SBS: Los guerreros del agua

 

Guerreros en el agua

El Servicio Británico de Embarcaciones Especiales realizó misiones extraordinarias durante la Segunda Guerra Mundial.

Este artículo aparece en: Diciembre 2016

Por John W. Osborn Jr. || Warfare History Network

“Íbamos a ser terroristas. Nuestro trabajo era aterrorizar a los alemanes”, dijo dramáticamente un ex miembro. Otro más prosaicamente lo comparó con la caza furtiva: “Entra sigilosamente, coloca las trampas, merodea, recoge el botín y escapa sin que te atrapen”.

Ambas descripciones fueron igualmente apropiadas para describir una de las unidades de fuerzas especiales menos conocidas de la Segunda Guerra Mundial. Aunque británico, debe su origen, irónicamente, a los alemanes. Habían diseñado una canoa deportiva plegable, eficaz tanto para aguas poco profundas como para mares más profundos y agitados, llamada Folbot. Un oficial británico, el mayor Roger Courtney, lo descubrió remando a lo largo del Danubio en su luna de miel, y pasó a organizar una unidad de la embarcación para asaltar los puertos del Mediterráneo. Llamó la atención del legendario fundador del Servicio Aéreo Especial, el Coronel David Stirling, y lo introdujo en el SAS como su Sección Folboat.

La Sección de Folboat “llevó a cabo muchas operaciones brillantes”, según Stirling, ninguna más que durante el período previo a la Operación Antorcha, los desembarcos aliados en el norte de África en noviembre de 1942.

Desembarcó al general Mark Clark en una playa argelina para su reunión crítica con los oficiales franceses de Vichy, sacó de contrabando al general francés Henri Giraud de la Francia ocupada, colocó guías indicadoras para los desembarcos y asaltó el puerto de Orán. Después de la captura de Stirling, el SAS se disolvió. La Sección de Folboat se estableció como su propia unidad independiente, el Escuadrón de Embarcaciones Especiales, más tarde el Servicio de Embarcaciones Especiales (SBS), el 17 de marzo de 1943. Su primer comandante fue el teniente coronel George, segundo conde Jellicoe, de 24 años. hijo del almirante de la Primera Guerra Mundial John Jellicoe, quien comandó las fuerzas de la Royal Navy durante la crucial Batalla de Jutlandia.

Jellicoe organizó y entrenó a la SBS en una base en Haifa, Palestina, con nunca más de 100 hombres bajo su mando en ningún momento. Comenzando con Folboats lanzados desde submarinos, el SBS pasó a los caiques, goletas de pesca griegas que el SBS valoraba por su alcance, resistencia y el hecho de que había demasiados en uso para que los alemanes intentaran registrarlos todos, y finalmente a lanchas rápidas a motor.

El SBS se abrió camino a través del Mediterráneo, el Egeo y el Adriático, en las islas del Dodecaneso y Dálmata, en Italia, Grecia, Yugoslavia y Albania. El SBS remaría, navegaría o saldría a toda velocidad de la oscuridad hacia un puerto enemigo, ya sea para colocar silenciosamente minas lapa en el envío o disparar ruidosamente y volar el lugar en pedazos, a veces continuando tierra adentro para cometer sabotaje.

“Al SAS le gustaba irrumpir gallardamente por la puerta principal”, comentó un capitán de la SBS, “mientras que el SBS prefería colarse por la parte de atrás a través de la ventana del baño”.

Aunque Jellicoe comandaba y en él estaba su fundador accidental Roger Courtney, la figura más importante de la SBS en realidad no sería británica en absoluto. “En Inglaterra”, recordó Jellicoe, “conocí a un danés maravilloso llamado Andy Lassen”.

 

Un cabo de la SBS afila su cuchillo de combate antes de una misión.

Lassen era un cadete-oficial de 20 años a bordo de un barco mercante británico en el Golfo Pérsico el día que se enteró de la guerra relámpago alemana contra Dinamarca, que encabezó un verdadero motín para llegar al puerto más cercano. Desde allí se dirigió directamente a Inglaterra para unirse a lo que había de un ejército danés libre. Demasiado impaciente para ser soldado regular, se unió al Ejecutivo de Operaciones Especiales.

Para cuando Jellicoe adquirió a Lassen para la SBS, ya había ganado la primera de las tres Cruces Militares. Pero su asociación casi terminó antes de que pudiera comenzar adecuadamente, en un bar en Palestina. “Debo haber dicho algo que lo ofendió y encendió su mecha rápida”, recordó Jellicoe. “Dos o tres minutos después me encontré levantándome del suelo”.

Jellicoe habría estado en su derecho de ver a Lassen en la empalizada durante el resto de la guerra; en cambio, hizo que lo gastara en medio de las operaciones de SBS más letales y desesperadas del conflicto. “Era valiente con un coraje tan tranquilo, mortal, casi horrible”, dijo otro oficial, “nacido de un odio enloquecido hacia los alemanes que habían invadido su país. También era un asesino, frío y despiadado, en silencio con un cuchillo oa quemarropa con una pistola. En tales ocasiones, había una espuma de burbujas alrededor de sus labios, y sus ojos estaban muertos como piedras”.

La última operación de la SBS en la Segunda Guerra Mundial fue contra una red de fortines y puestos de ametralladoras alemanes en Italia después de la medianoche del 9 de abril de 1945, dirigida, como siempre, agresivamente desde el frente, por Anders Lassen.

El sargento mayor del heroico danés, Leslie Stephenson, tenía sus dudas: “Todo nuestro éxito había venido del sigilo, pero ahora éramos utilizados para un asalto de infantería que, considerando nuestro tipo de soldado, era una misión suicida”.

