Combate urbano: MOUT en el USMC

El futuro dominio anfibio urbanizado del Cuerpo de Marines

Por el Guardiamarina de Segunda Clase Charles J. Anspach
Febrero de 2021
Actas Vol. 147/2/1416 || US Naval Institute



El Cuerpo de Marines debe prepararse para llevar a cabo operaciones en terrenos altamente urbanizados.
Cuerpo de Marines de EE. UU. (Brain Bekkala)


Alrededor de 1998, la mayoría de las áreas urbanas de importancia política —más del 75 %— fuera de los estados aliados y exmiembros del Pacto de Varsovia se encontraban a menos de 240 kilómetros de la costa; el 60 % se encontraba a menos de 19 kilómetros. Dado el papel del Cuerpo de Marines como fuerza expedicionaria y anfibia en preparación, es evidente que muchos futuros campos de batalla urbanos estarán dentro de su dominio, ya sea para el mantenimiento de la paz, el apoyo humanitario o el combate directo. Si bien el Cuerpo de Infantería de Marina cuenta con una guía doctrinal de guerra urbana (la obsoleta MCWP 3-35.3: Operaciones Militares en Terreno Urbano [MOUT]), algunos centros de entrenamiento de guerra urbana e investigación en curso (Proyecto Metrópolis II), el enfoque actual de los líderes del Cuerpo es un retorno a las raíces anfibias del servicio. Este cambio probablemente se deba principalmente a contrarrestar la creciente agresión de China en la región del Pacífico, donde existe un terreno altamente urbanizado. Por lo tanto, es necesario que el Cuerpo de Infantería de Marina se prepare simultáneamente para futuras operaciones urbanas y, al mismo tiempo, retome su rol anfibio.
Guerra Urbana del Cuerpo de Infantería de Marina

En 1999, tras observar las caóticas operaciones rusas en Grozni, capital de Chechenia, el General del Cuerpo de Infantería de Marina Charles Krulak creó los conceptos de la "guerra de tres bloques" y el "cabo estratégico". La guerra de tres bloques tiene tres elementos: ayuda humanitaria, mantenimiento de la paz y conflicto de intensidad media (un conflicto de alta intensidad imposibilitaría la ayuda humanitaria y haría irrelevante el mantenimiento de la paz). En esencia, el General Krulak imaginó un entorno urbano en el que un marine podría, en un bloque, ocuparse de personas desplazadas; en otro, controlar multitudes; y en un tercer bloque, devolver el fuego a un combatiente hostil. El segundo concepto —el cabo estratégico— establece que un suboficial subalterno debe ser consciente del significado estratégico de sus acciones, ya que pueden tener impactos estratégicos (negativos o positivos), especialmente en la era de la información actual. El MOUT describe conceptos tácticos y operativos más concretos del Cuerpo de Marines, que ofrece un esquema sobre cómo llevar a cabo operaciones en zonas urbanas densas. Sin embargo, la publicación tiene más de dos décadas de antigüedad y, por lo tanto, el Laboratorio de Guerra del Cuerpo de Marines (MCWL) investiga las opciones necesarias para preparar a los marines para los rigores de las operaciones urbanas y subterráneas modernas.

El Proyecto Metrópolis II es un proyecto de investigación en curso del MCWL, sucesor de un proyecto similar llevado a cabo en la década de 1990, destinado a modernizar la doctrina de guerra urbana del Cuerpo de Marines. A medida que la participación en Irak y Afganistán continúa disminuyendo, y las amenazas similares han aumentado en una Rusia resurgente y una China fortalecida, el Proyecto Metrópolis vuelve a estar en el punto de mira. El Proyecto Metrópolis II ofrece una oportunidad para innovar en operaciones urbanas que debe seguir fomentándose. Más específicamente, el MCWL busca comprender mejor las posibilidades actuales y futuras de las operaciones urbanas densas/MOUT. Esto se ha materializado tanto en investigación original como en ejercicios de campo, estos últimos llevados a cabo desde mediados de 2019, durante los cuales el MCWL probó nuevas tecnologías y doctrinas MOUT con una unidad de infantería de marina del tamaño de una compañía en el Centro de Entrenamiento Urbano Muscatatuck del Ejército de los EE. UU. Se planearon ejercicios similares para cada agosto hasta 2021, y aunque la COVID-19 ha afectado los ciclos de entrenamiento a nivel nacional, el Cuerpo de Marines debe aprovechar al máximo las oportunidades de este proyecto.

