Guerra naval: Engaño en el mar (1/2)

Engaño en el mar

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W&W



El CSS Alabama en el puerto de Singapur



El Alabama a vela


El capitán Semmes y el primer teniente Kell en Alabama, 1863

Vegecio, escribiendo en el siglo IV d.C., describe cómo los esquifes romanos utilizados para el reconocimiento tenían sus velas y aparejos teñidos de azul veneciano.

que se asemeja a las olas del mar; también se tiñe la cera que se utiliza para cubrir los costados de los barcos. Los marineros e infantes de marina se visten también con uniformes azul veneciano, para permanecer ocultos con mayor facilidad cuando exploran tanto de día como de noche.

Obviamente, la guerra en el mar ha estado sujeta al engaño y al engaño durante tanto tiempo como la guerra en tierra. En 1264, durante las largas guerras con Venecia, los genoveses decidieron interceptar la "caravana del Levante", un convoy anual que los venecianos navegaban hacia Egipto y Asia. La caravana fue un evento de gran momento. Sus fechas de salida y regreso estaban fijadas por leyes estrictas, al igual que el número de hombres en cada barco y la conducción del convoy mismo. Los comandantes y capitanes fueron elegidos por el Gran Consejo y en tiempos de guerra el Senado dictó la chiusura del Mare ('cierre del mar'), un decreto que prohibía a cualquier buque abandonar el convoy, mientras se harían arreglos para escoltarlo. con galeras de guerra. Los genoveses entendieron bien la importancia de este convoy a Venecia y decidieron enviar a Simone Grillo con veinte galeras, dos grandes barcos y un contingente de 3.500 hombres para interceptarlo. En respuesta, los venecianos reunieron una fuerza de no menos de cuarenta y siete galeras bajo "un hombre valiente y sabio, y surgido de alto linaje", Andrea Barozzi. Este "noble capitán" partió hacia Sicilia esperando interceptar a los genoveses antes de que ellos a su vez pudieran atacar la caravana.




Ay de Barozzi, en esta ocasión su sabiduría le falló. Efectivamente, los genoveses estaban allí, pero lo único que encontró fue "un barco en el que había hombres que le informaron al preguntarle que las galeras genoveses habían pasado cuatro días antes con destino a Siria". Después de un consejo de guerra reunido apresuradamente, Barozzi partió en una persecución infructuosa y tan pronto como la noticia llegó a Venecia se dio orden de salida inmediata de la caravana, que se había retrasado debido a la supuesta presencia del enemigo en el Adriático. Grillo emergió ahora y puso su flota en posición en Durazzo para esperar la llegada de la caravana, de cuyos movimientos fue informado plenamente por un suscriptor del Gran Consejo (quien, según señalan las crónicas con acidez de púas, procedía de Treviso). . Cuando a su debido tiempo la caravana fue interceptada, su comandante, Michele Duaro, intentó bravuconadas, arrojando algunos gallineros frente a la línea genovesa y ordenándoles pelear contra las gallinas. Sin embargo, esto no sirvió de nada y sin escolta de buques de guerra, la caravana pronto fue destruida, un golpe tan grave para el prestigio veneciano como para su bienestar material.

Este episodio no solo ilustra un ejemplo temprano de engaño en la guerra naval, sino que también muestra la importancia del comercio para la estrategia naval. Si bien los principios de la guerra y el engaño se aplican por igual en tierra y en el mar, es evidente que existen diferencias fundamentales. Mientras que la guerra terrestre se libra con unidades que contienen miles de hombres y cientos de piezas de equipo, la guerra naval se lleva a cabo con docenas de unidades o (más generalmente) menos, cada una de ellas de un valor relativamente grande. Más importante aún, se libra en un área extensa, sin cobertura natural. El tamaño de los barcos también hace que sea difícil ocultarlos o disfrazarlos y sus formas hacen que la identificación de su nacionalidad y clase sea bastante simple, por lo que el engaño es difícil, pero no imposible. Dado que era común en los días de la navegación capturar barcos enemigos en lugar de destruirlos, era igualmente común que los barcos construidos en el extranjero sirvieran con las armadas que los habían capturado y, por lo tanto, no era inusual verlos con colores diferentes a los de sus barcos. país de origen. A lo largo de los años, se han adoptado muchas otras medidas para sugerir que un barco no es lo que parece, lo que da mucho margen para el engaño táctico.