Pero a Lassen evidentemente no le importaba. Lo habían impedido con impaciencia y enojo durante meses, pero poco antes de esta pelea había hablado siniestramente por primera vez sobre la posibilidad de no regresar.


Un héroe de la SBS, Anders Lassen, que murió en acción a fines de la Segunda Guerra Mundial, se encuentra en la parte trasera de un grupo de sus camaradas. Varios Folboats, el medio de transporte elegido por SBS, se ven al fondo de esta foto.

Lassen se estaba asegurando de que los alemanes no sobrevivieran al ataque, derribando sin ayuda dos fortines y una ametralladora con granadas. “Olvidó dónde estaba”, recordó uno de sus hombres. “Se olvidó de ponerse a cubierto. Se olvidó de cada maldita cosa excepto de seguir adelante”.

En el siguiente pastillero oyó un grito de “¡Kamerad!” y ordenó a Stephenson y a los demás que se quedaran atrás mientras él se acercaba solo. Desapareció de la vista por el costado. Luego hubo una ráfaga de fuego de ametralladora. Pasaron segundos que a Stephenson le parecieron largos minutos. Luego, “SBS, SBS, Mayor Lassen herido. Aquí."

Stephenson se apresuró a encontrar que los alemanes se habían ido y que Lassen estaba de espaldas. "¿Quién es?" preguntó el herido.

Steve.

"Bien. Steve, estoy herido. Voy a morir."

Stephenson puso una tableta de morfina en la lengua de Lassen y le aseguró: "Vamos a recuperarte".

“Es inútil, Steve. Me estoy muriendo y ha sido un espectáculo pobre. No vayas más lejos con eso. Saca a los demás. Estas fueron las últimas palabras de Lassen.

Había una amargura comprensible dentro de la SBS por tal pérdida en lo que se consideraba un ataque sin sentido con el final de la guerra tan cerca. Pero ya había habido otra pérdida, el alcance total de la tragedia no se conocía desde hacía décadas.

La media docena de hombres de la Misión LS24 habían desaparecido en el Egeo en abril de 1944, la única operación de SBS que nunca regresó. “La guerra ha terminado, pero siguen en la lista de 'desaparecidos'”, escribió con tristeza un oficial en 1947. No fue sino hasta la década de 1980 que salió a la luz la terrible verdad. Habían sido capturados, torturados y ejecutados por los alemanes.


Después de regresar de una de sus operaciones encubiertas de marca registrada, estos hombres de SBS posan con orgullo con el alférez de la Kriegsmarine, la Armada alemana.

La tragedia se convirtió en escándalo internacional por el papel que jugó en su destino un oficial llamado Kurt Waldheim. Durante su carrera internacional, que culminó como secretario general de las Naciones Unidas de 1971 a 1982, la historia de Waldheim de que fue dado de baja médicamente del ejército alemán en 1941 con una herida en la pierna sufrida en el frente oriental había sido aceptada sin escrutinio. Pero, mientras se postulaba para la presidencia ceremonial de Austria en 1986, la verdad salió a la luz. Waldheim había servido durante toda la guerra, incluso en la unidad de inteligencia responsable del interrogatorio y eliminación de la Misión LS24.

Al final se estableció que había estado de licencia en ese momento y era demasiado joven, como teniente, para ordenar o detener algo. Pero su afirmación de que no sabía nada al respecto resultó difícil de aceptar. Parecía probable que se hubiera enterado de algo tan importante más tarde, o si no lo había hecho era porque no quería saberlo, dado el historial de la unidad de más crímenes de guerra.

Al final, Kurt Waldheim no pudo escapar de la mancha moral de LS24 y otros crímenes de guerra. Cuando ganó las elecciones, Gran Bretaña y Estados Unidos retiraron inmediatamente a sus embajadores de Viena, sin enviar reemplazos, y Waldheim se quedó fuera de su mandato ignorado internacionalmente.

Anders Lassen recibió póstumamente la Victoria Cross, pero fue el único reconocimiento que el Special Boat Service obtuvo de la guerra. Luchando en rincones tan oscuros del conflicto, nunca había atraído la atención de los renombrados Comandos, el Servicio Aéreo Especial o el Grupo del Desierto de Largo Alcance, y la imagen pirata y bucanera que disfrutaba repelía a los de mentalidad más convencional, como el Primer Ministro. Winston Churchill.

Durante un sorprendente intercambio en el Parlamento en 1944, se le preguntó a Churchill: "Es cierto, señor primer ministro, que hay un grupo de hombres en las islas del Egeo, que luchan bajo el mando de la Union Jack, que son nada menos que una banda". de asesinos, asesinos renegados?

Churchill se encontró en la más rara de las situaciones para él, sin palabras. “Si no te sientas y te quedas callado, te enviaré a unirte a ellos”, fue todo lo que pudo decir con frustración.
Los hombres del Servicio de Barcos se embarcaron en el peligroso Santerine Raid, en el que mataron a 30 soldados enemigos.

El Servicio Especial de Embarcaciones se disolvió en septiembre de 1945 y luego se restableció en los Royal Marines. Luchó durante años, sin personal, sin fondos, una estación de paso de carrera, el SAS más famoso burlándose de que sus iniciales significaban "Shaky Boats". La SBS finalmente ganó su nueva reputación en la Guerra de las Malvinas, incluida la ubicación crucial de lo que se convirtió en la playa de desembarco en la Bahía de San Carlos.

Al aceptar solo un candidato de 25, el Special Boat Service ahora es reconocido como una de las unidades más duras y secretas de su tipo en el mundo. Además de servir en lugares como Bosnia y el Golfo Pérsico, ha estado a la altura de lo que podría haber sido su lema en la Segunda Guerra Mundial. "Por engaño, no por fuerza".