Espacios de batalla de pesadilla

A medida que el escenario global continúa cambiando y evolucionando, la necesidad de este proyecto e iniciativas similares se hace evidente. A nivel mundial, aproximadamente el 50% de la población mundial está urbanizada, y se prevé que ese porcentaje aumente. Se prevé que estas tendencias contribuyan tanto al crecimiento de entornos urbanos densos como al de las megaciudades, definidas como ciudades de más de 10 millones de habitantes; actualmente existen al menos 33, 19 en Asia y otras en todos los continentes, excepto la Antártida y Australia. Se prevé que diez ciudades más alcancen la categoría de megaciudad para 2030, y para 2050, más del 68% de la población mundial podría ser urbana en general. Con el crecimiento de las ciudades y las megaciudades también viene el crecimiento de los barrios marginales periféricos, que pueden constituir "campos de batalla de pesadilla" porque "ofrecen la peor combinación de misiones (en términos de letalidad y complejidad) en el peor entorno posible, donde todo el espectro de conflicto contra una miríada de oponentes y/o amenazas es totalmente posible". Si bien no son exactamente los "campos de batalla de pesadilla" imaginados, varias batallas urbanas recientes han ocurrido en regiones en desarrollo comparables, en particular la Batalla de Mosul, y han tenido resultados igualmente de pesadilla en términos de complejidad y altas tasas de bajas civiles y militares. Esta complicada emergente doble amenaza de insurgencias/caos y conflictos entre iguales, donde se verán adversarios que desafían de forma creíble las normas y acuerdos que definen el orden internacional, y este desorden persistente implicará que ciertos adversarios exploten la incapacidad de las sociedades para proporcionar una gobernanza funcional, estable y legítima. Estas situaciones se verán particularmente influenciadas por competidores regionales, como Rusia e Irán, junto con el creciente competidor estadounidense, China. Igualmente, otras regiones podrían simplemente verse menos estables debido al paso del tiempo y a intereses en disputa.

A medida que estas amenazas se reconocen en Estados Unidos y se remedian con la preparación adecuada, también lo hacen sus rivales. El Ejército Popular de Liberación (EPL) de China, por ejemplo, sin duda se está preparando para la guerra urbana. Con el crecimiento anual del EPL, junto con la posición de China como uno de los países más urbanizados, este tipo de preparación sería esperable independientemente de las tendencias globales hacia la urbanización. Con el enfoque del Partido Comunista Chino cambiando hacia un aparente esfuerzo a largo plazo por la hegemonía regional (si no global), es evidente que también contemplan la posibilidad de operar en territorio urbano en el extranjero.

Recuperando Taiwán: Un escenario

Taiwán, aunque legalmente suele ser reconocido como parte de la República Popular China, ha estado en el punto de mira de China durante bastante tiempo, y el terreno altamente urbanizado en su capital, Taipéi, y en otros lugares representa un desafío tanto para el EPL como para los estados extranjeros que opten por apoyar la independencia de Taiwán del continente. Con una Armada del EPL en crecimiento (APL) y un Cuerpo de Marines del EPL en cambio (APLMC), un evento regional —como, quizás, un paso formal hacia la independencia de Taiwán por parte del gobernante Partido Democrático Progresista— podría desencadenar un ataque del EPL o una invasión total de la isla a finales de la década de 2020. Suponiendo que Estados Unidos y sus fuerzas aliadas intervengan, ¿cómo podría ser este conflicto taiwanés?

