Barney Higgins - War History Online
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Era la mitad de la noche, y una gran fuerza motorizada de las tropas alemanas nazis descendía sobre la ciudad portuaria de Toulon, en la costa sur de Francia. Era el 27 de noviembre de 1942. Su misión era la captura de la flota francesa, que yacía formado en líneas en el puerto; Más de cien buques de guerra, grandes y pequeños, que representaban algunas de las más avanzadas tecnologías navales de la época.
Francia había caído al inexorable avance de la Alemania de Hitler y se firmó un armisticio en junio de 1940. El acuerdo de armisticio dividió a Francia en dos. Norte y Oeste, frente al Canal de la Mancha y al Atlántico Norte, la tierra estaba ocupada y administrada directamente por Alemania. Una zona más pequeña al sur, frente al Mediterráneo e incluyendo la ciudad portuaria de Toulon, se dejó en el control de una administración francesa en gran parte desdentada. Estaba encabezada por Mariscal Philippe Pétain, y estaba basada en la ciudad de Vichy. En aquella época, la administración se llamaba a sí misma el "Estado francés", pero es más conocida hoy en día como Francia de Vichy o el Régimen de Vichy. En noviembre de 1942 gobernaba en nombre solamente. Gran Bretaña y Estados Unidos invadieron con éxito el territorio francés en Marruecos, Túnez y Argelia en el norte de África a principios de noviembre, territorio que estaba nominalmente bajo el control del Gobierno de Vichy, y Hitler dio inmediatamente órdenes para comenzar la ocupación completa de la Francia de Vichy.
Panzertruppen alemán observan un ardiente buque de guerra francés, probablemente el crucero Colbert. Autor de la foto.
El centro de este plan fue la captura de la flota francesa, que había estado en Toulon desde 1940. Parte de la provisión del armisticio de 1940 fue que la flota francesa debía ser desarmada y confinada al puerto mientras permaneciera bajo control francés. La propia ciudad portuaria debe seguir siendo una fortaleza bajo el control de la Francia de Vichy, para ser defendida contra los ataques de los Aliados.
Los barcos habían permanecido en el puerto de Toulon, pero no los habían desarmado, y los almirantes a cargo de la flota no tenían ningún deseo de ver sus buques siendo utilizados por la Alemania nazi en su esfuerzo de guerra. Las tripulaciones de los barcos y la población de la ciudad de Toulon no sentían lealtad a sus ocupantes. La marina francesa era todavía francesa. Destruirían sus barcos en lugar de verlos bajo control nazi. El plan de Hitler era que la flota francesa fuera capturada y puesta a disposición de Italia. Esto sería un duro golpe contra los Aliados, y los oficiales y la tripulación de la flota lo sabían.
Fue en este contexto de incertidumbre de lealtad y de inestabilidad que las unidades de la división Panzer llegaron a Toulon. Había tanques, carros blindados, vehículos blindados de transporte de personal y un batallón de motocicletas de las SS. Esta fuerza de rápido movimiento entró en la ciudad y rápidamente tomó el control de las principales defensas portuarias al oeste y al este del puerto. Entraron en la sede de la flota en tierra y arrestaron a los oficiales franceses, pero no antes de que se enviara una advertencia al Almirante Laborde en el gran buque insignia de Estrasburgo. Laborde se sorprendió ante el ataque rápido e inesperado, pero rápidamente tomó el mando de la situación. Las órdenes salieron a la flota. Debían prepararse para escabullir sus naves y disparar contra las tropas alemanas que se acercaban. A lo largo de la flota, se iniciaron rápidos preparativos. Aquí había una oportunidad para resistir a los ocupantes. Los hombres trabajaron rápidamente y en silencio.
El humo se derrama de un crucero que se hunde (foto Bundesarchiv, Bild & Vennemann, Wolfgang de Wikipedia.org)
Los soldados alemanes tardaron más de lo previsto en llegar al puerto. Estaba rodeado por un gran laberinto de infraestructura naval, cobertizos y almacenes, cuarteles y edificios administrativos, torres, torres de vigilancia y altos muros y cercas rematadas con alambre de púas. Cuando finalmente encontraron su camino a las puertas principales, los encontraron cerrados y manejados por soldados franceses. Los oficiales alemanes exigieron que se abrieran las puertas. El oficial francés encargado sonrió.
-Por supuesto -contestó en alemán-, ¿tiene su documentación de acceso?
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