SGM: La aviación naval de la Armada Imperial Japonesa

Aviones de la Armada Imperial Japonesa

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El componente de la fuerza aérea bajo la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. El nacimiento de la aviación naval japonesa se produjo en 1912. La armada había formado parte de la Sociedad Provisional de Investigación de Globos Militares, que se había establecido como un esfuerzo conjunto con el ejército. El ejército dominó la sociedad, y la armada decidió retirarse y crear su propia organización, la Kaigun Kokujutsu Kenkyu Kai (Asociación de Investigación Aeronáutica Naval). Este evento sería un punto de discordia entre el ejército y la marina durante muchos años por venir.

La asociación naval envió seis oficiales a Francia y Estados Unidos para adquirir hidroaviones y aprender a volar y mantenerlos. La operación fue un éxito y se estableció una nueva estación aérea naval en la costa de Oppama, cerca de Yokosuka. Dentro del año, la Armada Imperial Japonesa encargó su primera licitación de hidroavión, el Wakamiya Maru.

En 1916, se activó el primer Cuerpo Aéreo de la Armada, el Yokosuka Kokutai. En 1917, el primer avión de diseño completamente japonés fue construido en el arsenal naval de Yokosuka.

Después de la Primera Guerra Mundial, la armada se intrigó con la idea de lanzar aviones desde barcos. En junio de 1920, se montó un mazo en el Wakamiya Maru y se lanzó con éxito un Sopwith Pup desde el mazo. Luego, a fines de 1921, se lanzó el Hosho, el primer portaaviones verdadero del mundo. Otros barcos habían sido modificados para transportar aviones, pero el Hosho fue diseñado desde cero para ser un portaaviones.

No fue sino hasta 1932 que se hizo un gran esfuerzo para desarrollar verdaderos aviones de transporte. La marina emitió la Especificación 7-Shi para construir un avión basado en portaaviones. La armada había desarrollado un sistema en el que presentaría una especificación a varios fabricantes, que competirían para que su diseño fuera aceptado para el servicio. Se pensó que esta especificación era extremadamente importante para la marina en su desarrollo de aviones de combate y cazas. Sin embargo, solo un avión, el E7K1 Alf, se puso en producción en cantidad. La falla se debió principalmente a las altas expectativas y la tecnología limitada en ese momento. Dos años más tarde, se cumplirían las especificaciones navales, y el primer avión japonés dominante comenzaría a aparecer en el arsenal.

Fue por esta época cuando la armada entró en el segundo conflicto chino-japonés. Los resultados fueron sobresalientes. Los combatientes y bombarderos japoneses obligaron a los chinos a retirar sus aviones o perderlos. También hubo un beneficio adicional a la guerra con los chinos. Más allá de la experiencia adquirida, le dio a la Armada Imperial Japonesa la oportunidad de organizarse y desarrollar tácticas de combate aéreo efectivas. Estos serían muy útiles durante la Guerra del Pacífico.

Debido a su colección de aviones de largo alcance y portaaviones, la marina se haría responsable de todas las campañas en las islas del Pacífico. También sería responsable del ataque a Pearl Harbor.

