Guerra de Secesión: La valiente goleta Harriet Lane

Las muchas vidas de una goleta de la Guerra Civil de EE. UU. que estuvo presente al comienzo de la Guerra Civil

Gabe Christy || War History Online



Un boceto a lápiz de Harriet Lane tanto a vela como a vapor. La mayoría de los barcos de vapor de la época todavía usaban velas, aunque solo fuera en un rollo auxiliar.

A última hora del día 11 de abril de 1861, el barco Nashville navegaba frente al puerto de Charleston. La tripulación pudo ver una flota de barcos en la boca del puerto. Había tensión en el aire. ¡De repente, una bocanada de humo salió de uno de los vapores de paletas! Una bala de cañón pasó saltando por la proa de Nashville . El capitán ordenó apresuradamente que se izaran los colores de los Estados Unidos. 

Al ver la bandera, el vapor de paletas se dio la vuelta, sabiendo que no era un barco enemigo. El barco que había disparado era el US Revenue Cutter Harriet Lane . Continuaría teniendo una carrera histórica en la Guerra Civil, luchando en ambos lados del conflicto, hasta que se convirtió en una corredora de bloqueo.

El Harriet Lane se estableció en 1857, un barco de vapor de paletas laterales chapado en cobre. Originalmente comprado por el Departamento del Tesoro de los EE. UU., fue transferido a la Armada por un breve período. El Harriet Lane formaba parte de un escuadrón con destino a Paraguay. Fueron enviados para obligar a Paraguay a pagar una reparación por atacar por error un barco de la armada estadounidense. 

Mientras estaba con el escuadrón naval, Harriet Lane demostró ser invaluable como recaudadora de ingresos. Estuvo involucrada en remolcar y salvar los barcos navales de quilla más profunda cuando encallaron en las aguas poco profundas alrededor de Paraguay. Después de esta expedición, regresó a los Estados Unidos para servir como recaudadora de ingresos.

Con la Guerra Civil a punto de estallar,  Harriet Lane  fue transferida a la Armada en marzo de 1861. Fue enviada para ayudar con el reabastecimiento de Fort Sumter durante la primera batalla 

de la Guerra Civil. El oficial del ejército de la Unión, el mayor Robert Anderson, había quedado varado allí con 85 hombres. La columna naval debía abastecer a las tropas o evacuarlas.



El Escuadrón Paraguay navegó a Sudamérica para exigir reparaciones y disculpas de Paraguay por disparar contra un buque de la Marina de los EE. UU.

Desafortunadamente, cuando llegaron al puerto se dieron cuenta de que era demasiado peligroso acercarse. Las baterías confederadas a ambos lados del puerto los destruirían si lo intentaran. Se vieron obligados a esperar y, finalmente, observar mientras las baterías costeras confederadas abrían fuego contra el fuerte. La Guerra Civil había comenzado en serio. Cuando el mayor Anderson se rindió el día 13, la columna naval se retiró. Ahora estaban en guerra.


El bombardeo de Fort Sumter, esto marcó el comienzo de la Guerra Civil Americana.

La siguiente acción para Harriet Lane fue un reconocimiento en Pig Point, Virginia. Aquí se enfrentó a su primera acción, siendo disparada por una batería costera confederada. Después de batirse en una retirada apresurada, escapó con cinco tripulantes heridos. Su próxima acción sería más exitosa.

Se unió a un escuadrón de tres barcos, con destino a Hatteras Inlet, Carolina del Norte. La Unión había impuesto un bloqueo a gran escala de todos los puertos confederados. Tenían la esperanza de estrangular a los estados secesionistas en la sumisión. Cualquier bloqueo conducirá a la ejecución del bloqueo. En agosto de 1861,  Harriet Lane, Monticello y Pawnee fueron enviados en una salida desde Hampton Roads, Virginia, para bloquear a los corredores que trabajaban en el
área.


Un dibujo lineal de Harriet Lane

Mientras estaban fuera de Hatteras, también participaron en la primera operación de armas combinadas de la Guerra Civil: un desembarco anfibio para tomar Fort Hatteras y Fort Clark. Los grandes barcos navales se sentaron anclados lejos brindando apoyo general. El  Harriet Lane con sus dos barcos hermanos pequeños proporcionó disparos precisos y de corto alcance desde la costa. El desembarco fue un éxito y resultó ser un importante impulso moral para la Unión, que todavía sufría una derrota en Bull Run, Virginia.