Con una abrumadora superioridad numérica y décadas de preparación, el PLAN superaría rápidamente a la Armada taiwanesa y probablemente a la mayoría de los buques de guerra aliados en la zona. Mientras se llevarían a cabo numerosas acciones para asegurar que China no perdiera inmediatamente la posesión de Taiwán (tras la ocupación), en otras partes del Pacífico, en el territorio continental taiwanés, el PLANMC podría desplegarse rápidamente en varios puntos de desembarco en la costa de la isla. Superando cualquier defensa existente y estableciendo puntos de desembarco seguros, los marines del PLANMC podrían abrir paso a fuerzas mayores de soldados del EPL para tomar el interior de Taiwán. Se librarían intensos combates en las ciudades entre las tropas del EPL/PLANMC y el Ejército taiwanés; en particular en Taipéi, con las tropas del EPL/PLANMC avanzando simultáneamente hacia el sur desde las cabezas de playa, equipos más pequeños de comandos podrían cruzar el río Tamsui para llegar al corazón de la ciudad y flanquear o sabotear sus defensas. Las características de la invasión anfibia de una ciudad, como se vio históricamente en la batalla de Tiro de la Operación Paz para Galilea, también se pueden observar aquí. Inevitablemente, debido a la superioridad numérica, el Ejército taiwanés (o lo que resta de él) tendría que replegarse a las montañas y librar una prolongada guerra de guerrillas.

Mientras tanto, el Cuerpo de Marines de EE. UU., presumiblemente tras haber llevado a cabo una compleja serie de campañas de paso entre islas para acercarse a Taiwán y otros objetivos estratégicos, tendrá que llevar a cabo desembarcos anfibios de alto riesgo, comparables a la Batalla de Iwo Jima, pero a mayor escala, contra las fuerzas atrincheradas del EPL. Incluso suponiendo que el conflicto se haya mantenido convencional, a estas alturas de la batalla, es probable que gran parte de la infraestructura vital de satélites y comunicaciones del Cuerpo de Marines se haya visto comprometida o destruida por las capacidades tecnológicas, casi equivalentes o similares, del EPL o de la Fuerza de Apoyo Estratégico del EPL. En su mayor parte, los marines que participen en esta batalla por Taipéi tendrían que confiar en su entrenamiento, equipo básico e ingenio para superar en maniobras y armamento a las fuerzas de ocupación del EPL en la ciudad. Se pueden formular más hipótesis, pero, en resumen, una batalla de este tipo sería de alto riesgo, de ritmo acelerado, increíblemente compleja y, sin embargo, esencialmente primitiva. Este caso deja claro por qué el Cuerpo de Marines debe realizar un entrenamiento frecuente y de alta calidad para operaciones urbanas densas, dado que las habilidades y la confianza de cada marine probablemente serían el factor decisivo para la victoria o el fracaso.

La región del Pacífico plantea varias amenazas más allá de la confrontación directa con China. Por ejemplo, la península de Corea podría convertirse en un foco de intenso conflicto urbano si el régimen norcoreano intenta recuperar el Sur o colapsa. Si bien Pyongyang sin duda sería blanco de ataques en cualquiera de los dos escenarios, Seúl, una ciudad mucho más grande que se encuentra a solo unos 48 kilómetros de la zona desmilitarizada de Corea, podría representar un desafío tanto humanitario como operaciones nunca vistas en la historia, si fuera atacada. Más allá del Pacífico también podría ser objeto de disputa, quizás fuera del ámbito de la guerra convencional y más comparable a la aparente norma actual de una fuerza convencional y una fuerza insurgente que luchan por el dominio de una ciudad. Como es evidente, las operaciones en el terreno urbano contemporáneo pueden ser muy variables en forma y situación. Sin embargo, el Cuerpo de Marines, como punta de lanza y fuerza anfibia de Estados Unidos, debe estar preparado para llevar a cabo operaciones en tal escenario, si llega el momento.