Para noviembre de 1941, el JNAF tenía listos alrededor de 1.750 cazas de primera línea, aviones torpederos y bombarderos de buceo, así como más de 500 barcos voladores o aviones marinos. Estos fueron desplegables para reenviar bases marítimas y en seis transportistas de flota y cuatro transportistas de flota más grandes. El JNAF organizó sus aviones en kokutai o cuerpos aéreos, generalmente de todo tipo, ya sea de combatientes o bombarderos. En 1941, todos los pilotos de JNAF estaban altamente entrenados, con un mínimo de 800 horas de vuelo, y algunos aviones de JNAF eran superiores a cualquier cosa que la Marina de los EE. UU. Pudiera poner en el aire. Eso le dio al JNAF una habilidad inicial y una ventaja numérica en la Guerra del Pacífico. Sin embargo, las reservas japonesas fueron insuficientes para sostener una larga guerra con la Armada de los Estados Unidos: toda la industria aeronáutica produjo menos de 1.500 aviones militares en 1937, que tuvieron que dividirse con el ejército japonés. La producción aumentó a 4.768 aviones en 1940, nuevamente dividida entre JAAF y JNAF. Solo 5.088 aviones militares abandonaron las líneas de ensamblaje en 1941. Japón tampoco logró expandir sus escuelas de entrenamiento de pilotos. Comenzó la Guerra del Pacífico con solo 2.500 pilotos de la Armada, los Sea Eagles, para volar sus aviones, y durante toda la guerra sufrió una escasez de planes o instalaciones de entrenamiento de pilotos.

En los primeros seis meses de la guerra en el Pacífico, la armada fue extremadamente efectiva. Su experiencia en China y su organización lo convirtieron en un enemigo formidable. Sin embargo, en junio de 1942 en la isla Midway, los portaaviones estadounidenses le dieron un duro golpe a la armada y hundieron a cuatro portaaviones. Esta pérdida de barcos y aviones detuvo el avance japonés en el Pacífico.



En este punto de la guerra, parecía que los japoneses no podían igualar la producción industrial de los Estados Unidos y la abundancia de pilotos disponibles para las fuerzas aliadas. Japón se estaba quedando rápidamente sin pilotos entrenados, así como materiales para producir aviones y barcos.

En octubre de 1944, la Armada Imperial Japonesa desarrolló una nueva táctica: los ataques kamikaze. Un kamikaze hundiría su avión, cargado de bombas, en naves aliadas. La táctica causó un daño físico mínimo dada la cantidad de aviones y pilotos que sacrificó. Las hostilidades en la Guerra del Pacífico continuaron hasta agosto de 1945, cuando se dio la orden de rendición. Esto significó el final de la Armada Imperial Japonesa hasta los años de la posguerra.

El bombardero mediano Mitsubishi G4M ("Betty") entró en servicio con el ejército japonés a principios de 1941 y participó en operaciones anteriores a la Segunda Guerra Mundial en China. Fue diseñado en gran secreto durante 1938-1939 para tener el alcance máximo posible a expensas de la protección de la tripulación y los componentes vitales, y se usó principalmente en los roles de bombardero y torpedero. Los G4M1 fueron los principales responsables de hundir el acorazado británico Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse frente a Malaya en diciembre de 1941. El G4M tenía un alcance extraordinario, pero más de 1.100 galones de combustible en tanques desprotegidos hicieron que el avión fuera extremadamente vulnerable al fuego enemigo. El G4M2 apareció en 1943 y fue el principal modelo de producción, con motores más potentes e incluso más combustible. Las pérdidas del avión continuaron siendo muy pesadas, y Mitsubishi finalmente introdujo el modelo G4M3 a fines de 1943 con un ala rediseñada y tanques de combustible protegidos. Se construyeron un total de 2,479 aviones en la serie G4M.



El Kawanishi N1K1-J ("George") evolucionó de un hidroavión y fue uno de los mejores luchadores del Teatro del Pacífico. Al entrar en servicio a principios de 1944, tenía aletas de combate automáticas y era extraordinariamente maniobrable, sus pilotos llegaron a considerar incluso el F6F Hellcat como una muerte fácil. Sin embargo, su velocidad de ascenso era relativamente baja para un interceptor, y el motor no era confiable. El N1K2-J posterior fue rediseñado para simplificar la producción, y un número limitado entró en servicio a principios de 1945. Se construyeron un total de 1.435 aviones de la serie N1K.

