Minas: Evolución e impacto en la guerra

La evolución de las minas marinas y su impacto en la guerra

Clare Fitzgerald, War History Online

Crédito de la foto: Berliner Verlag / Archiv / picture alliance / Getty Images

Las minas marinas son algunas de las armas más aterradoras y destructivas a disposición de la armada. Capaces de causar estragos en las flotas, son un elemento básico de la guerra que puede rastrear sus orígenes hasta la China imperial. Han sufrido cambios a lo largo de los siglos, convirtiéndose en los explosivos simples pero complejos que son hoy.

¿Qué es una mina de mar?

Una mina marina es un artefacto explosivo submarino diseñado para detonar en presencia de embarcaciones. Hay tres tipos principales. Las minas de fondo descansan en el lecho marino en aguas poco profundas. Las minas amarradas flotan sobre el lecho marino, están unidas a un peso y se usan contra submarinos y barcos. Las minas de deriva flotan libremente en la superficie del agua y, como tales, rara vez se utilizan.


Tipos de minas navales: 1-2) mina a la deriva; 3-4) mina amarrada; 5) mina de fondo; 6) mina torpedo; 7) mina ascendente. (Crédito de la foto: Los688 / Wikimedia Commons / Dominio público)

Hay tres formas en que se colocan las minas. El primero es a través de aviones, el método preferido para las operaciones ofensivas, ya que proporciona un reabastecimiento rápido de campos minados con poco riesgo. De manera similar, las minas colocadas por submarinos se usan de manera ofensiva, pero se reservan para misiones encubiertas.

La opción más económica es la colocación en superficie, ya que los barcos pueden transportar la mayor cantidad de minas. Hay muchas complicaciones con este método, ya que la marina que transporta las minas debe tener en cuenta los riesgos asociados con la posibilidad de no tener el control de las aguas. Como tales, normalmente se reservan para medidas defensivas.



Detonación de una mina de la era de la Segunda Guerra Mundial en el mar Báltico, 2015. (Crédito de la foto: Especialista en comunicación de masas de segunda clase Patrick A. Ratcliff / Marina de EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)

Existen contramedidas para combatir el uso de minas marinas. Conocido como "barrido de minas", implica una serie de tácticas, incluido el uso de sistemas no tripulados, armamento avanzado y tecnología de sonar. Dos barcos pueden neutralizar un campo minado arrastrando un cable diseñado para cortar cables de amarre, después de lo cual las minas son detonadas por disparos. Además, las minas de fondo se pueden activar "engañando" a los explosivos para que piensen que hay un barco en las cercanías.

Precursores de minas marinas y la Revolución Americana

Los primeros precursores de las minas marinas se remontan a la China imperial, donde se utilizaron contra los piratas japoneses . En el oeste, los primeros ejemplos se remontan al reinado de la reina Isabel I de Inglaterra, y más tarde al inventor holandés Cornelis Drebbel, a quien el rey Carlos I de Inglaterra le encargó que inventara nuevas armas, incluido el fallido "petardo flotante".

 
Dibujo del siglo XIV de una mina marina china. (Crédito de la foto: PericlesofAthens / Wikimedia Commons / Dominio público)

La invención de la mina marina se atribuye directamente a David Bushnell , un estudiante de Yale que descubrió que la pólvora podía explotar bajo el agua. En 1777, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el general George Washington le concedió permiso para hundir una flota de barcos británicos en el río Delaware.

La mina de Bushnell consistía en pólvora en una llave, sostenida por un flotador en la superficie del agua. Dentro del dispositivo había una plataforma de bloqueo de armas, lo que significa que el más mínimo impacto causaría una explosión. Sacó una pequeña fragata , HMS Cerberus , matando a cuatro.

Uso global durante el siglo XIX

Si bien el uso de minas marinas por parte de EE. UU. fue escaso durante el siglo XIX, dada la creencia de John Quincy Adams de que su uso "no era una guerra justa y honesta", fueron prominentes en Europa, particularmente en la Armada Imperial Rusa.


Ejemplo de una mina Nobel, inventada por Alfred Nobel. (Crédito de la foto: Archivo de Historia Universal / Grupo de Imágenes Universales / Getty Images)

En 1812, el ingeniero ruso Pavel Shilling hizo explotar una mina marina usando un circuito eléctrico, y en 1853 se inventó la mina Jacobi. Atado al lecho marino por un ancla, utilizó un cable conectado a una celda galvánica alimentada desde la costa. La producción de la mina fue aprobada por el Comité de Minas y finalmente eliminó gradualmente a su competidor, la mina Nobel.

La Armada Imperial Rusa también utilizó minas marinas durante las guerras ruso-turca y de Crimea , en la última de las cuales se colocaron más de 1500 minas en el golfo de Finlandia.


Bosquejo de una mina de la era de la Guerra Civil estadounidense, conocida como "máquina infernal", en el río Potomac, 1861. (Crédito de la foto: Alfred Waud / Biblioteca del Congreso / Wikimedia Commons / Dominio público)

Durante la Guerra Civil Estadounidense , la Armada Confederada usó minas marinas contra la fuerza naval de la Unión, hundiendo el USS Cairo en el río Yazoo y 27 embarcaciones federales durante la Batalla de Mobile Bay en 1964.

Después de 1865, EE. UU. eligió la mina marina como arma principal para la defensa costera. Inicialmente controlado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., luego fue responsabilidad del Cuerpo de Artillería, antes de ser entregado al Cuerpo de Artillería de la Costa en 1907.

