La Armada alemana reduce sus ambiciones en materia de fragatas.
Naval News
La
Armada Alemana ha encargado cuatro fragatas MEKO A-200 DEU a
Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS), con opción a cuatro más, poniendo
fin a meses de incertidumbre sobre la futura configuración de su flota
de superficie. Esta compra pone fin al fallido programa F126 y sirve
como ejemplo de los riesgos que conlleva la adquisición de buques de
guerra ambiciosos.
El
8 de julio de 2026, la comisión de presupuesto del Bundestag alemán
aprobó los primeros cuatro buques por un precio aproximado de 5.400
millones de libras esterlinas (6.300 millones de euros), allanando el
camino para la firma del contrato de construcción con TKMS. De
ejercerse, la opción de cuatro buques adicionales elevaría la flota a
ocho embarcaciones, con un coste total cercano a los 9.900 millones de
libras esterlinas. Se prevé que la primera fragata se entregue en 2029,
lo que, si TKMS cumple con la entrega, sería muy rápido para los
estándares europeos de construcción naval. Tras haber retrasado
demasiado la compra de nuevos buques, Alemania se toma en serio la
amenaza rusa y considera que un buque modesto entregado a tiempo es, en
última instancia, una mejor opción que un buque superior que llegará a
partir de 2032.
Exceso industrial
El
F126, anteriormente denominado MKS180 y el mayor buque de guerra de
superficie diseñado o construido para Alemania desde 1945, fue cancelado
en junio de 2026 debido a que los costos proyectados prácticamente se
duplicaron y la entrega se retrasó varios años. El contrato original,
firmado con Damen Schelde Naval Shipbuilding en junio de 2020,
contemplaba cuatro buques, con opción a dos más. Estas fragatas habrían
desplazado alrededor de 10.500 toneladas, y se esperaba que el buque
líder entrara en servicio en 2028. Damen no pudo cumplir con el
cronograma ni el presupuesto, y para 2025, la primera entrega se había
pospuesto hasta 2032.
Berlín
estudió la posibilidad de otorgar el rol de contratista principal a
Naval Vessels Lürssen (NVL), adquirida por Rheinmetall en marzo de 2026,
pero esto no habría servido de mucho para frenar el aumento de los
costos. Se estimó que la construcción de los seis buques bajo un nuevo
contratista principal costaría alrededor de 15.300 millones de libras
esterlinas (18.000 millones de euros) y habría requerido que el gobierno
renunciara a las reclamaciones por daños y perjuicios contra Damen.
El
proyecto, que comenzó en 2009, amplió su alcance, pasando de un plan
para reemplazar corbetas y fragatas FIAC a abarcar el reemplazo de
fragatas de la clase Brandenburg. El F126 aumentó en tamaño y coste, con
el objetivo de ofrecer capacidad multimisión mediante sistemas de
combate modulares intercambiables. Para cuando se canceló, ya se habían
invertido alrededor de 2.000 millones de libras esterlinas en el diseño y
la fase inicial de construcción, con escasos resultados.
Plataforma probada
El buque de reemplazo representa una reducción deliberada en tamaño y ambición. El MEKO A-200 DEU desplaza alrededor de 3950 toneladas, frente a las 10 500 del F126. El A-200 básico tiene aproximadamente 121 m de eslora y 16,4 m de manga, con un alcance superior a las 6500 millas náuticas a 16 nudos y una tripulación principal de unos 125 hombres. TKMS ya ha exportado variantes de este diseño a las armadas de Sudáfrica, Argelia y Egipto. El concepto MEKO, del alemán (Mehrzweck-Kombination, o combinación multipropósito), data de la década de 1970 y se ha convertido en una de las familias de buques de guerra de exportación más exitosas, con docenas de cascos entregados en diversas configuraciones.
Aunque no tuvo éxito, el A-200 fue uno de los tres candidatos preseleccionados para el programa Tipo 31 ofrecido por TKMS y su filial Atlas Elektronik UK en 2018. Más recientemente, el diseño de TKMS perdió frente al Mogami FFM japonés en el concurso australiano de fragatas de uso general en 2025.
