La navegación y los barcos en China

Navegación y Barcos en China

Weapons and Warfare

Esta imagen de un junco de guerra chino medieval distorsiona muchas de las características clave para dar un efecto dramático, pero ilustra las múltiples cubiertas, los sistemas de gobierno y aparejos de alta respuesta, incluido un timón de popa controlado por un timón y un remo de dirección auxiliar lateral. .

Fue el creciente número de cañones en los barcos de guerra europeos de los siglos XVI, XVII y XVIII lo que los hizo particularmente efectivos contra los barcos y las fortificaciones costeras de Oriente. Los chinos, por ejemplo, habían usado durante mucho tiempo la artillería en la guerra, pero no emplearon armas grandes en su barco.

Los mares del Lejano Oriente son mucho más azotados por el viento que el Mediterráneo, por lo que el uso de remos y remos como métodos de propulsión no anuló la importancia de las velas. La evidencia clara más temprana del uso de velas de proa y popa en China data del siglo III dC, pero parece probable que se desarrollaron mucho antes de esa fecha, y las velas cuadradas simples pueden haber estado en uso unos dos mil años antes. La larga costa de China, salpicada por varios estuarios de ríos importantes, de los cuales el Yangtze es el más largo y ancho, dio lugar a una miríada de comunidades marineras. A finales del primer milenio d. C., habían desarrollado una variedad de barcos para su uso tanto en la navegación costera como en la navegación de larga distancia. Los frutos de su experiencia produjeron el característico velero chino,

Desde los siglos XIII y XIV dC tenemos vívidas descripciones de puertos abarrotados de barcos en alta mar por parte del viajero veneciano Marco Polo (1254-1324) y el geógrafo árabe Ibn Battuta (1304-1377), que viajó mucho. Al combinar relatos escritos europeos y chinos con evidencia artística y arqueológica, podemos armar una imagen de los grandes barcos comerciales típicos de la China del siglo XIV. Estaban construidos con tablones de pino o abeto, con fijaciones de hierro y una variedad de masillas, y tenían mamparos internos estancos. Estaban equipados con de cuatro a seis mástiles y un complejo juego de velas hechas tanto de lonas como de esteras, reforzadas con listones. El casco estaba suavemente curvado, en lugar de ser totalmente plano, pero no tenía quilla y la popa terminaba en un amplio tablón vertical, o espejo de popa. que acomodaba fácilmente un timón de popa, unido a un poste. Este último invento parece datar del siglo IV d.C. El timón de popa, cuando se combina con velas pivotantes, mucho más fáciles de ajustar a la fuerza y ​​dirección del viento que las jarcias estándar de las tradiciones árabe y occidental, y otras innovaciones técnicas, como la quilla baja o la orza. , permitió a los marineros chinos navegar sus juncos muy cerca del viento y hacer cambios de dirección muy rápidos y precisos.

Los esfuerzos políticos y económicos de dos dinastías, la Sui (581–617) y la T'ang (618–907), sentaron las bases para una expansión imperial que dio como resultado que la China Sung (960–1279) emergiera como la potencia dominante en el Lejano Oriente tanto por tierra como por mar. Sin embargo, el poder naval chino no estaba dirigido principalmente hacia alta mar, y la expansión de los contactos comerciales estaba en gran medida en manos de comerciantes privados emprendedores, que a menudo tenían que lidiar con una autoridad imperial que desconfiaba mucho de los contactos extranjeros. En gran medida esto puede atribuirse al persistente problema de las invasiones desde las estepas.

En el reinado del primer emperador Ming Yung-le (1403-1424), cuando China se estaba recuperando de la ruptura interna y los problemas económicos del dominio mongol, hubo un breve período de imperialismo marítimo, ejemplificado por los viajes de Cheng Ho (1371). –1433). Cheng Ho era un musulmán del sur de China al que se le encomendó una serie de expediciones que eran una combinación de misiones militares y diplomáticas, con la intención de afirmar el prestigio y el poder de China en el Océano Índico y el sudeste asiático. En ellos participaron unos 200 grandes barcos tripulados por casi 30.000 hombres: marineros, soldados, diplomáticos, académicos y comerciantes. El impacto de estos viajes fue dramático. El poder naval chino se demostró en un momento en que la piratería, particularmente de Japón, era un problema creciente. La posición económica de China en la región mejoró y la corte imperial se vio inundada de ricos obsequios, embajadas de pueblos lejanos, todos ansiosos por mejorar sus perspectivas comerciales. Sin embargo, los sucesores de Yung-le no siguieron su iniciativa e intentaron empujar los límites del poder político hacia los márgenes de las redes comerciales a las que China estaba vinculada. En cambio, nuevamente en respuesta a la enorme presión de las incursiones en sus fronteras del norte, volvieron a la postura defensiva e introspectiva tanto en tierra como en el mar que había caracterizado a las dinastías anteriores. Los marinos extranjeros todavía eran bienvenidos en los puertos chinos y había muchos chinos que comerciaban en el extranjero y se establecían en el sudeste asiático y la India.