Desarrollo durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial

Tras la conclusión de la Guerra Ruso-Japonesa , hubo un intento de prohibir las minas marinas como armas de guerra en la Conferencia de Paz de La Haya de 1907. Esto no sucedió. Sin embargo, se decidió prohibir las minas a la deriva debido a su naturaleza incontrolable.


Personal naval británico colocando minas, octubre de 1914. (Crédito de la foto: Topical Press Agency/Hulton Archive/Getty Images)

A lo largo de la Primera Guerra Mundial , las minas marinas se utilizaron como medida defensiva contra los submarinos alemanes . Un ejemplo de esto fue el bombardeo del Mar del Norte, que los aliados comenzaron a colocar en 1918. Abarcó 250 millas desde Escocia hasta Noruega y consistió en 72,000 minas, destruyendo seis submarinos y dañando numerosos barcos alemanes.

Los alemanes se defendieron con sus propias minas, hundiendo los buques mercantes y navales británicos. Una de las campañas mineras más exitosas de la Armada alemana fue el hundimiento del HMHS Britannic por el SM U-73 .


Expertos en desactivación de bombas sacando una mina de las aguas frente a la costa del sureste de Gran Bretaña, febrero de 1940. (Crédito de la foto: Colección Hulton-Deutsch / CORBIS / Getty Images)

La Segunda Guerra Mundial vio cómo las minas marinas se convertían en un arma ofensiva más que defensiva. Los submarinos alemanes que patrullaban el Atlántico los utilizaron para minar puertos y rutas británicos, y el diseño general de los explosivos cambió. Mientras que antes solo detonaban al contacto, ahora podían explotar en función de los cambios acústicos, magnéticos y de presión en el agua; incluso estaban programados para detonar solo contra ciertos barcos.

Uno de los mayores usos estratégicos de las minas marinas fue la Operación Inanición , en la que la Marina de los EE. UU. colocó 12.000 minas a lo largo de las rutas marítimas japonesas en el Pacífico. Esto no solo hundió 650 barcos japoneses, sino que mostró cómo podrían usarse para la guerra psicológica , ya que casi todos los barcos estaban hechos para permanecer en el puerto o desviarse del rumbo.

Minas marinas en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, las minas marinas dejaron de usarse en gran medida, ya que la mayoría de los países estaban reduciendo sus fuerzas armadas. Esto fue especialmente cierto en el caso de los EE. UU., ya que sus militares creían que no serían parte de una guerra avanzada. Sin embargo, descubrió que su desprecio por los explosivos afectó en gran medida sus habilidades durante la Guerra de Corea .

La Armada de Corea detuvo a la flota estadounidense durante casi una semana, a pesar de tener solo 45 embarcaciones, porque colocó 3.000 minas en las aguas frente a Corea del Norte. Además, el 70 por ciento de las pérdidas de la Marina de los EE. UU. en Corea fueron el resultado de la guerra contra las minas, lo que empeoró por el hecho de que solo el dos por ciento de los marineros estaban entrenados en el barrido de minas. Esto llevó al jefe de operaciones navales de EE. UU., almirante Forrest Sherman, a cambiar la postura del servicio.


El minador de segunda clase Franklin Marshall del equipo de eliminación de artefactos explosivos de la Marina de los EE. UU. busca minas en el puerto de DaNang, Vietnam, abril de 1966. (Crédito de la foto: Marina de los EE. UU. / Archivos provisionales / Getty Images)

Estados Unidos desarrolló la clase de minas Destructor en 1967 y, aunque eran muy sofisticadas, rara vez se usaban en Vietnam . La mina Quickstrike fue favorecida por las fuerzas militares de los EE. UU., ya que era relativamente barata, desarrollada para uso estratégico y podía usarse defensivamente.

Las minas marinas continuaron utilizándose en los conflictos entre las guerras de Vietnam y del Golfo. Una vez que comenzó la Guerra del Golfo , se convirtieron en el explosivo elegido por la Armada iraquí, infligiendo graves daños al USS Tripoli (LPH-10) y al USS Princeton (CG-59). Tras la conclusión de la guerra, ocho países llevaron a cabo operaciones de limpieza en el Golfo Pérsico .

El uso de las minas marinas en la actualidad

Dada la destructividad de las minas marinas, la ley internacional ahora requiere que todos los países signatarios declaren las áreas en las que han sido colocadas. Sin embargo, este no es un sistema de prueba completa, ya que no se revelan las ubicaciones exactas. Además, algunos países se niegan a cumplir con la ley y, por lo tanto, no divulgan dicha información.


Miembros de un equipo de Eliminación de Artefactos Explosivos de la Marina de los EE. UU. inspeccionan minas camufladas como barriles en la cubierta de una barcaza de transporte iraquí en el Golfo Arábigo, el 21 de marzo de 2003. (Crédito de la foto: Richard Moore / Marina de los EE. UU. / Getty Images)

En la actualidad, Estados Unidos utiliza dos tipos diferentes de minas. La primera es la mina Quickstrike mencionada anteriormente, diseñada para usarse contra naves subterráneas y de superficie. Los aviones los colocan en aguas poco profundas. La segunda es la mina móvil lanzada desde submarinos (SLMM). Como sugiere el nombre, se despliega en submarinos y normalmente se usa en áreas donde otras técnicas de colocación de minas no son una opción. Cada SLMM está equipado con un torpedo MK37 que tiene un dispositivo de detección de objetivos de minas.