El A-200 DEU es principalmente una plataforma antisubmarina. Su sensor principal probablemente sea el sonar de arrastre Atlas Elektronik ACTS, originalmente elegido para el F126, el mismo que ahora se está instalando en las tres fragatas F123 de la clase Brandenburg, una medida deliberada para estandarizar el sonar principal y el helicóptero embarcado de la flota. Los buques transportan torpedos ligeros MU90 en dos tubos de 324 mm y operan un helicóptero mediano, que se espera sea el NH90 Sea Tiger, que ahora está entrando en servicio en Alemania.
Aún
no se ha anunciado la configuración de armamento y sensores, pero se
presume que será prácticamente la configuración básica. Se espera que
los buques monten un cañón principal de 127 mm, un sistema de
lanzamiento vertical Mk 41 para el misil Evolved Sea Sparrow (ESSM) para
defensa aérea local y un lanzador de misiles RIM-116 Rolling Airframe
Missile (RAM) para defensa puntual. Probablemente se instalará el misil
Kongsberg Naval Strike Missile (NSM), el arma que Alemania está
estandarizando en toda su flota de superficie, en lugar del Saab RBS15
instalado en los A-200 de exportación anteriores.
La
propulsión es la característica más distintiva del diseño. El A-200
utiliza un sistema CODAG-WARP (turbina diésel y de gas combinada con
propulsión por chorro de agua y hélices optimizadas), en el que dos
hélices de paso variable son impulsadas por motores diésel MTU
interconectables, mientras que un único propulsor de chorro de agua
central es alimentado por una turbina de gas General Electric LM2500. En
modo diésel, un solo motor puede accionar ambos ejes para una
navegación económica, y el propulsor de chorro de agua proporciona un
impulso adicional para alcanzar una velocidad máxima superior a los 29
nudos. La ubicación de la maquinaria en la popa y la salida de los
escapes a la altura o por debajo de la línea de flotación eliminan la
chimenea en el centro del buque, una importante fuente de vibraciones, y
reducen la firma infrarroja. Esta disposición también libera una gran
cantidad de espacio en el centro del buque.
Impactos
Al cancelar el programa F126, Alemania renunciará a un gran buque de combate polivalente diseñado para su despliegue mundial, con compartimentos de misión flexibles, y optará en su lugar por una fragata antisubmarina más convencional. Dada la necesidad de ser eficaz en el Báltico y el Atlántico Norte, el sigiloso A-200 sigue siendo idóneo para la misión principal de la OTAN, aunque se haya sacrificado autonomía y potencia de fuego.
Resulta interesante comparar la decisión de la Royal Navy de dividir su flota de fragatas en dos, con la fragata de alta gama Tipo 26, optimizada para grupos de combate y escolta de portaaviones, junto a la más económica Tipo 31. La Royal Navy ha mantenido ambas flotas en lugar de fusionarlas. Alemania optó por el camino opuesto, intentando integrar todos los requisitos en un único y sofisticado casco, y al fracasar, recurrió por completo a la flota menos ambiciosa. La Deutsche Marine también está desarrollando el programa F127 para reemplazar las fragatas de defensa aérea de la clase Sachsen. El arriesgado enfoque de la Royal Navy ante este mismo problema será, sin duda, observado con interés en el continente.
El impacto industrial será significativo. Rheinmetall, que compró los astilleros navales de Lürssen a principios de 2026 y elaboró planes para una división dedicada a buques de guerra, ve frustradas sus ambiciones navales antes de comenzar. TKMS se está recuperando satisfactoriamente tras no haber conseguido el pedido del F126 a raíz del desastroso programa F125 Baden-Württemberg. Ahora cuenta con una cartera de pedidos completa, incluyendo el pedido de MEKO, y acaba de ser designada como licitadora preferente para la construcción de hasta 12 submarinos convencionales para Canadá.
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