Plataforma Naval Multifucional: el pequeño portaaeronaves que está haciendo Portugal
Portugal tiene la marina de guerra más antigua del mundo, fundada en el siglo XII, y es un país con una larga tradición naval.
El diseño original de este nuevo buque
A pesar de su antigua relación con el mar, hay un tipo de barco que la Marina Portuguesa nunca ha tenido: un portaaeronaves (a diferencia del gran país lusófono, Brasil, que ya ha tenido tres: el "Minas Gerais", el "São Paulo" y el "Atlântico"). Eso podría cambiar en los próximos años si prosperan los planes que tiene Portugal.
El 27 de mayo de 2022, la Marina Portuguesa anunció un nuevo buque con "un concepto completamente revolucionario", que serás "un buque polivalente e innovador, capaz de operar en el mar en la superficie, bajo la superficie y el aire, lanzando drones y transformando así la Defensa de Portugal en y a través del mar".
Estas imágenes, publicadas entonces, mostraban un buque con isla y cubierta de vuelo hasta la proa, como un pequeño portaaeronaves, y con la popa a menor altura, como una plataforma de lanzamiento de embarcaciones de menor tamaño.
El nuevo diseño presentado en junio de 2022
La sorpresa llegó un mes después. El 29 de junio de 2022, la Marina Portuguesa publicó un diseño distinto de lo que denominó una "plataforma naval multifuncional". Este nuevo diseño incluye algunas características muy significativas.
En primer lugar, la cubierta de suelo pasa a ocupar casi toda la eslora del barco, recordando mucho más al aspecto de los portaaeronaves típicos. La isla mantiene la forma mostrada en el diseño inicial, pero en la parte de proa de la cubierta de vuelo aparece una rampa de salto, utilizada por los buques que embarcan aviones de ala fija de tipo STOVL (despegue corto y aterrizaje vertical), como el Harrier II y el F-35.
Aparentemente, la rampa de salto estaría pensada para el despegue de vehículos aéreos no tripulados (UAV), que serían los que utilizarían la mitad de proa de la cubierta de vuelo, quedando la mitad de popa como zona de aterrizaje y despegue de helicópteros.
Bajo la cubierta de vuelo, el buque tendría una zona para embarcaciones y contenedores, capaz de despegar lanchas de varios tipos. Podéis ver bajo estas líneas un plano del buque publicado en noviembre por Chuck Hill's CG Blog. En el plano se observa que la previsión es operar helicópteros de tipo Lynx Mk95A, NH-90 y EH-101. La parte posterior de la isla serviría como hangar para un solo helicóptero y la parte frontal alojaría a los drones, de menor tamaño.
You can see here a video of the Portuguese Navy that shows a recreation to order of this ship:
Significativamente, en el vídeo aparecen drones General Atomics MQ-9 Reaper, un tipo de UAV que todavía no es utilizado por Portugal. El año pasado, Generalk Atomics presentó la versión MQ-9B STOL, diseñada para poder despegar y aterrizar en portaaeronaves.
Un buque desarmado y con fines científicos y de vigilancia
Sobre los usos que tendrá este buque, la Marina Portuguesa ha señalado lo siguiente: "Este buque, diseñado bajo un nuevo concepto operativo, no tiene requisitos militares y no está armado. Sus principales funciones son la vigilancia ambiental, concretamente en la lucha contra la contaminación marítima, la vigilancia de la pesca, la conservación de los recursos, el desarrollo del conocimiento y la investigación en el campo hidrográfico y científico. Todos sus drones están desarmados y los sensores utilizados se emplean para monitorear, vigilar y controlar espacios marítimos bajo jurisdicción nacional. Acumulativamente, este buque servirá para el eventual transporte y evacuación de ciudadanos, en caso de necesidad".
Es decir, que Portugal va a tener un pequeño portaaeronaves desarmado para labores científicas y de vigilancia. Cabe preguntarse si este curioso planteamiento ha sido diseñado para no incomodar a los seguidores del Partido Socialista, que actualmente gobierna en Portugal, pero es un concepto algo extraño para un buque de este tipo. Por lo demás, su presupuesto es de 94,5 millones de euros, una cantidad muy pequeña: es menos de la cuarta parte de lo que costó la primera de las fragatas F-100 españolas. La fecha de inicio fue el 23 de junio de 2022 y se espera que esté concluido el 31 de diciembre de 2025.
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