Guerra Fría: La US Navy consideró armar con torpedos Mk 48 a sus fragatas

La Marina de los EE. UU. Consideró armar fragatas con torpedos Mk 48 durante la Guerra Fría

Ryan McLachlan, War History Online

 Crédito de la foto: 1. Marina de los EE. UU. / Imágenes de defensa / Wikimedia Commons / Dominio público 2. Marina de los EE. UU. / Comando de Historia y Patrimonio Naval / Wikimedia Commons / Dominio público

El 17 de enero de 1955, el USS Nautilus (SSN-571) transmitió por radio el mensaje histórico: “ En marcha con la energía nuclear ”. Esta fue la base de una nueva era en la que Estados Unidos desarrollaría más buques de propulsión nuclear y llevaría a la Unión Soviética a diseñar los suyos propios. También provocó el temor de que las defensas preexistentes en la guerra antisubmarina (ASW) resultaran ineficaces contra estas nuevas armas.

Estas preocupaciones llevaron al desarrollo de los torpedos Mk 48, que fueron diseñados para destruir submarinos de propulsión nuclear y buques de superficie de alto rendimiento. Con su desarrollo, la Marina de los EE. UU. Consideró desplegar las armas a bordo de fragatas, pero luego decidió no hacerlo.

Los submarinos de propulsión nuclear se convirtieron en el enemigo.

 USS Nautilus (SSN-571) durante las pruebas de focas. (Crédito de la foto: USN / NavSource / Wikimedia Commons / Dominio público)

Tras la puesta en servicio del USS Nautilus en 1954, la Marina de los EE. UU. sometió al submarino a varias pruebas para evaluar su eficacia en combate. Los resultados mostraron el impresionante poder de la embarcación, pero también la falta de naturaleza de la tecnología ASW actual de Estados Unidos.

El analista y autor Norman Friedman  escribió sobre los resultados del ejercicio : “Para el otoño de 1957, Nautilus había estado expuesto a 5.000 ataques ficticios en ejercicios estadounidenses. Una estimación conservadora habría matado a un submarino convencional 300 veces; [ Nautilus ] fue declarado muerto solo tres veces... en efecto, Nautilus eliminó el progreso ASW de la última década".

Los torpedos estadounidenses, como el Mk 37, fueron efectivos contra los primeros submarinos diésel posteriores a la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, su alcance, adquisición y velocidad serían completamente ineficaces contra un sumergible nuclear capaz de velocidades y resistencia mucho mayores.

Proyecto Nobska y RETORC II
 USS Davidson (FF-1045) en un crucero de entrenamiento de verano para guardiamarinas, 1986. (Crédito de la foto: PH2 Michael DP Flynn / US Navy / Archivos Nacionales de EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)

El almirante Arleigh Burke, Jefe de Operaciones Navales (CNO), no estaba satisfecho con estos resultados y ordenó al Comité de Guerra Submarina (CUW) que celebrara una conferencia para pensar en recomendaciones para reforzar el ASW estadounidense, que se conoció como Proyecto Nobska . Se entregó un informe a Burke en diciembre de 1956, con nuevos torpedos integrales a las recomendaciones del comité.

La respuesta fue drástica. Primero fue el Mk 45 ASTOR, un torpedo antisubmarino con punta nuclear. Otra sugerencia fue el Mk 101 Lulu, una carga de profundidad nuclear lanzada desde el aire. Se desarrolló una opción convencional, no nuclear, el Mk 48, como parte de Research Torpedo Concept II (RETORC II).

Torpedo Mk 48

Torpedo Mk 48 ADCAP izado desde el USS Oklahoma (SSN 723), 2012. (Crédito de la foto: MC1 Ricardo Danan / US Navy / Wikimedia Commons / Dominio público)

El Mk 48 entró en servicio operativo con la Marina de los EE. UU. en 1972, reemplazando a otros torpedos. Pesa 3.434 libras, y con su motor de pistón de placa oscilante y su chorro de bomba puede alcanzar profundidades de "más de 1.200 pies" y alcanzar velocidades de 55 nudos. Lleva una ojiva altamente explosiva, que es detonada por una espoleta de proximidad. El torpedo tiene un rango de disparo efectivo oficial de "más de cinco millas".

En 1977, pocos años después de que entrara en servicio el submarino soviético clase Alfa , comenzó el desarrollo del torpedo Mk 48 de capacidad avanzada (ADCAP), que presentaba una serie de modificaciones. El ADCAP entró en servicio en 1988. Se realizaron otras actualizaciones a principios de la década de 2000, con el Mod 7 Common Broadband Advanced Sonar System (CBASS) entrando en servicio en 2008.

En la Marina de los EE. UU., todos los submarinos llevan el Mk 48. Fuera de Estados Unidos, lo utilizan la Marina Real Australiana, la Marina Real Canadiense, la Marina Brasileña y la Marina Real de los Países Bajos.

Despliegue del torpedo Mk 48 a bordo de fragatas de la Marina de los EE. UU.

USS Moinester (FF-1097) en marcha, 1991. (Crédito de la foto: PH2 KESKE / DoDMedia / Wikimedia Commons / Dominio público)

La Marina de los EE. UU. se sometió a un programa de rehabilitación y modernización de la flota (FRAM) durante la Guerra Fría para extender la vida útil de ciertos barcos. Esto vio una actualización en armas y otros sistemas. Como parte de FRAM I, se mejoraron los barcos de superficie, como los destructores de clase Gearing . Durante FRAM II, los destructores de la clase Allen M. Sumner también fueron mejorados.

El Mk 48 se incorporó a este programa y se desplegaría a bordo de fragatas de las clases García , Brooke  y Knox . Los dos primeros ya tenían tubos de torpedos individuales y habían estado operando con el torpedo Mk 37 desde principios de la década de 1960.

Se completaron las pruebas para ver si los torpedos Mk 48 serían efectivos en la función ASW a bordo de estas fragatas, y el vicealmirante Charles S. Minter Jr. dijo en una audiencia en el Senado de los EE. UU.: “Se han realizado aproximadamente 50 lanzamientos de prueba desde tubos montados en cubierta. en embarcaciones de superficie de varios tipos, incluida una escolta de destructor USS Bridget (D-1024). Estas pruebas han establecido que el torpedo Mk 48 es adecuado”.

A mediados de la década de 1970, se retiraron los tubos de torpedos a bordo de las clases García y Brooke , y el espacio que alguna vez ocuparon los torpedos a bordo de las fragatas de la clase Knox se llenó con equipos de sonda AN/SQS-35 IVDS. A otros barcos que se consideraba que transportaban Mk 48, incluida la clase Bel Knap , también se les quitaron los tubos de torpedos. La razón principal de esto fueron los cambios presupuestarios y las restricciones.

Finalmente, se descubrió que el mayor cazador de submarinos era otro submarino. Esta es la razón por la cual todos los sumergibles de la Marina de los EE. UU., desde la clase de Los Ángeles  hasta la de Ohio , están armados con torpedos Mk 48.