SGM: El increíble valor del HMS Glowworm frente al Almirante Hipper

 

HMS Glowworm: el destructor que embistió al Admiral Hipper

Craig Ryan || Naval Historia

A principios de abril de 1940, en medio del tumulto de la Campaña de Noruega en la Segunda Guerra Mundial, el HMS Glowworm, un destructor de clase G de la Marina Real, se vio envuelto en un desgarrador encuentro naval.

Al mando del teniente comandante Gerard Broadmead Roope, el Glowworm enfrentó probabilidades abrumadoras contra las fuerzas navales alemanas.

Lo que siguió fue un enfrentamiento valiente y audaz que culminó en el trágico hundimiento del HMS Glowworm.

Antecedentes del HMS Glowworm

El HMS Glowworm fue un destructor de clase G, un tipo de buque que representó la respuesta de la Royal Navy a las cambiantes demandas de la guerra naval en el período de entreguerras. Diseñados y construidos a mediados de la década de 1930, estos buques se concibieron como rápidos y versátiles, capaces de desempeñar diversas funciones, como la guerra antisubmarina, la escolta de flotas y el reconocimiento.

Especificaciones de diseño

Botado el 22 de julio de 1935 y puesto en servicio en enero de 1936, el Glowworm fue un ejemplo de la ingeniería naval británica de la época. El barco medía aproximadamente 98 metros de eslora, 10 metros de manga y 3,8 metros de calado.

Impulsado por turbinas de engranajes Parsons y tres calderas Admiralty de tres tambores, alcanzaba una potencia de 36.000 caballos, lo que le permitía alcanzar velocidades de hasta 36 nudos. Esta formidable velocidad se complementaba con un armamento completo, que incluía cuatro cañones Mk IX de 4,7 pulgadas, un par de cañones navales QF de 2 libras, ocho ametralladoras calibre .50 y ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas dispuestos en dos lanzadores cuádruples.

El blindaje del Glowworm era mínimo, una característica común de los destructores de su época, priorizando la velocidad y la agilidad por encima de una protección robusta. Su tripulación operativa contaba con aproximadamente 145 hombres.

Historial de servicios tempranos

Tras su puesta en servicio en 1936, el HMS Glowworm prestó servicio principalmente en aguas nacionales, participando en patrullas y ejercicios rutinarios. Estos primeros años fueron cruciales para probar y perfeccionar las capacidades del buque y la pericia de su tripulación.

A medida que las tensiones en Europa se intensificaban a finales de la década de 1930, el papel de la Royal Navy y sus destructores, como el Glowworm, adquirió mayor relevancia. La Royal Navy estaba expandiendo y modernizando su flota, anticipándose a posibles conflictos, en particular con las emergentes potencias navales de Alemania e Italia.


El destructor HMS Glowworm fondeado en 1937.

En los años inmediatamente anteriores a la guerra, el enfoque estratégico de la Royal Navy, y por extensión del HMS Glowworm, se centró en la preparación para un posible conflicto europeo. Este período presenció una intensificación de los ejercicios de entrenamiento y una reorganización de las fuerzas navales.

Los destructores de la Marina Real eran considerados esenciales para proteger los intereses marítimos de Gran Bretaña, especialmente en el Mar del Norte y el Océano Atlántico, áreas que se esperaba que fueran cruciales en cualquier guerra futura con Alemania.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el HMS Glowworm, al igual que el resto de la Royal Navy, entró en servicio activo. Inicialmente, sus misiones consistían en tareas de patrullaje y escolta, vitales en las primeras etapas de la guerra.

La Marina Real Británica se centraba principalmente en contrarrestar la amenaza que representaban los submarinos y los buques de superficie alemanes, que atacaban a la flota mercante, vital para el esfuerzo bélico y la supervivencia de Gran Bretaña. Durante estas operaciones, las habilidades y la determinación de la tripulación se pusieron a prueba al enfrentarse a las realidades de la guerra, incluyendo las duras condiciones del Atlántico Norte y la constante amenaza de la acción enemiga.

En los meses previos a abril de 1940, el HMS Glowworm continuó operando en el Atlántico Norte, convirtiéndose en parte integral de los esfuerzos de la Marina Real para mantener el control de las rutas marítimas y brindar apoyo a las operaciones aliadas.

El papel del barco en estas operaciones sentó las bases para su participación en la Campaña de Noruega, una batalla temprana y crucial en la guerra naval y escenario del enfrentamiento más famoso y trágico del Glowworm.

El crucero alemán Admiral Hipper

Especificaciones de diseño

El Admiral Hipper, llamado así en honor al renombrado almirante alemán de la Primera Guerra Mundial, Franz von Hipper, fue un crucero pesado que sirvió como buque insignia de su clase en la Kriegsmarine alemana. Botado el 6 de febrero de 1937 y puesto en servicio el 29 de abril de 1939, este buque constituyó una fuerza formidable durante la Segunda Guerra Mundial, representando la cumbre de la ingeniería naval alemana de su época.

