Japón: La armada se torna samurai con futuros portaaviones

La marina japonesa podría adquirir portaaviones

Tokio considera embarcar F-35 en 'destructores de helicópteros'

David Axe | War is Boring





El gobierno japonés anunció el 27 de noviembre de 2018 que planea modificar sus dos portaaviones de helicópteros de clase Izumo para apoyar a los cazas furtivos F-35B Lightning II.

El anuncio sigue a años de especulación que comenzaron incluso antes de que Izumo entrara en servicio en 2015.

"Dado que estamos equipados con tales embarcaciones, es deseable que los utilicemos para diversos fines", dijo a la prensa el ministro de defensa japonés, Takeshi Iwaya. "Nos gustaría avanzar en nuestra investigación y estudios sobre esto".

En noticias relacionadas, Tokio informó que planea ordenar otros 100 F-35 para complementar a los 42 cazas furtivos que originalmente ordenó en 2011. El primer lote de F-35 japoneses son todos modelos A que requieren pistas convencionales. El nuevo lote probablemente incluiría algunos modelos F-35B de aterrizaje vertical para uso a bordo.

Transformar los dos portaaviones en portaaviones no será fácil. Los buques de clase Izumo son pequeños para los buques de aviación. Más preocupante, Japón no ha operado aviones de ala fija desde barcos desde la Segunda Guerra Mundial, y necesitará capacitar a pilotos, personal y mantenedores para los desafíos únicos de las operaciones de los transportistas.

Pero otros países han tenido éxito en la operación de aviones de ala fija desde pequeños buques de aviación. En particular, Italia. Los australianos están debatiendo si modificar sus propios buques pequeños de aviación para llevar F-35.

La constitución de posguerra de Japón prohíbe las operaciones militares ofensivas. Durante décadas, los líderes del país han interpretado la prohibición en el sentido de que la marina japonesa legalmente no podía poseer portaaviones.

La flota japonesa esquivó la prohibición de los transportistas al adquirir lo que denominó "destructores de helicópteros", es decir, buques de guerra de superficie con hangares y cubiertas de vuelo inusualmente grandes.

La clase de Izumo estiró la credibilidad del apodo de "destructor de helicóptero". El tipo carece de armamento mayor. Su cubierta de vuelo se extiende desde el vástago hasta la popa. Es un portador en todo menos en el nombre. En la práctica, Izumo y su hermana Kaga, que se encargaron en 2017, solo han embarcado helicópteros.

Cada 814 pies de largo y desplazando 27,000 toneladas de agua mientras están completamente cargadas, Izumo y Kaga son pequeñas para los transportistas. Cada uno de los supercarriers de la Armada de los EE. UU. Mide mil pies de largo y desplaza más de 100,000 toneladas Las naves de asalto anfibio de los estadounidenses, que soportan helicópteros, aviones de salto AV-8B Harrier y F-35, tienen una longitud de alrededor de 850 pies y desplazan a 41,000 toneladas.

Pero los barcos japoneses no son los barcos de aviación más pequeños. El dudoso honor pertenece a la tailandesa Chakri Naruebet, que tiene 600 pies de largo y desplaza 11,500 toneladas, pero aún así logró operar un puñado de Harriers de primera generación hasta que los aviones envejecidos finalmente se almacenaron en 2006.

En tamaño y función, es probable que los Izumos se correspondan con el buque insignia de Italia, Cavour, un barco de asalto anfibio de 800 metros de largo que desplaza 30,000 toneladas mientras está completamente cargado. Cavour normalmente se embarca en cinco Harriers junto a helicópteros. Italia está comprando nuevos F-35B para reemplazar sus 16 Harriers.

Lockheed Martin diseñó el F-35B para que coincida con la "huella" de cubierta del Harrier. Mientras que un F-35 ocupa la cantidad de espacio de cubierta que un Harrier, el caza furtivo requiere un mantenimiento más intensivo, y el escape del motor es mucho más caliente que el del Harrier, lo que requiere que la nave de lanzamiento tenga un revestimiento especial para la cubierta resistente al calor .

Recubrir las cubiertas de Izumos es un procedimiento sencillo. Potencialmente más difícil es reorganizar los espacios internos de los barcos para acomodar a la tripulación, las piezas, el combustible y las armas que requiere un destacamento F-35.

Se puede hacer, según un experto australiano que estudió la posibilidad de modificar los buques de asalto de la clase Canberra de la marina australiana para los F-35. Una Canberra tiene 760 pies de largo y desplaza 30,000 toneladas, lo que la hace aproximadamente del mismo tamaño que un Izumo.

"Durante 30 años o más, el Reino Unido y los EE. UU., utilizando AV-8B y Sea Harriers, han generado un efecto operativo significativo desde plataformas similares", escribió Steve George, un ex oficial de ingeniería de la Royal Navy.

"En mi experiencia, el desafío clave en la entrega de una capacidad de aviación marítima viable no sería el equipo, sino en la generación de la experiencia requerida de la aviación naval", agregó George.


Afortunadamente para Japón, su armada disfruta de una fuerte alianza con la Armada de los Estados Unidos. Cuando Tokio comienza a preparar los Izumos para los F-35, en teoría, la flota japonesa podría enviar pilotos, personal y tripulación para entrenar junto a sus homólogos estadounidenses que ya están operando F-35 desde los barcos.