Encorazados Caio Duilio

Encorazados tipo Caio Duilio 

Aún dolida por su derrota en Lissa, Italia construyó algunos de los acorazados más grandes, veloces y técnicamente interesantes del mundo de la época. El Caio Duilio y el Enrico Dandolo (terminados en 1880) fueron los primeros buques de guerra protegidos íntegramente con blindaje de acero; el Italia y el Lepanto (botados entre 1880 y 1883) fueron los primeros acorazados totalmente de acero. Estos cuatro ironclads no llevaban cinturón blindado lateral: su diseñador, Benedetto Brin, sostenía que no podía aplicarse de manera realista ninguna protección de ese tipo frente a los enormes proyectiles de la época. Parte de la protección del Italia y el Lepanto consistía en cajones de defensa (cofferdams) rellenos de corcho; de hecho, los buques fueron diseñados, de forma única, para transportar nada menos que una división de infantería completa.

Pero los cuatro cañones de estos grandes acorazados podían disparar un tiro cada uno aproximadamente cada 15 minutos, lo que planteaba una duda muy real sobre su valor combativo. Sus piezas principales, montadas en dos torretas en disposición en échélon (diagonal), ofrecían en teoría tiro hacia proa, pero la posibilidad real de daños por la onda explosiva hacía que esa ventaja fuera bastante dudosa. Las torretas estaban protegidas por nada menos que 17 pulgadas de blindaje, alrededor del 25 por ciento del desplazamiento del buque. Otros ironclads italianos continuaron este patrón, pero el valor de todos ellos se vio reducido, como en el caso francés, por sus largos tiempos de construcción (el Duilio y el Dandolo, por ejemplo, tardaron siete años en construirse) y por sus cadencias de tiro.

Además, los italianos debían comprar sus cañones principales, su blindaje y sus máquinas a empresas británicas, y su hierro y acero a los franceses. Sin embargo, en su momento, estas dos naves monstruosas fueron consideradas los acorazados más poderosos del mundo. A la larga, la disposición en échélon de las torretas resultó una imposibilidad tecnológica, por las razones mencionadas. Esas montajes podían haber proporcionado, al menos en teoría, arcos de tiro más o menos a proa y popa para la artillería principal alrededor de los palos, pero los acorazados de Brin no llevaban palos ni velas y fueron, de hecho, los primeros buques capitales oceánicos, después de la clase Devastation, en prescindir de ese lastre. El aporte más duradero de Brin a la Marina italiana probablemente haya sido haber impulsado la creación de una base industrial, metalúrgica y mecánica enteramente italiana para la construcción futura. También puede argumentarse que, por su alta velocidad y su blindaje relativamente liviano, las creaciones de Brin podrían considerarse los primeros cruceros de batalla (o quizá cruceros de batalla/transportes de tropas).

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Historia

Nombre: Caio Duilio
Epónimo: Gayo Duilio
Puesta de quilla: 6 de enero de 1873
Botado: 8 de mayo de 1876
Completado: 6 de enero de 1880
Destino final: Desarmado y convertido en pontón, 1909

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Características generales

Clase y tipo: acorazado de la clase Caio Duilio

Desplazamiento:

• Normal: 10,962 long tons (11,138 t)

• A plena carga: 12,071 t (11,880 long tons; 13,306 short tons)

Eslora: 109,16 m (358 ft 2 in)
Manga: 19,74 m (64 ft 9 in)
Calado: 8,31 m (27 ft 3 in)

Potencia instalada:

• 8 calderas a carbón

• 7,711 ihp (5,750 kW)

Propulsión: dos máquinas de vapor compuestas
Velocidad: 15,04 nudos (27,85 km/h; 17,31 mph)
Autonomía: 3,760 millas náuticas (6,960 km) a 10 kn (19 km/h; 12 mph)
Dotación: 420 hombres

Armamento:

• 4 cañones de 17,7 in (450 mm)

• 3 tubos lanzatorpedos de 14 in (360 mm)

Blindaje:

• Cinturón: 21,5 in (550 mm)

• Torretas: 17 in (430 mm)

• Cubierta: de 1,2 a 2 in (30 a 51 mm)

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Benedetto Brin (1833-1898)

Administrador naval e ingeniero italiano, considerado el padre de la marina italiana moderna. Nacido el 17 de mayo de 1833 en Turín, Benedetto Brin ingresó en agosto de 1853 como cadete de ingeniería naval en la marina sarda en Génova. Al año siguiente, el conde Camillo di Cavour le consiguió una beca de dos años en París, en la prestigiosa École d’Application du Génie Maritime, hecho que marcó un punto de inflexión en su vida profesional.

Luego Brin fue destinado al astillero naval de Foce; también enseñó mecánica naval en la Real Escuela Naval de la cercana Génova. Su relación con los hermanos Orlando, que estaban construyendo algunos de los primeros buques de casco de hierro, amplió su experiencia en construcción naval. En 1863, Brin fue nombrado asesor del ministro de Marina en materia de construcción naval y, en 1867, se incorporó al Alto Consejo de la Marina italiana como jefe de división, utilizando el cargo para estudiar con mayor profundidad la obra de teóricos clave del diseño naval como Stanislas Dupuy de Lôme, Louis de Bussy, Edward J. Reed, Nathaniel Barnaby y William H. White.

Al diseñar un nuevo buque de guerra poderoso para una Marina italiana que todavía sentía la derrota en la batalla de Lissa de 1866, Brin fijó algunos elementos básicos: un armamento principal compuesto por cuatro cañones de gran calibre en dos torretas blindadas distribuidas diagonalmente en el centro del buque; protección vertical esencial de la ciudadela central, con una amplia protección secundaria; y una compartimentación interna capaz, sobre todo, de mantener el buque a flote pese a daños graves. Esta fórmula dictaría el desarrollo de los nuevos acorazados Caio Duilio y Enrico Dandolo. Cuando el Duilio salió al mar en 1880, era el buque de su tipo más llamativo y poderoso del mundo, incorporando niveles sin precedentes de capacidad ofensiva y defensiva, además de una velocidad nunca vista.

Las innovaciones de Brin en materia de buques de guerra continuaron con el desarrollo de acorazados mayores como el Italia, el Ruggiero di Lauria y el Re Umberto, así como unidades menores como los cruceros acorazados de la clase Garibaldi, los destructores Tripoli, Folgore y Partenope, y el ariete Fieramosca. Muchos de estos diseños se adelantaron en diez años o más a desarrollos similares en el extranjero.

Nombrado subsecretario de Estado del Ministerio de Marina por el almirante Simone Antonio Pacoret de Saint Bon, Brin lo sucedió como ministro de Marina en 1876-1878; también ocupó el cargo en 1884-1891 y 1896-1898. En su segundo mandato supervisó la organización de una nueva industria mecánica y metalúrgica italiana que incluía acerías, fundiciones de cañones y fábricas de torpedos capaces de abastecer a los astilleros con acero y componentes de producción nacional. Brin fundó la Real Academia Naval de Livorno en 1881 y fue ascendido a inspector general de ingeniería naval; además, inició la construcción de un nuevo canal de pruebas de modelos en el arsenal naval de La Spezia para investigación en arquitectura naval.

Benedetto Brin dirigió un renacimiento naval sin precedentes que, durante un breve período hacia 1895, colocó a Italia en el tercer puesto entre las marinas del mundo. Murió en Roma el 24 de mayo de 1898.