Con una eslora de 202 metros y una manga de 21,3 metros, el Admiral Hipper fue diseñado para ofrecer velocidad y potencia de fuego, con tres conjuntos de turbinas de vapor con engranajes, impulsadas por doce calderas de fueloil de ultraalta presión. Esta configuración le permitía alcanzar velocidades de hasta 32 nudos, impulsado por tres hélices.

El Admiral Hipper estaba fuertemente armado, equipado con ocho cañones de 20,3 cm en cuatro torretas dobles, un completo arsenal de cañones antiaéreos y doce tubos lanzatorpedos de 53,3 cm. Su blindaje era robusto, con un cinturón de hasta 80 mm de espesor, un blindaje de cubierta de entre 20 y 50 mm y un blindaje de torreta de hasta 105 mm. Además, el crucero transportaba hasta tres hidroaviones Arado Ar 196 para reconocimiento, lanzados por catapulta desde el buque.

Historial de servicios tempranos

Tras su puesta en servicio en 1939, el Admiral Hipper se sometió a una serie de pruebas de mar y ejercicios de entrenamiento para preparar a su tripulación para el servicio operativo. Estas actividades se centraron en probar las capacidades del buque y garantizar que tanto el buque como su tripulación estuvieran listos para el combate. Durante este período, el crucero también participó en varios viajes cortos por el mar Báltico, con el objetivo de perfeccionar sus tácticas operativas y familiarizar a la tripulación con los avanzados sistemas tecnológicos del buque.


El almirante Hipper en Brest en 1941.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Admiral Hipper aún se encontraba en la fase final de pruebas y entrenamiento. Su participación inicial en la guerra fue limitada, ya que la Kriegsmarine se mostró cautelosa al desplegar sus valiosos recursos de superficie sin asegurar su disponibilidad para operaciones sostenidas. Sin embargo, a finales de 1939 y principios de 1940, el Admiral Hipper estaba preparado para participar activamente en el conflicto.

La primera misión del crucero en tiempos de guerra fue una incursión en el Atlántico Norte, destinada a perturbar el comercio marítimo aliado. Esta operación marcó el inicio de la participación del Admiral Hipper en la estrategia de incursiones comerciales de la Kriegsmarine, que buscaba debilitar la capacidad económica y logística de los Aliados atacando la navegación mercante.

La operación más importante de los primeros tiempos de guerra, en la que participó el Admiral Hipper, fue la invasión alemana de Noruega en abril de 1940, conocida como Operación Weserübung. Esta operación consistió en un asalto naval y aéreo combinado cuyo objetivo era asegurar puertos y ciudades clave en Noruega, proteger el acceso de Alemania al Atlántico Norte e impedir que los Aliados se establecieran.

El Admiral Hipper desempeñó un papel crucial en la invasión, al frente de un grupo encargado de capturar Trondheim. La operación implicó el transporte de tropas y el apoyo naval con fuego a las fuerzas alemanas. Fue durante esta misión, el 8 de abril de 1940, cuando el Admiral Hipper se topó con el destructor británico HMS Glowworm.

El encuentro mortal

A principios de abril de 1940, el HMS Glowworm, bajo el mando del teniente comandante Gerard Broadmead Roope, formó parte de una flotilla asignada a colocar minas frente a la costa noruega como parte del esfuerzo aliado más amplio para contrarrestar la invasión alemana de Noruega.

Sin embargo, el Glowworm sufrió problemas mecánicos y tuvo que ser separado temporalmente de la flotilla. Durante este período, la tripulación del barco se dedicó a la búsqueda de un hombre al agua, tarea que retrasó su reunificación con la flotilla.

En la mañana del 8 de abril de 1940, aún separado de su flotilla, el Glowworm se topó con el destructor alemán Z11 Bernd von Arnim. Este encuentro marcó el inicio de una dramática secuencia de acontecimientos que finalmente conduciría al hundimiento del HMS Glowworm.

A pesar de estar en inferioridad numérica y de armamento, el Glowworm se enfrentó al destructor alemán en una feroz batalla. La tripulación, bien entrenada y resuelta, luchó con determinación. El choque entre ambos destructores, aunque intenso, fue el preludio de un acontecimiento aún más significativo.

La situación se agravó cuando llegó al lugar el crucero pesado alemán Admiral Hipper, comandado por el capitán Hellmuth Heye. El Admiral Hipper era un buque significativamente más grande y potente que el Glowworm y el destructor alemán con el que se enfrentó inicialmente.


El crucero pesado alemán Admiral Hipper en aguas noruegas, 1942.

Ante una situación abrumadora, el Glowworm continuó luchando con valentía. El teniente comandante Roope, consciente de la grave situación, tomó la crucial decisión de intentar un ataque con torpedos contra el formidable Admiral Hipper. Esta audaz maniobra demostró no solo el coraje de la tripulación, sino también su compromiso de enfrentarse al enemigo, incluso ante una destrucción casi segura.

