Rusia versus Suecia - La Costa de Finlandia
Parte I || Parte IIWeapons and Warfare
Una galera rusa de la campaña de 1719: estas grandes bestias tenían 40 m (130 pies) de largo, 7 m (23 pies) de ancho y 1,5 m (5 pies) de profundidad, e incluían 25 pares de remos, 2-4 cañones, 90 tripulantes y 200 soldados. Podían hacer cinco nudos a remo.
En la primavera de 1713, la flota de galeras estaba lista. A fines de abril, solo un mes después de su regreso de Pomerania, Peter zarpó de Kronstadt con una flota de noventa y tres galeras y otros 110 barcos grandes que transportaban entre ellos más de 16.000 soldados. Apraxin comandaba toda la flota; el zar comandaba la vanguardia. La campaña fue un éxito abrumador. Usando las galeras para hacer saltar a las tropas de un punto de la costa a otro, el ejército ruso se abrió paso constantemente hacia el oeste a lo largo de la costa finlandesa. Era un ejemplo clásico de guerra anfibia: cada vez que el general sueco Lybecker colocaba su fuerza en una fuerte posición defensiva, las galeras rusas, pegadas a la costa, se deslizaban detrás de él, remaban hasta un puerto y desembarcaban a cientos o miles de hombres, imperturbables. marchando, con cañones y pertrechos.
No había nada que los suecos pudieran hacer para detenerlos y nada que Lybecker pudiera hacer excepto retirarse.
A principios de mayo, decenas de barcos rusos llenos de soldados aparecieron frente a Helsingfors [ahora Helsinki], una ciudad próspera con un excelente puerto de aguas profundas. Frente a miles de rusos que llegaban repentinamente del mar, los defensores solo pudieron quemar sus tiendas y abandonar la ciudad. Peter zarpó de inmediato hacia el cercano puerto de Borga, y Lybecker también lo abandonó. Lybecker nunca fue popular en Estocolmo y había sido objeto de constantes quejas, pero el Consejo no se había atrevido a destituirlo, ya que había sido designado personalmente por el Rey. Ahora, sin embargo, se escuchó el argumento de que “se trata de si nos deshacemos de Lybecker o de Finlandia”.
En septiembre de 1713, el avance anfibio ruso había llegado hasta Abo. Lybecker fue llamado y reemplazado por el general Karl Armfelt, un finlandés nativo. El 6 de octubre, las tropas de Armfelt tomaron posición en un estrecho paso cerca de Tammerfors. Los rusos atacaron, los derrotaron gravemente y los expulsaron del paso. A partir de entonces, un pequeño ejército sueco permaneció en Finlandia al norte de Abo, pero todos los funcionarios civiles suecos, todos los documentos oficiales y la biblioteca del gobierno provincial fueron trasladados a Estocolmo. Gran parte de la población finlandesa huyó a través del golfo de Botnia y se refugió en las islas Aland. Así, en un solo verano, sin la ayuda o el estorbo de ningún aliado extranjero, Peter había conquistado todo el sur de Finlandia.
En el mar, sin embargo, la flota sueca se mantuvo suprema. En mar abierto, los navíos de línea suecos podían resistir y destrozar las galeras rusas con sus cañones pesados. La única oportunidad de las galeras sería tentar a los barcos más grandes cerca de la costa y luego atraparlos allí cuando el viento hubiera amainado. Esta fue exactamente la situación fortuita que se le presentó a Peter en las Batallas de Hango en agosto de 1714.
En preparación para la campaña naval de 1714, Peter casi había duplicado el tamaño de su flota báltica. Solo durante marzo, se completaron sesenta nuevas galeras. Tres navíos de línea comprados en Inglaterra llegaron a Riga y otro construido en San Petersburgo ancló en Kronstadt. En mayo, veinte barcos de línea rusos y casi 200 galeras estaban listos para la acción.