La Armada Imperial Japonesa (IJN) tenía varios portaaviones al comienzo de la guerra, cuyos grupos aéreos se dirigieron hacia aviones de ataque en lugar de cazas. Su avión era de construcción ligera y tenía un alcance muy largo, pero esta ventaja generalmente se compraba a expensas de la vulnerabilidad al fuego enemigo. La habilidad de los aviadores japoneses tendió a exagerar la efectividad del avión del IJN, y la calidad del piloto disminuyó a medida que las tripulaciones experimentadas fueron derribadas durante las Campañas de las Islas Midomon y Solomon.

El Nakajima B5N ("Kate" en el sistema de designación aliada) entró en servicio por primera vez en 1937 como un bombardero de ataque basado en portaaviones, y el bombardero de torpedos B5N2 apareció en 1940. El B5N tenía buenas características de manejo y aterrizaje en cubierta y era operacionalmente muy exitoso en la primera parte de la guerra. Un gran número de B5N participó en la campaña de las Islas Marianas, y se empleó como un avión suicida hacia el final de la guerra. Aproximadamente 1.200 B5N fueron construidos.

El bombardero en picado Aichi D3A ("Val") entró en servicio a mediados de 1940, y era el bombardero en picado estándar de la marina japonesa cuando Japón entró en la guerra. Era un buen bombardero, capaz de dar una pelea acreditable después de dejar caer su carga de bomba. Participó en el ataque contra Pearl Harbor y las principales campañas del Pacífico, incluidas Santa Cruz, Midway y las Islas Salomón. El aumento de las pérdidas durante la segunda mitad de la guerra se hizo sentir, y el D3A se usó en misiones suicidas más tarde en la guerra. Aproximadamente 1,495 D3As fueron construidos.

Cuando apareció por primera vez a mediados de 1940, el Mitsubishi A6M Zero fue el primer caza basado en portaaviones capaz de vencer a sus homólogos terrestres. Estaba bien armado y tenía una maniobrabilidad realmente excepcional por debajo de aproximadamente 220 mph, y sus capacidades fueron un shock desagradable para las fuerzas estadounidenses y británicas. Logró este rendimiento excepcional a expensas de la resistencia al fuego enemigo, con una estructura ligera y sin blindaje ni tanques autosellantes. Su talón de Aquiles era la rigidez de sus controles a alta velocidad, siendo la respuesta de control casi nula a la velocidad indicada a más de 300 mph. El Zero se desarrolló a lo largo de la guerra, se construyeron un total de 10,449.
El bombardero de torpedos basado en portaaviones Nakajima B6N ("Jill") entró en servicio a fines de 1943 y estaba destinado a reemplazar el B5N, pero el B6N1 inicial estuvo plagado de problemas en el motor. El B6N2 con un motor Mitsubishi fue el principal modelo de producción, que apareció a principios de 1944. En general, fue mejor que su predecesor, pero no fue particularmente fácil de aterrizar. Participó en la Campaña Marianas y se encontró en todo el Pacífico hasta el final de la guerra. Se construyeron un total de 1,268.

El reconocimiento / bombardero de buceo Yokosuka D4Y ("Judy") entró en servicio en los transportistas japoneses a principios de 1943 y fue muy rápido para un bombardero. Inicialmente asignado a unidades de reconocimiento, tenía la intención de reemplazar el D3A, pero estaba insuficientemente armado y protegido y sufría de debilidad estructural en las inmersiones. En común con la mayoría de los otros aviones japoneses, se usó para ataques kamikaze, y un D4Y llevó a cabo el último ataque kamikaze de la guerra el 15 de agosto de 1945. Se construyeron un total de 2.819 D4Y.

Además de transportar tropas y suministros, los barcos voladores Kawanishi H6K de cuatro motores y Kawanishi H8K de cuatro motores también desempeñaron papeles importantes como aviones de reconocimiento de largo alcance, con el primero con un alcance máximo de 4.210 millas y el segundo con un alcance máximo de 4,460 millas.