El ataque con torpedos, aunque infructuoso, provocó una maniobra desesperada del Glowworm. En un último acto de valentía, el teniente comandante Roope decidió embestir al Admiral Hipper, de mucho mayor tamaño. Esta inesperada y audaz maniobra pilló desprevenida a la tripulación alemana y provocó daños considerables al Admiral Hipper.

Sin embargo, el impacto resultó fatal para el HMS Glowworm. La fuerza de la colisión, sumada a los daños sufridos durante la intensa batalla, provocó la rotura y el hundimiento del destructor británico. La tripulación se enfrentó a la dura realidad de abandonar el barco en las gélidas aguas del Mar de Noruega.

Las secuelas

El hundimiento del HMS Glowworm causó una trágica pérdida de vidas. De los 149 tripulantes a bordo, solo 40 sobrevivieron. La mayoría de la tripulación pereció en las gélidas aguas del Mar de Noruega, sucumbiendo a las duras condiciones tras el hundimiento del barco. Los supervivientes, ahora prisioneros de guerra, se enfrentaban a un futuro incierto en manos del enemigo.

Uno de los aspectos más destacables del periodo posterior fue el reconocimiento por parte del enemigo de la valentía demostrada por el teniente comandante Gerard Broadmead Roope y la tripulación del Glowworm. El capitán Hellmuth Heye, del crucero alemán Admiral Hipper, el mismo barco con el que el Glowworm había entrado en combate, quedó tan impresionado por las audaces acciones de Roope y su tripulación que lo recomendó para una condecoración al valor.


Glowworm en llamas, fotografiada desde el Admiral Hipper.

Esta recomendación, si bien inusual en el contexto de las hostilidades en tiempos de guerra, subrayó la caballerosidad que podía surgir incluso en medio del conflicto. El teniente comandante Roope, quien perdió la vida en el naufragio, recibió póstumamente la Cruz Victoria, la más alta condecoración militar al valor en las fuerzas británicas y de la Commonwealth. Esto convirtió a Roope en el primer receptor de la Cruz Victoria de la Segunda Guerra Mundial.

El Almirante Hipper después de su encuentro con el HMS Glowworm

Tras el enfrentamiento con el HMS Glowworm, el Admiral Hipper continuó participando en la invasión de Noruega, proporcionando apoyo de fuego y ayudando en el transporte de tropas. Sus actividades fueron cruciales para el éxito inicial de la Operación Weserübung, la campaña alemana para asegurar los puertos noruegos y proteger las rutas marítimas de la interferencia aliada.

A finales de 1940 y principios de 1941, el Admiral Hipper recibió la misión de realizar incursiones comerciales en el Atlántico, con el objetivo de interrumpir las líneas navieras aliadas. Durante estas misiones, el crucero atacó varios convoyes, hundiendo o capturando numerosos buques mercantes. Estas operaciones tenían como objetivo aislar a Gran Bretaña de sus recursos de ultramar y debilitar su poder económico.

Uno de los enfrentamientos más importantes del Almirante Hipper después de la campaña de Noruega fue la batalla del mar de Barents el 31 de diciembre de 1942. El crucero, junto con el crucero pesado Lützow y varios destructores, recibió la orden de interceptar el convoy JW 51B, un convoy de suministros que se dirigía a la Unión Soviética.

La batalla fue un fracaso estratégico para los alemanes. A pesar de su superior potencia de fuego, las fuerzas de la Kriegsmarine no lograron romper la escolta del convoy, y el Admiral Hipper se vio obligado a retirarse tras sufrir daños.

A medida que avanzaba la guerra, el Admiral Hipper fue desplegado cada vez más en el mar Báltico, apoyando las operaciones militares alemanas contra la Unión Soviética. El crucero participó en la evacuación de tropas y civiles alemanes ante el avance de las fuerzas soviéticas, especialmente durante las últimas etapas de la guerra. Estas operaciones formaban parte del esfuerzo naval alemán más amplio para defender la costa báltica y facilitar la retirada de las fuerzas alemanas del Frente Oriental.

El servicio activo del Admiral Hipper finalizó en 1945 con el avance aliado sobre Alemania. Con la capacidad operativa de la Kriegsmarine severamente limitada y los puertos alemanes amenazados, se decidió hundir el Admiral Hipper para evitar su captura. El crucero fue hundido en sus amarres de Kiel en mayo de 1945, justo antes del final de la guerra en Europa.


El Almirante Hipper en el puerto de Kiel, cubierto de camuflaje para ocultarlo de los bombarderos aliados, el 19 de mayo de 1945.

Después de la guerra, los restos del Admiral Hipper fueron desguazados parcialmente in situ y, con el paso de los años, otras operaciones de salvamento han eliminado gran parte de lo que quedaba.