Guerra hispano-norteamericana: El bombardeo de San Juan de Puerto Rico

Bombardeo Naval de San Juan, Puerto Rico

Weapons and Warfare


 


Litografía que representa el bombardeo de la Marina de los EE. UU. a San Juan, Puerto Rico, el 12 de mayo de 1898. (Biblioteca del Congreso)

Fecha del evento: 12 de mayo de 1898

Bombardeo naval de San Juan, Puerto Rico, por barcos del Escuadrón Norteamericano de los Estados Unidos el 12 de mayo de 1898. El Contraalmirante William T. Sampson zarpó de La Habana, Cuba, a San Juan en busca del Escuadrón Cádiz del Contralmirante Pascual Cervera y Topete. Los barcos de Sampson llegaron frente a San Juan en la madrugada del 12 de mayo ya las 5:20 am comenzaron un bombardeo de las posiciones militares españolas en tierra. Los barcos estadounidenses realizaron tres circuitos de bombardeo. El crucero Detroit encabezó, seguido por los acorazados Iowa, Indiana y Nueva York; los monitores de doble torre Amphitrite y Terror; y el crucero desprotegido Montgomery.

Los buques de guerra estadounidenses dispararon un total de 1.360 proyectiles antes de romper el enfrentamiento a las 7:45 am. Las baterías costeras españolas dispararon solo 441 proyectiles en respuesta. Ninguno de los bandos infligió mucho daño al otro. La artillería estadounidense era abismal. La mayoría de los proyectiles estadounidenses fueron largos, mientras que otros se quedaron cortos. Probablemente solo el 20 por ciento de los proyectiles impactaron en el área objetivo general, y muchos de ellos no explotaron. En el intercambio, el lado estadounidense sufrió algunos daños menores, 1 hombre muerto y otros 7 heridos. Las bajas españolas ascendieron a 13 muertos y quizás 100 heridos, la mayoría de estos civiles.

El bombardeo fue controvertido, ya que el derecho internacional claramente requería que se advirtiera a los no combatientes antes de tal evento, pero Sampson afirmó que sus barcos no estaban disparando contra la ciudad sino contra sus instalaciones militares y, por lo tanto, no se requería notificación previa. Sin embargo, el bombardeo tenía poco sentido. Sampson lo justificó más tarde como una forma de reconocimiento naval para determinar, como él mismo dijo, las "posiciones y la fuerza" enemigas. El bombardeo sirvió para proporcionar al escuadrón estadounidense un bautismo de fuego. El secretario de Marina, John D. Long, no quedó impresionado y también estaba molesto porque Sampson había puesto en peligro sus barcos al bombardear las instalaciones en tierra antes de concluir el asunto urgente de localizar y destruir el escuadrón de Cervera.

El 13 de mayo, el gobernador general español de Puerto Rico, Manuel Macías y Casado, y la prensa de la isla proclamaron el bombardeo como la primera victoria española de la guerra, y los comerciantes de la isla distribuyeron alimentos y regalos a las tropas españolas. Sampson, mientras tanto, llevó su escuadrón a Haití y luego a Key West, Florida, donde llegó el 18 de mayo.

Lecturas adicionales

• Mitchell, Donald W. History of the Modern American Navy: From 1883 through Pearl Harbor. New York: Knopf, 1946.
• Trask, David F. The War with Spain in 1898. Lincoln: University of Nebraska Press, 1996. West,
• Richard Sedgwick, Jr. Admirals of American Empire: The Combined Story of George Dewey, Alfred Thayer Mahan, Winfield Scott Schley, and William Thomas Sampson. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1948.