Estrategia naval: China mueve sus buques por todo el Pacífico

Los buques militares chinos están apareciendo por todas partes -y destacando un embarazoso doble estándar

Steve Mollman | Quartz



China conoce claramente sus derechos bajo el derecho del mar. Pero si se puede aceptar a otros que tienen los mismos derechos sigue por verse.
En las últimas semanas, buques de guerra chinos, buques de guardacostas y barcos de espionaje han aparecido cerca de Alaska, Japón y Australia. Aunque no violan el derecho internacional, su presencia sirve como recordatorio de que China se está convirtiendo en una potencia marítima importante y sugiere que aprovechará mejor lo que permite la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS).
Esto, a su vez, pone de manifiesto el uso de doble rasero por parte de China.
"En este momento lo que vemos es un doble estándar en el que China escoge las áreas de la Ley del Mar que le gusta y se niega a implementar aquellas que no", dijo Euan Graham, del Lowy Institute, a ABC News de Australia. Aunque los recientes incidentes muestran que otros países toleran la presencia de China cerca de sus costas -incluso cuando su presencia se describe como "hostil "- hay muchos ejemplos que muestran que Pekín no ha sido tan generoso, acusando a otras naciones de entrar ilegalmente en sus aguas.

Un barco de espionaje frente a la costa de Australia

Cuando Graham comentó que China escogió y escogió lo que le gusta de Unclos, se refería a un buque de espionaje chino que operaba recientemente en la costa de Queensland, justo cuando las fuerzas estadounidenses y australianas estaban realizando ejercicios militares conjuntos cerca, según observó el Ministerio de Defensa de Australia el 22 de julio. Su presencia allí pudo haber sido una primera. "Personalmente no estoy al tanto de ninguna aparición publicitada de un AGI [buque de inteligencia general auxiliar] fuera de la costa australiana antes", agregó Graham.


Jurisdicciones territoriales UNCLOS. (Historicair / Wikipedia, CC-BY-3.0)

El barco espía no rompió ninguna regla. Operaba dentro de la zona económica exclusiva de Australia (ZEE), según lo permitido por las reglas de Unclos. Extendiendo 200 millas náuticas (370 kilómetros o 230 millas) de la costa, la zona se puede considerar como las aguas internacionales, con la excepción de que todos los recursos dentro de ella -como depósitos de pescado o gas natural- pertenecen a la nación costera. Funcionarios militares australianos describieron la presencia del buque durante los ejercicios como "hostiles", pero agregaron que respetan el derecho de otras naciones a ejercer la libertad de navegación en esas aguas de conformidad con el derecho internacional.
China, sin embargo, está entre un pequeño grupo de naciones que interpreta las reglas de Unclos para indicar que puede regular buques militares extranjeros dentro de su ZEE. Los buques de la Marina de los Estados Unidos e India que operan en la ZEE de China han sido amenazados y acosados ​​en numerosas ocasiones (pdf, p.10-11).

Otro buque de espionaje cerca de Alaska

Este mes, un buque espía chino llegó a la costa de Alaska poco antes de una prueba del sistema de defensa de área de alta altitud terminal (Thaad) contra un misil balístico de alcance intermedio. Debido a que el buque estaba claramente dentro de la ZEE de EE. UU., no a sus aguas territoriales, las fuerzas estadounidenses lo dejaron solo para realizar su reconocimiento, reconociendo que tenía derecho a operar allí. Estados Unidos hace lo mismo, después de todo, en las ZEE de otra nación. (Aunque los Estados Unidos nunca ratificaron a Unclos, cumplen con las normas establecidas en ella.)

Guardacostas en aguas territoriales japonesas

El pasado fin de semana, mientras tanto, dos buques guardacostas chinos entraron brevemente en aguas territoriales japonesas cerca de dos islas frente a Kyushu. El guardacostas de Japón dijo que era la primera vez que los barcos del gobierno chino habían entrado en esas aguas. Una vez más, los buques no hicieron nada malo bajo Unclos. En las aguas territoriales, que se extienden 12 millas náuticas de la costa, la nación costera tiene mayores derechos para hacer cumplir sus propias reglas que en una ZEE. Pero incluso allí, los buques extranjeros tienen el derecho de realizar "pasajes inocentes", o de pasar sin detenerse o hacer algo de carácter militar.
China, sin embargo, ha levantado un alboroto cuando las naves de los EEUU han conducido el mismo tipo de paso inocente al lado de sus islas artificiales en el mar de China meridional. En 2015, por ejemplo, China se quejó de que el USS Lassen "ilegalmente" entrara en aguas cerca del coral de Subi en el archipiélago de Spratly, e incluso envió dos destructores para advertir al buque. Eso a pesar de las dudas sobre si la isla artificial que China había construido encima de Subi generó cualquier mar territorial en absoluto. Un fallo de un tribunal internacional hace un año determinó que Subi, de hecho, no lo hizo.
Mientras tanto, China está llevando a cabo simulacros con buques rusos en el Mar Báltico, otro primero, y recientemente envió tropas a su primera base en el extranjero en la costa de Djibouti, un pequeño país de África oriental cerca de Yemen. Como China opera cada vez más campo, cada vez más tendrá que operar en las ZEE de otras naciones. Queda por ver si eso convence a dejar caer el doble estándar.