Guerra ruso-japonesa: El derrotero de la Flota del Báltico hacia su fin

Viaje de la Flota Báltica, (1904-1905)

Russian Armed Forces

 

Viaje de las diversas unidades de la Flota del Báltico, conocidas colectivamente como el Segundo Escuadrón del Pacífico y el Tercer Escuadrón del Pacífico, desde el Mar Báltico hasta el Estrecho de Tsushima durante la Guerra Ruso-Japonesa. Este viaje de casi ocho meses, del 11 de octubre de 1904 al 27 de mayo de 1905, es considerado una de las epopeyas de la historia naval. La decisión de enviar la flota del Báltico a Asia Oriental se tomó en junio de 1904 cuando se hizo evidente la vulnerabilidad de la Flota del Pacífico estacionada principalmente en Port Arthur, especialmente cuando el Tercer Ejército japonés comenzó a acercarse a la fortaleza. La decisión fue seguida por el nombramiento del vicealmirante Zinovii Rozhestvenskii, jefe del estado mayor general naval, como oficial al mando de la fuerza. Fue asistido por el contralmirante Dmitrii von Felkerzam, quien iba a comandar la 2ª División de Acorazados, y el contralmirante Oskar Enkvist, que iba a comandar la 1ª División de Cruceros. Después de largos preparativos, la flota reunida, ahora llamada Segundo Escuadrón del Pacífico, abandonó su base en Kronstadt el 30 de agosto y comenzó las maniobras en el Mar Báltico. Durante las siguientes seis semanas, el zar Nicolás II vaciló sobre si enviar la flota; su indecisión alcanzó su punto máximo durante octubre cuando cambió de opinión tres veces. Finalmente, el 10 de octubre de 1904, pasó revista a la armada en el puerto de Reval [actual Tallin, Estonia]. Al día siguiente, la fuerza de 42 buques de guerra y 12.000 oficiales y marineros partió hacia Libau [Libava, actual Liepaja en Letonia], y después de carbonizar partió el 15 de octubre para un viaje de 33.000 kilómetros [18.000 millas náuticas] con destino desconocido. . quien iba a comandar la 1ra División de Cruceros. Después de largos preparativos, la flota reunida, ahora llamada Segundo Escuadrón del Pacífico, abandonó su base en Kronstadt el 30 de agosto y comenzó las maniobras en el Mar Báltico.

El obstáculo crítico de Rozhestvenskii era logístico. Necesitaba al menos 3.000 toneladas de carbón al día sin entrar en puertos neutrales, cerrados a su armada por el derecho internacional. Además, la mayoría de las principales estaciones de carbón en ruta a Asia estaban en manos de Gran Bretaña, el principal aliado de Japón. En cambio, Rusia recurrió a sus aliados, Francia y Alemania. Aunque las dos potencias se mostraron reacias a intervenir, una empresa alemana, Hamburg-America Line, arrendó a los rusos decenas de minas de carbón para el transporte de carbón; por su parte, el gobierno francés permitió que la flota fondeara brevemente en varios puertos de sus colonias. Antes de que la flota cruzara el estrecho hacia el Mar del Norte, la tensión aumentó debido a los rumores sin sentido de una inminente emboscada japonesa por torpederos. Cuando la flota llegó a Dogger Bank durante la noche del 21 al 22 de octubre de 1904, se encontró con algunos barcos que identificó como torpederos enemigos. Los rusos abrieron fuego e incluso se golpearon entre sí. Por la mañana, el enemigo resultó ser un barco pesquero británico y, aparte de la vergüenza, el asunto casi se convirtió en un grave conflicto internacional con Gran Bretaña. Solo la paciencia y la determinación del primer ministro británico Arthur Balfour y el ministro de Relaciones Exteriores Henry Lansdowne pudieron calmar el grito público de venganza, y el incidente del Dogger Bank finalmente se resolvió en la Corte Internacional de La Haya. Por la mañana, el enemigo resultó ser un barco pesquero británico y, aparte de la vergüenza, el asunto casi se convirtió en un grave conflicto internacional con Gran Bretaña. Solo la paciencia y la determinación del primer ministro británico Arthur Balfour y el ministro de Relaciones Exteriores Henry Lansdowne pudieron calmar el grito público de venganza, y el incidente del Dogger Bank finalmente se resolvió en la Corte Internacional de La Haya. Por la mañana, el enemigo resultó ser un barco pesquero británico y, aparte de la vergüenza, el asunto casi se convirtió en un grave conflicto internacional con Gran Bretaña. Solo la paciencia y la determinación del primer ministro británico Arthur Balfour y el ministro de Relaciones Exteriores Henry Lansdowne pudieron calmar el grito público de venganza, y el incidente del Dogger Bank finalmente se resolvió en la Corte Internacional de La Haya. 

