The Vintage News
La historia comenzó el 2 de abril de 1917, el día que el presidente Woodrow Wilson hizo un llamado nacional para las armas contra la Alemania imperial. Europa había estado en guerra durante más de dos años y medio, y los nuevos aliados de Estados Unidos se tambalea por el ataque devastador de la campaña de guerra submarina sin restricciones de Alemania. Ahora el país se vería obligado a mover todo lo necesario para hacer la guerra - hombres, armas y suministros de todo tipo - a través del Atlántico submarino infestadas. La logística fueron intimidantes. Entre 1899 y 1915 los astilleros de América habían lanzado sólo 540.000 toneladas de barcos Bluewater; Ahora, para mantener un ejército en Europa y contrarrestar las pérdidas impuestas por la ofensiva submarina, la nación tendría que construir 6 millones de toneladas en 18 meses. Para ello sería necesario el mayor programa de construcción naval en la historia.
William Denman, presidente de la Junta de envío Estados Unidos, anunció planes para construir 1.000 barcos. Esta "cadena casi interminable de barcos" (como The Washington Post decía) abrumaría submarinos del Káiser.
Astilleros navales de todo el país comenzaron produciendo vapores de madera. Pero había un problema: Los barcos no eran muy buenas. "Ellos eran obsoletas antes incluso de la vela", dijo Don Shomette, historiador marino y autor de "El fantasma de la flota de Malvas Bay." "Eran demasiado pequeño para llevar cualquier peso real, aunque algunos eran de 300 pies de largo."
Además, la gran guerra había terminado.
¿Qué hacer con estos barcos pésimos, que ascendieron a más de 200? "Ellos trataron de darles a Uruguay, y que no querían ellos", dijo Don. Es un día triste, de hecho, cuando aún Uruguay no tomará barcos de vapor de madera con fugas de sus manos.
El 1 de diciembre de 1917, el primer fondo de madera se puso en marcha en el Pacífico. Sin embargo, al 10 1918 sólo 134 barcos de vapor de madera se habían completado; otro 263 tenían menos de la mitad terminó. Cuando Alemania se rindió el 11 de noviembre, ninguno había cruzado el Atlántico.
Las acusaciones del Congreso de la ineptitud en el programa pronto siguieron. Un sondeo del Senado reveló que de los 731 barcos de vapor de madera contratados, solamente 98 habían sido entregados. De éstos, sólo 76 habían llevado a la carga en el comercio. Cargos dilataron que los buques fueron mal diseñados, débilmente construidos, mal calafateado, se filtró en exceso y eran demasiado pequeñas y caro para transporte de carga de larga distancia.
Aún así, los barcos continuaron a deslizarse por las formas. En septiembre de 1919, 264 de ellos habían sido puestos en operación, y 195 habían hecho un paso del Atlántico. Pero sus días estaban contados. La economía de posguerra pésimo y el exceso resultante de envío pronto dio lugar a la "gran 1920 tie-up." La introducción del motor diesel, por otra parte, había hecho las plantas de combustión de carbón de la flota instantáneamente obsoleta.
El 27 de diciembre de 1920, el gobierno se trasladó a disponer de "el elefante blanco más grandiosa" jamás construido: 285 fugas de barcos de madera y compuestos mothballed en el río James, y se mantiene a flote a un costo de $ 50,000 al mes. Esta armada, que había costado a los contribuyentes estadounidenses entre $ 700.000 y $ 1 millón por buque, se le ofreció a la venta "tal cual es y dónde está."
Finalmente, en septiembre de 1922, 233 barcos de la flota se vendieron por $ 750.000 a la marina occidental y Salvamento de la empresa (WM & SC), una firma de Alexandria, Va., Para el desguace. WM & SC asegurados permiso del Departamento de Guerra para transportar la flota de la James a una zona de amarre autorizada por el gobierno 1500 acres en el Potomac, frente a Widewater, Va. A partir de ahí cada barco sería remolcado individualmente a Alejandría a tener máquinas quita de la chatarra, y luego se volvió hacia el anclaje, donde el casco se quemó, despojado de accesorios publicados por el fuego, arrastrado en un pantano cercano, y enterrado debajo de dragado.
En octubre, el proceso de desmantelamiento comenzó en Alejandría. Inmediatamente el proyecto sufrió su primer revés cuando dos barcos capturados accidentalmente el fuego en el muelle. En abril 1923 y cinco más quemados por accidente y se hundió fuera Widewater. Barqueros locales protestaron al Secretario de Comercio Herbert Hoover. El tracto Widewater, se quejaron, fue el sábalo y el arenque pesquería más importante en el Potomac. Sus argumentos no fueron escuchadas.
Todo era poco serpenteado. En 1924, 214 cascos fueron remolcados a Malvas Bay, un área en la península de Nanjemoy del Condado de Charles, frente a Quantico. Dijo Don: ". Se puede caminar, literalmente, una milla sin tocar el agua, estaban llenas con tanta fuerza"
Aunque barqueros locales protestaron que los barcos arruinarían las aguas que dependen de la empresa de salvamento consiguió el permiso para comenzar a quemar la flota. El Post informó hordas de chillar ratas que salen de los barcos que fueron incendiadas. Cuando el precio de la chatarra se redujo durante la Depresión, la firma Alejandría especie de lava sus manos del asunto y los empresarios se instaló.
"Se convirtió en un país libre para todos allá abajo", dijo Don. "A causa de la prohibición, las naves se convirtieron en excelentes lugares para erigir alambiques. . . . El resultado fue que la zona se convirtió en un lugar donde una gran cantidad de hombres desempleados trabajó tratando de reunir a lo que sea chatarra podrían despegar. Es posible que tenga entre 75 y 200 hombres en diferentes barcos ".
Donde hay hombres solteros y alcohol, prostitutas, naturalmente siguen. Al menos 20 Potomac "arcas de los ríos" - casas flotantes que sirvieron de burdeles flotantes - anclaron. Debido Malvas Bay está justo enfrente de la base de la Marina en Quantico, no es inconcebible que los marines pueden haber incurrido en las ofertas ilícitas.
Los barcos están todavía allí, ahora poco más que los contornos de sus cascos. La naturaleza ha tomado el relevo. Los árboles de hasta 50 pies brotan de algunos barcos, y los animales se han hecho en casa.
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