Thomas Cochrane, décimo conde de Dundonald, fue un líder atrevido e inspirador que siempre estuvo dispuesto a utilizar la astucia combinada con la previsión y la audacia para superar grandes obstáculos, en otras palabras, un maestro del engaño. Estaba convencido (y demostró) de que un solo barco manejado correctamente, aprovechando la navegación costera y las defensas costeras, podría causar al enemigo pérdidas y angustias desproporcionadas con el esfuerzo invertido. Se esmeró mucho en la formación y el bienestar de sus hombres y esto rindió frutos en su desempeño. Su primer mando fue el bergantín HMS Speedy de 168 toneladas, que operó frente a las costas españolas en 1800. Sabiendo que los españoles pronto reconocerían su barco como enemigo, lo repintó para que se pareciera al barco neerlandés Clomer, que había sido comerciando en la zona desde hace algún tiempo. También reclutó a un hablante danés a quien proporcionó un uniforme danés. Hacia fines de diciembre, persiguió a lo que parecía ser un mercante desarmado y pesadamente cargado, solo para descubrir al acercarse que él también había sido engañado. Era una fragata española con unos 200 hombres y cañones pesados, que ahora arrollaba un barco. Ordenó debajo a todos los que parecían británicos y puso su "danés" para decirles a los españoles que eran neutrales. Cuando esto no los disuadió, uno de sus hombres izó una bandera amarilla (cuarentena) en la parte delantera y el "danés" dijo que acababan de salir de Argel. Los españoles sabían que Argel sufría un brote de peste bubónica y rápidamente regresaron de donde habían venido.

Tres meses después, Cochrane fue perseguido por una fragata enemiga, que se adelantó durante el día y fue guiado por la noche por el tenue rayo de luz del pequeño bergantín. Pero cuando se acercaron al amanecer, la fragata enemiga descubrió que había estado persiguiendo una bañera con una linterna y el bergantín no se veía por ningún lado. Posteriormente, Cochrane volvió a utilizar el mismo ardid. Al mando de la fragata HMS Pallas en marzo de 1805, fue perseguido por tres barcos franceses de 74 cañones de la línea frente a las Azores. Después de realizar una maniobra brillante para correr hacia ellos, lo persiguieron durante el resto del día y toda la noche, pero cuando se acercaron para matarlo todo lo que encontraron fue un barril lastrado con una linterna fijada a él.
El capitán Raphael Semmes y el crucero confederado CSS Alabama forjaron una reputación formidable como asaltante del comercio. El Alabama hundió no menos de ochenta y tres buques mercantes estadounidenses, así como la cañonera USS Hatteras (que atrajo a su perdición pretendiendo ser un corredor de bloqueo mercante), y fue probablemente el barco más famoso del mundo en ese momento. El USS Kearsarge había estado persiguiendo al Alabama durante un año en aguas europeas cuando, mientras estaba anclado en el estuario de Scheldt cerca de Vlissingen el domingo 12 de junio de 1864, su capitán, John A. Winslow, recibió noticias del ministro estadounidense en París de que su esquiva presa había llegado a Cherburgo el día anterior. Winslow no perdió el tiempo y dos días después encontró a su presa todavía en las carreteras de Cherburgo, donde paró los motores y se acostó. Incapaz de participar dentro de los límites de un puerto neutral, Winslow se retiró más allá del límite de tres millas requerido por el derecho internacional, con la intención de interceptar a Alabama cuando ella emergiera.Tomó precauciones contra un ataque nocturno sorpresa, pero estaba más preocupado de que Alabama pudiera intentar escapar. . Al día siguiente, sin embargo, recibió una nota de Semmes a través del vicecónsul estadounidense que indicaba su intención de luchar en la primera oportunidad y rogaba a Winslow que no se fuera.