El 22 de junio, 100 galeras, en su mayoría comandadas por venecianos y griegos que habían tenido experiencia en el Mediterráneo, navegaron hacia Finlandia con Apraxin nuevamente al mando general y Peter como contraalmirante sirviendo como su adjunto. Durante las semanas de verano, los barcos rusos navegaron frente a la costa del sur de Finlandia, pero no se atrevieron a aventurarse más allá del promontorio rocoso del cabo Hango en el extremo occidental del golfo para no encontrarse con una formidable flota sueca que los esperaba en el horizonte. Este era un escuadrón importante que incluía dieciséis barcos de línea, cinco fragatas y varias galeras y embarcaciones más pequeñas bajo el mando del comandante en jefe sueco, el almirante Wattrang, cuya misión era impedir el paso hacia el oeste en dirección a las islas Aland y la costa sueca.
Durante varias semanas, este callejón sin salida continuó. Wattrang no tenía intención de librar una batalla en la costa, y las galeras rusas, que no querían someterse a los grandes cañones de Wattrang en mar abierto, permanecieron ancladas en Tvermine, seis millas al este del cabo Hango. Finalmente, el 4 de agosto, los barcos de Wattrang se acercaron a los rusos y luego, al ver la gran cantidad de velas rusas, regresaron al mar abierto. Las galeras rusas los persiguieron rápidamente, con la esperanza de atrapar al menos algunos de los barcos suecos si el viento amainaba. En la maniobra que siguió, la mayoría de los barcos suecos lograron retirarse fuera de su alcance.
Pero a la mañana siguiente finalmente sucedió lo que Peter había esperado. El viento amainó, el mar se calmó y sobre la superficie cristalina yacía una división de la flota sueca comandada por el almirante Ehrenskjold. Los rusos se movieron rápidamente para aprovechar la ventaja. Al amanecer, veinte galeras rusas abandonaron las protectoras aguas de la costa y remaron hacia el mar de los inmóviles barcos suecos. Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, los barcos de Ehrenskjold bajaron pequeños botes, que con los remos intentaron remolcar sus barcos. Pero el poder de unos pocos remeros en botes pequeños no podía igualar los golpes coordinados de los remeros en las galeras rusas. Esa noche, la fuerza principal de Apraxin, más de sesenta galeras, se deslizó entre los suecos y la costa, moviéndose mar adentro entre los escuadrones de Wattrang y Ehrenskjold. por refugio, Ehrenskjold se retiró por un estrecho fiordo y formó sus barcos en una línea, de proa a popa, de un lado del fiordo al otro. Al día siguiente, con la escuadra sueca aislada, Apraxin estaba listo para atacar. Primero, envió a un oficial a bordo del buque insignia sueco para ofrecerle a Ehrenskjold términos honorables si se rendía. La oferta fue rechazada y comenzó la batalla.
Fue una competencia extraña y extraordinaria entre barcos de guerra de dos tipos diferentes, uno antiguo y otro moderno. Los suecos tenían superioridad en cañones pesados y marineros hábiles, pero los rusos tenían una ventaja abrumadora en número de barcos y hombres. Sus galeras más pequeñas y maniobrables, cubiertas cargadas con infantería, simplemente cargaron contra los barcos suecos en masa, tomando las pérdidas que tenían del fuego de los cañones suecos, acercándose y abordando los barcos suecos inmóviles. De hecho, Apraxin lanzó sus barcos menos como un almirante que como un general enviando oleadas de infantería o caballería. A las dos de la tarde del 6 de agosto envió la primera oleada de treinta y cinco galeras. Los suecos mantuvieron el fuego hasta que las galeras estuvieron cerca, luego rastrillaron sus cubiertas con fuego de cañón, las galeras retrocedieron. También fue rechazado un segundo ataque de ochenta galeras. Entonces, La flota combinada de Apraxin atacó, noventa y cinco galeras en total, concentrándose en el lado izquierdo de la línea de proa a popa. Los grupos de abordaje rusos barrieron los barcos suecos; un barco sueco volcó por el mero peso de los hombres que luchaban en su cubierta. Una vez que se rompió la línea sueca, los rusos remaron a través de la brecha, pululando a lo largo del resto de la línea, atacando desde ambos lados a la vez y capturando barco tras barco de la línea sueca inmóvil. La batalla se prolongó durante tres horas con numerosas bajas en ambos bandos. Al final, los suecos fueron abrumados, 361 fueron asesinados y más de 900 se convirtieron en prisioneros. El propio Ehrenskjold fue capturado, junto con su buque insignia, la fragata Elephant, y nueve barcos suecos más pequeños. Hay un desacuerdo sobre el paradero de Peter durante la batalla. Algunos han dicho que estuvo al mando de la primera división de las galeras de Apraxin; otros, que miraba la acción desde la orilla. Hango no fue una acción naval clásica, pero fue la primera victoria de Rusia en el mar, y Peter siempre la consideró una reivindicación personal de sus años de esfuerzo para construir una armada y una victoria de igual importancia que Poltava.