Japón se basó en tres hidroaviones de reconocimiento primarios durante la guerra. El Aichi E13A de tres asientos, de los cuales 1.418 fueron producidos, fue el hidroavión más utilizado de Japón en la guerra. Al entrar en servicio a principios de 1941, fue empleado para el reconocimiento previo al ataque a Pearl Harbor, y participó en todas las campañas principales en el Teatro del Pacífico, realizando no solo reconocimiento sino también rescate aéreo, marítimo y de patrulla costera. operaciones Introducido en enero de 1944 como reemplazo del E13A, el Aichi E16A Zuiun de dos asientos ofreció capacidades de rendimiento mucho mayores, pero llegó demasiado tarde en la guerra para hacer una diferencia significativa, principalmente porque el empeoramiento de la posición industrial de Japón limitó la producción a solo 256 aviones. Basado en un diseño de 1936 que sufrió varias modificaciones, el biplano Mitsubishi F1M de dos asientos, de los cuales 1,118 fueron producidos, demostró ser uno de los aviones de reconocimiento más versátiles en el arsenal de Japón. Operando tanto desde barcos como desde bases de agua, desempeñó diversos roles en todo el Pacífico, incluyendo patrullas costeras, escolta de convoyes, antisubmarinos y tareas de rescate aéreo y marítimo, e incluso fue capaz de servir como bombardero e interceptor.

El Nakajima C6N Saiun de tres asientos, del cual se produjeron 463, fue uno de los pocos aviones de reconocimiento de la Segunda Guerra Mundial específicamente diseñado para operar desde transportistas. Con una velocidad máxima de 379 mph, un alcance máximo de 3,300 millas y un techo de servicio de 34,236 pies, el C6N demostró ser prácticamente inmune a la intercepción aliada. Desafortunadamente para Japón, no estuvo disponible para el servicio hasta la Campaña de las Islas Marianas en el verano de 1944.

El Mitsubishi Ki-46 bimotor, de dos asientos, de los cuales 1.742 fueron producidos, sirvió como el principal avión de reconocimiento estratégico de la guerra de Japón. Al entrar en servicio en marzo de 1941, el Ki-46 fue uno de los aviones de mejor rendimiento de su tipo en la guerra con un techo de servicio de 35,170 pies, un alcance de 2,485 millas y una velocidad máxima de 375 mph. Este avión fue utilizado por primera vez por el ejército japonés en Manchukuo y China, donde siete unidades estaban equipadas con él, y también a veces por la Armada Imperial japonesa en ciertas misiones de reconocimiento sobre las costas del norte de Australia y Nueva Guinea.

Aunque Japón empleó una variedad de aviones multipropósito, como el Nakajima G5N Shinzan y el Tachikawa Ki-54, para transportar tropas y suministros, se basó principalmente en cuatro aviones principales de transporte durante la Segunda Guerra Mundial: el barco volador Kawanishi H6K, el Kawanishi H8K barco volador, el Kawasaki Ki-56 y el Mitsubishi Ki-57.

Cuando Japón entró en la guerra, el Kawanishi H6K de cuatro motores sirvió como el principal barco volador de largo alcance de la marina. Aunque se utilizó al principio principalmente para el reconocimiento de largo alcance, pronto se relegó al servicio de transporte debido a su vulnerabilidad a los combatientes aliados. Capaz de transportar hasta 18 tropas además de su tripulación, el H6K permaneció en producción hasta 1943. De los 217 construidos, 139 fueron diseñados exclusivamente para el transporte.

El Kawanishi H8K de cuatro motores entró en servicio a principios de 1942 y gradualmente reemplazó al Kawanishi H6K. Si bien también desempeñó diversos roles, su versión de transporte, el H8K2-L, de los cuales 36 fueron construidos, podía transportar hasta 64 pasajeros. Con una velocidad de crucero de 185 mph y un alcance de hasta 4,460 millas, era ideal para el Teatro del Pacífico, y su armamento pesado brindaba una mejor protección que el H6K.