Los barcos llegaron al puerto español de Vigo el 1 de noviembre de 1904, y tras negociaciones se les concedió su primer repostaje. En la siguiente parada en Tánger, la armada se dividió. Cinco de los buques de guerra más antiguos y menos fiables, los acorazados Sissoi Velikii y Navarin, y los cruceros Svietlana, Zhemchug y Almaz, junto con varios transportes, tomaron la ruta más corta a través del Canal de Suez bajo el mando de Felkerzam, mientras que los más grandes y nuevos los barcos navegaban hacia el sur para rodear África. El 20 de noviembre, el primero de los dos destacamentos destinados a reforzar el Segundo Escuadrón del Pacífico partió de Libau bajo el mando del Capitán Leonid Dobrotvoskii para unirse a la armada de Rozhestvenskii. El destacamento tomó la ruta corta a través del Canal de Suez. Estaba compuesto por 10 barcos, encabezados por los dos nuevos cruceros Oleg e Izumrud. 

La fuerza principal se dirigió sin interrupciones a Dakar y repostó allí el 16 de noviembre, y luego llegó a Gabón el 1 de diciembre, Great Fish Bay seis días después y Angra Pequena en el suroeste de África alemán el 16 de diciembre. Al día siguiente partieron para el largo viaje a Madagascar. En su camino, después de rodear el Cabo de Buena Esperanza, recibieron la triste noticia de la caída de Port Arthur. La pérdida de la principal base naval rusa en el este de Asia y la destrucción del Primer Escuadrón del Pacífico dejaron a Rozhestvenskii con un dilema imposible. No podía regresar, pero sin bases desde las cuales operar, su fuerza era obviamente inferior a la Flota Combinada Japonesa. La base naval rusa en Vladivostok no podía servir como sustituto ya que carecía de instalaciones y suministros navales. La moral entre las tripulaciones disminuyó aún más, mientras que Rozhestvenskii se encerró, exasperado por la intención de enviar el Tercer Escuadrón del Pacífico bajo el mando del Contralmirante Nikolai Nebogatov, que sintió que sería inútil en el enfrentamiento posterior con los japoneses. Rozhestvenskii se reunió con el destacamento de Felkerzam en Nossi Bé, en el norte de Madagascar, el 9 de enero de 1905, y el 14 de febrero también se le unió el pequeño destacamento de Dobrotvoskii. Un día después, el Tercer Escuadrón del Pacífico partió de Libau, justo cuando llegaban los inquietantes informes de la batalla de Mukden. s destacamento en Nossi Bé en el norte de Madagascar el 9 de enero de 1905, y el 14 de febrero también se le unió el pequeño destacamento de Dobrotvoskii. Un día después, el Tercer Escuadrón del Pacífico partió de Libau, justo cuando llegaban los inquietantes informes de la batalla de Mukden.

Aunque recibió instrucciones inequívocas de esperar al escuadrón de Nebogatov, Rozhestvenskii salió de Madagascar el 16 de marzo y se dirigió a Singapur, pasando allí ante miles de espectadores el 8 de abril de 1905. Incapaz de carbonizar o incluso anclar en los puertos británicos, el Segundo Escuadrón del Pacífico repostó en el mar. y siguió hacia el norte. El 14 de abril ancló en la bahía de Cam Ranh, frente a la costa de Annam en la Indochina francesa (hoy Vietnam). En esta última parada antes de la batalla, se ordenó a Rozhestvenskii que esperara la llegada de Nebogatov, quien mientras tanto había pasado por el Canal de Suez, carbonizado en Djibouti y procedido al Estrecho de Malaca en busca de barcos del Segundo Escuadrón del Pacífico. Durante la larga estancia en esta última parada antes de la batalla, la moral nunca había estado tan baja y estalló un motín en el Orel. La larga anticipación de la llegada de los barcos de Nebogatov provocó una tormenta de manifestaciones anti-francesas en Japón y una creciente presión diplomática sobre París. De hecho, Francia quería que la armada rusa se fuera, pero tenía poco poder para persuadirla de que lo hiciera. Finalmente, el 9 de mayo de 1905, el Tercer Escuadrón del Pacífico se unió a la armada principal; ahora la fuerza conjunta, que había crecido a 52 barcos, estaba lista para partir. Esto no fue un secreto ya que el viaje recibió cobertura constante por parte de la prensa internacional. Además, utilizando una intrincada red de inteligencia militar, la Armada Imperial Japonesa siguió de cerca el avance de la armada rusa, aunque no sabía el rumbo exacto de los rusos hacia Vladivostok. El almirante Togo Heihachiro, comandante de la Flota Combinada, asumió que Rozhestvenskii pasaría por el Estrecho de Tsushima. 