Eufórico, tenía la intención de celebrar en el estilo más grandioso. Peter envió la mayor parte de la flota de galeras hacia el oeste para ocupar las islas Aland, ahora desprotegidas, y regresó con sus presas suecas a Kronstadt. Permaneció durante varios días mientras Catalina estaba de parto, dando a luz a su hija Margarita. Luego, el 20 de septiembre, representó su triunfo, conduciendo la fragata capturada y otros seis barcos suecos hacia el río Neva mientras el cañón resonaba con una salva de 150 cañonazos. Los barcos anclaron cerca de la Fortaleza de Pedro y Pablo, y tanto las tripulaciones rusas como las suecas desembarcaron para la procesión de la victoria. El desfile estuvo encabezado por el
Preobrazhensky Guards e incluía 200 oficiales y marineros suecos, la bandera del almirante capturado y el propio almirante Ehrenskjold, vistiendo un traje nuevo con cordones de plata que fue un regalo del zar. Peter apareció con el uniforme verde de un contralmirante ruso adornado con oro. Para la ocasión se había erigido un nuevo arco triunfal, adornado con un águila rusa agarrando un elefante (en alusión a la fragata sueca capturada) y la inscripción “El águila rusa no atrapa moscas”. Desde el arco, los vencedores y los vencidos marcharon hacia la fortaleza, donde fueron recibidos por Romodanovsky, sentado en un trono en su papel de falso zar y rodeado por el Senado. Romodanvosky convocó al alto contralmirante ante él y aceptó de manos de Peter un relato escrito de la batalla en el mar. El relato fue leído en voz alta, después de lo cual el Mock-Tsar y los senadores interrogaron a Peter sobre varios puntos. Después de una breve deliberación, proclamaron por unanimidad que, en consideración a su fiel servicio, el Contralmirante fue ascendido a Vicealmirante, y la multitud prorrumpió en vítores de "¡Salud al Vicealmirante!" El discurso de agradecimiento de Pedro llamó la atención de sus compañeros sobre los cambios operados en sólo dos décadas: “Amigos y compañeros: ¿Hay alguno entre vosotros que, hace veinte años, se hubiera atrevido a concebir que cubriésemos el Báltico con barcos construidos con nuestros propios manos o vivir en este pueblo construido sobre suelo conquistado a nuestros enemigos? y la multitud estalló en vítores de “¡Salud al Vicealmirante!” El discurso de agradecimiento de Pedro llamó la atención de sus compañeros sobre los cambios operados en sólo dos décadas: “Amigos y compañeros: ¿Hay alguno entre vosotros que, hace veinte años, se hubiera atrevido a concebir que cubriésemos el Báltico con barcos construidos con nuestros propios manos o vivir en este pueblo construido sobre suelo conquistado a nuestros enemigos? y la multitud estalló en vítores de “¡Salud al Vicealmirante!” El discurso de agradecimiento de Pedro llamó la atención de sus compañeros sobre los cambios operados en sólo dos décadas: “Amigos y compañeros: ¿Hay alguno entre vosotros que, hace veinte años, se hubiera atrevido a concebir que cubriésemos el Báltico con barcos construidos con nuestros propios manos o vivir en este pueblo construido sobre suelo conquistado a nuestros enemigos?