Los dos barcos estaban igualados. Ambos eran de tres mástiles y propulsados ​​a vapor, y si el Kearsarge montaba una andanada combinada de 365 libras a la andanada total del Alabama de 264 libras, los cañones Blakely de este último superaban y eran más precisos que los Dahlgrens del Kearsarge. Sin embargo, la velocidad y maniobrabilidad del Alabama estaban disminuyendo y Semmes tenía la intención de ponerlo en dique seco durante dos meses y limpiar a fondo la quilla y reacondicionar las calderas. Sin embargo, escribió en su diario que "el combate sin duda será reñido y obstinado, pero los dos barcos están tan igualados que no me siento en libertad de rechazarlo". Tenía confianza en el "precioso grupo de bribones". esa era su tripulación. Además, su suerte aún no le había fallado y ocupó a la tripulación preparando el barco, esperando el domingo, que consideraba su día de suerte.

El domingo amaneció brillante, claro y fresco y, después de un agradable desayuno, el Alabama fue vitoreado por multitudes a lo largo del muelle y en las ventanas superiores de los edificios, desde donde se podía tener una hermosa vista de la próxima acción. Trenes de excursión habían traído turistas desde París, y Cherburgo estaba abarrotada de muchedumbres emocionadas que gritaban `` ¡Vivent les Confedérés! ''. Con un nuevo uniforme de gala, Semmes pronunció una conmovedora oratoria a sus hombres antes de subir a la cuadra justo antes del mástil de mesana. Luego, a las 10.57 horas, con el reloj en la mano, a una distancia de aproximadamente una milla, le preguntó a su oficial ejecutivo si estaba listo: "Entonces puede disparar de inmediato, señor".

No se registraron impactos cuando el alcance se redujo a media milla, cuando Winslow devolvió el fuego y los dos barcos comenzaron a girar a estribor, disparándose furiosamente el uno al otro. Un proyectil de Blakely anotó un impacto directo en la popa del Kearsarge, pero afortunadamente para Winslow fue un fracaso. Una corriente de tres nudos llevó a los barcos hacia el oeste y, al hacerlo, sus círculos se hicieron más estrechos hasta que el alcance cayó a aproximadamente un cuarto de milla en la séptima y última revolución. Una vez que dieron en el blanco, las armas estadounidenses causaron un daño tremendo. Al mismo tiempo, Semmes observó con horror cómo todo lo que disparaban sus propias armas contra el Kearsarge rebotaba inofensivamente por los lados, incluido el disparo sólido. Al darse cuenta del estado desesperado de su antiguo barco, Semmes ordenó a toda vela hacia la costa, pero Kearsarge no fue negado. Cuando Semmes vio los escombros a los que se habían reducido las cubiertas inferiores, ordenó que se golpearan los colores diciendo: 'Nunca será suficiente en este siglo XIX que bajemos, y las cubiertas cubiertas con nuestro gallardo herido'. La tripulación abandonó el barco que se hundía rápidamente, que se hundió a las 12.24 horas, apenas noventa minutos después de que hubiera abierto la acción.

Solo después de la batalla, Semmes descubrió que el Kearsarge tenía 120 brazas de cadena de láminas suspendidas desde imbornales hasta la línea de flotación, atornilladas y ocultas detrás de una pulgada de tablas: ¡había estado luchando contra un acorazado! Semmes protestó que esto era injusto. "Era lo mismo", dijo, "como si dos hombres salieran a batirse a duelo y uno de ellos, sin que el otro lo supiera, se pusiera una cota de malla debajo de la prenda exterior". , pero el comodoro David Farragut había empleado la misma estratagema dos años antes, cuando pasó corriendo por los fuertes hacia Nueva Orleans.