Oculto por la poca visibilidad, Rozhestvenskii eligió atravesar el estrecho de Tsushima en ruta a Vladivostok. Dividió sus barcos de guerra en dos columnas. En la columna oriental, que estaba más cerca de la isla de Tsushima, estaban los siete acorazados principales de la flota, así como un crucero. La columna secundaria, navegando en un curso paralelo, incluía a todos los demás barcos, encabezados por los acorazados obsoletos bajo el mando de Nebogatov. La muerte de Felkerzam tres días antes del paso por el Estrecho de Tsushima dejó a Nebogatov segundo al mando, aunque no fue informado de ello. El 26 de mayo de 1905, el crucero mercante armado japonés Shinano avistó a la armada rusa y pidió fuerzas adicionales por radio. A la mañana siguiente, los buques de guerra japoneses seguían a sus oponentes como una sombra distante, y su número aumentaba continuamente hacia el mediodía. Poco después, comenzó a desarrollarse la decisiva batalla de Tsushima.

FLOTA BÁLTICA.

Una de las tres flotas de la Armada Imperial Rusa al estallar la Guerra Ruso-Japonesa. Al estar lejos de la arena naval al estallar la guerra, la mayoría de los buques de guerra de la flota fueron enviados para ayudar a la flota del Pacífico sitiada y finalmente fueron hundidos o capturados en la batalla de Tsushima. Los orígenes de la Flota del Báltico se remontan a principios del siglo XVIII, cuando Pedro el Grande estableció su nueva capital en el Báltico al final de la guerra con Suecia y comenzó a establecer a Rusia como potencia naval. Si bien la flota había sido la columna vertebral de la Armada Imperial Rusa desde entonces, siguió dependiendo en gran medida de los comandantes extranjeros durante todo el siglo XVIII. Tras la muerte de la zarina Catalina, y especialmente durante el reinado del zar Alejandro I (1801-1825), la Flota se vio debilitada, aunque desempeñó un papel limitado durante las guerras napoleónicas al negar a los ejércitos franceses una ruta de suministro para sus tropas. Después de la Guerra de Crimea en 1854, se prohibió a los buques de guerra rusos navegar hacia el Mar Negro, y Kronstadt, la base principal de la Flota del Báltico, asumió su anterior predominio. 

En la segunda mitad del siglo XIX, la flota se expandió hasta convertirse en la tercera más grande del mundo y comprendía muchos buques de guerra nuevos y modernos comprados o construidos con grandes presupuestos. Al mismo tiempo, se puso un ligero énfasis en el entrenamiento de las tripulaciones, lo que las dejó muy por detrás de las flotas europeas de tamaño similar. Las tripulaciones permanecieron ineficaces debido a la capacitación limitada y la desafección social, mientras que sus barcos permanecieron inactivos en el puerto durante muchos meses del año. Durante la Guerra Ruso-Japonesa, la flota se dividió en dos escuadrones, conocidos como el Segundo Escuadrón del Pacífico y el Tercer Escuadrón del Pacífico, que fueron enviados a Asia Oriental bajo el mando del Vicealmirante Zinovii Rozhestvenskii. El largo viaje de la Flota del Báltico terminó al llegar al Estrecho de Tsushima, donde fue prácticamente destruido en la batalla de Tsushima. 

La reconstrucción de la flota comenzó solo en 1909 con el establecimiento de cuatro nuevos acorazados. A pesar de algunos ambiciosos programas de construcción en los años siguientes, solo los cuatro barcos cuya construcción comenzó en 1909 y un nuevo destructor estuvieron listos a tiempo para la Primera Guerra Mundial. La guerra naval en el Báltico de 1914 a 1917 se libró principalmente con pequeñas embarcaciones y fue distinguido sobre todo en mi tendido. La flota jugó un papel pequeño en la guerra civil como contingente naval, pero cuatro años después, descontentos con el régimen soviético, los marineros de Kronstadt se amotinaron nuevamente y fueron duramente reprimidos. En la década de 1920, la flota se redujo a una pequeña fuerza de defensa costera, pero en la década siguiente comenzó a beneficiarse de mayores presupuestos. En la Segunda Guerra Mundial la flota retrasó la invasión alemana a Rusia, pero durante el resto de la guerra sus barcos estuvieron encerrados entre Kronstadt y Leningrado [St. Petersburgo], aunque ayudó un poco en la defensa de Leningrado. Después de la guerra, la flota recuperó sus antiguas bases y adquirió nuevas bases libres de hielo en la antigua Prusia Oriental. Reanudó la construcción de una gran flota de aguas azules y, en el momento del colapso de la Unión Soviética en 1989, se había convertido en una flota grande y moderna con énfasis en los submarinos nucleares.