Cuando terminó la ceremonia, Peter abordó su propia balandra e izó la bandera de vicealmirante con sus propias manos.
Esa noche, el palacio de Menshikov fue el escenario de un gran banquete para rusos y suecos por igual. Peter, levantándose y volviéndose hacia sus seguidores rusos, elogió al almirante Ehrenskjold. “Aquí ves a un valiente y fiel servidor de su amo que se ha hecho digno de la más alta recompensa de sus manos y que siempre tendrá mi favor mientras esté conmigo, aunque haya matado a muchos valientes rusos. Te perdono”, le dijo directamente a Ehrenskjold, “y puedes contar con mi buena voluntad”.
Ehrenskjold agradeció al zar y respondió: “Por muy honorablemente que haya actuado con respecto a mi amo, solo cumplí con mi deber. Busqué la muerte, pero no la encontré, y no es poco consuelo para mí en mi desgracia ser prisionero de Vuestra Majestad y ser usado tan favorablemente y con tanta distinción por un oficial naval tan gratificante y ahora digno de un vicio. almirante." Más tarde, hablando con los enviados extranjeros presentes, Ehrenskjold declaró que los rusos habían luchado hábilmente y que nada más que su propia experiencia podría haberlo convencido de que el zar podía convertir a sus súbditos rusos en buenos soldados y marineros.
La victoria en Hango despejó no solo el Golfo de Finlandia sino también el lado este del Golfo de Botnia de barcos suecos. El almirante Wattrang ahora abandonó el Báltico superior por completo, ya que no estaba dispuesto a arriesgar sus grandes barcos contra las flotillas rusas para continuar su avance hacia el oeste. En septiembre, una flota de sesenta galeras desembarcó a 16.000 hombres en las Islas Aland. Poco después, los barcos rusos más grandes regresaron a Kronstadt, pero las galeras de Apraxin siguieron avanzando hacia el golfo de Botnia. El 20 de septiembre llegó a Wasa, y desde allí envió nueve galeras a través del golfo para atacar la costa de Suecia, incendiando la ciudad sueca de Umean. Cuando se perdieron algunas galeras y se acercaba el hielo invernal, Apraxin puso su flota en cuarteles de invierno, en Abo en la costa finlandesa y al otro lado del Golfo de Finlandia en Reval.
El éxito de las campañas finlandesas impulsó a Peter a aumentar su programa de construcción naval. Más tarde, cerca del final del reinado del zar, la flota báltica constaba de treinta y cuatro barcos de línea (muchos de ellos de sesenta y ochenta cañones), quince fragatas y 800 galeras y barcos más pequeños, tripulados por un total de 28.000 marineros rusos. Este fue un logro gigantesco; quejarse de que la flota de Peter era aún más pequeña que la de Gran Bretaña es pasar por alto el hecho de que Peter comenzó sin un solo barco; sin tradición, carpinteros, oficiales, navegantes o marineros. Antes del final de la vida de Peter, algunos barcos rusos estaban a la altura de los mejores de la marina británica y, según dijo un observador, “estaban mejor equipados”. La única debilidad que Peter nunca pudo superar fue la falta de interés de sus compatriotas por el mar. Oficiales extranjeros: griegos, venecianos, Daneses y holandeses continuaron al mando de los barcos; la aristocracia rusa todavía odiaba el mar y resentía la imposición del servicio naval casi más que cualquier otro. En su amor por las olas azules y el aire salado, Peter siguió siendo único entre los rusos.
