Tungsten', el ataque de la FAA en el acorazado Tirpitz en Altenfjord. Posteriormente, el crucero fue enviado para un reacondicionamiento y modernización a largo plazo en Boston, MA. El trabajo no estaba completamente terminado cuando partió de Boston en mayo de 1945 y no fue hasta mediados de 1946 que se completaron las modificaciones posteriores en Portsmouth.



HMS Sheffield : The Life and Times of Old Shiny
Ronald Bassett