Caza naval: Prototipo Bell XFL "Airabonita"

Bell XFL "Airabonita"

Consciente de sus deficiencias en el campo de los cazas embarcados, la Armada de los Estados Unidos solicitó un nuevo caza monoplano moderno, rápido y bien armado. Bell propuso entonces su prototipo, el XFL "Airabonita", que era esencialmente una versión modificada del caza P-39 Airacobra. Las diferencias más notables eran su tren de aterrizaje convencional, la adición de un gancho de apontaje, una aleta de cola modificada y un armamento más ligero (una ametralladora de 12,7 mm en el buje de la hélice y dos ametralladoras de 7,62 mm en la cubierta del motor). Realizó su primer vuelo en mayo de 1940 y fue transferido a la Armada de los Estados Unidos en 1941 para realizar más pruebas. Desafortunadamente, si bien sus características de vuelo fueron apreciadas por los marineros, sus pruebas de aterrizaje en portaaviones resultaron desastrosas, ya que el Airabonita no pudo aterrizar de forma segura en un portaaviones, ni siquiera con buen tiempo. Aunque la Armada estadounidense tenía una necesidad urgente de un caza embarcado, detuvo el programa Airabonita, que fue devuelto a Bell en 1942. Sirvió como avión de defensa de fábrica durante dos años en caso de un ataque alemán (a más de 5000 km de distancia, no corría gran riesgo) y finalmente fue desguazado en 1944.