Más importante que las ganancias políticas, la Unión ahora tenía una base naval en las profundidades de las aguas del sur desde donde podían continuar su bloqueo.


La batalla de Hatteras Inlet, las tropas de la Unión aterrizan en primer plano, con Harriet Lane y otros barcos más pequeños brindando fuego de apoyo cerca, con el barco naval más grande anclado en la bahía.

Después de encallar cerca de Hatteras, se reacondicionó el Harriet Lane . Luego se unió a la flotilla de morteros del Comandante de la Unión Porter en Cayo Hueso en febrero de 1862. La Unión tenía los ojos puestos en un gran premio: Nueva Orleans. Su captura permitiría a las tropas de la Unión moverse hacia el norte a lo largo del Mississippi, encontrándose con otras tropas de la Unión que marchan hacia el sur desde Illinois. Esto dividiría a la Confederación en dos, con suerte poniendo fin rápido a la guerra.

Mientras estuvo en la flotilla, el  Harriet Lane fue elegido como buque insignia, no solo por su potencia de fuego sino también por su velocidad. En Forts Jackson y St. Philips, ayudó a proporcionar el intenso apoyo de fuego necesario para que otros barcos de la Unión se abrieran paso río arriba.

Durante los siguientes 3 meses,  Harriet Lane patrulló la costa norte del Golfo, apoyando las acciones de la Unión en la desembocadura del Mississippi y en Florida. El 30 de mayo apoyó un esfuerzo fallido para tomar Vicksburg y nuevamente apoyó la retirada de Vicksburg el 15 de julio. Desafortunadamente, su suerte estaba a punto de cambiar.


La captura de Nueva Orleans, con la Flota de la Unión anclada en primer plano.

El 3 de octubre, el Harriet Lane se unió a una flotilla que se dirigía a Galveston, Texas. Entraron en el puerto al día siguiente y silenciaron las baterías de tierra. El día 9, Union Marines entró en la ciudad y la capturó. El Harriet Lane permaneció en el puerto, protegiéndolo del mar, para disuadir a los barcos confederados de intentar retomar Galveston. 

El 1 de enero de 1863 llegaron los confederados, por tierra. El general Magruder había reunido tropas confederadas en el área y marchaba hacia la ciudad.

Los soldados se abrieron paso rápidamente hasta el puerto, donde abrieron fuego contra los barcos de la Unión desde tierra. La flotilla de 6 barcos permaneció anclada, disparando en un intento de obligar a los confederados asaltantes a retroceder. 

Dos barcos confederados aparecieron al sur y navegaron hacia la batalla. Los dos barcos confederados, Neptune y Bayou City, recibieron un intenso fuego de los barcos de la Unión, pero gracias a las baterías costeras confederadas, pudieron acercarse. El Neptune quedó inhabilitado, pero el Bayou City continuó avanzando. Finalmente embistió el Harriet Lane , empujándola en una lista pesada. Los marineros de Bayou City , junto con los soldados confederados de la costa, abordaron el barco de la Unión averiado y se produjo una lucha sangrienta. El capitán y un oficial ejecutivo murieron aunque la tripulación del Harriet Laneluchó tenazmente. Por desgracia, fue en vano. Finalmente fue abrumada y capturada.



La captura final de Harriet Lane por las tropas confederadas en el puerto de Galveston. Supuso el principio del fin para esta valiente goleta.

Después de su captura, el Servicio Marítimo de Texas la utilizó como cañonera para la Confederación. Hubo dudas sobre la legalidad de su propiedad y si debería ser un premio o no. Para resolver esta confusión, la vendieron a la Marina Confederada, que la despojó de sus armas y la llenó de algodón, renombrándola Lavinia . Hizo una última carrera loca hacia Cuba, solo para ser descubierta por un barco de la Unión e internada en La Habana por el resto de la guerra.

La historia de Harriet Lane es un ejemplo fascinante de las batallas navales más pequeñas de la Guerra Civil estadounidense. Luchó por toda la costa, tanto en el Atlántico como en el Golfo. Su destino final fue sin duda demasiado mundano para el barco que disparó el primer tiro naval de la guerra.