La carrera armamentística por los navíos no tripulados

Submarinos: la carrera armamentística naval robótica

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Zhu Hai Yun

Las armadas de los Estados Unidos y China están en una carrera armamentista naval, ya que cada una produce más barcos de superficie y subterráneos no tripulados. En lo que va de 2022, China ha producido el Zhu Hai Yun, un barco de 2.000 toneladas que transporta hasta cincuenta vehículos submarinos, de superficie y aéreos no tripulados. Zhu Hai Yun se opera de forma remota para llevarlo a alta mar, donde el barco opera de forma autónoma para llevar a cabo una variedad de misiones de las que es capaz. China depende de su software AI (Inteligencia Artificial) para llevar a cabo su misión de manera efectiva y luego señalar que está regresando. La Marina de los EE. UU. tiene barcos de superficie no tripulados similares pero más pequeños (145 toneladas) que no transportan ni operan otros vehículos autónomos, pero pueden permanecer en el mar hasta sesenta días realizando misiones ASW (guerra antisubmarina). La marina también ha desarrollado buques de carga autónomos más grandes para transportar suministros a largas distancias. Las embarcaciones autónomas armadas y desarmadas más pequeñas han estado en servicio durante décadas para patrullar puertos y áreas costeras. China cree que tiene una ventaja en el software de control de IA y Zhu Hai Yun es un esfuerzo para probar eso. Los estadounidenses dependen de tecnologías menos ambiciosas que han producido resultados impresionantes hasta ahora y un nuevo submarino autónomo Orca lleva esos conceptos probados más lejos que nunca.

Un mes antes de que China presentara el Zhu Hai Yun, los estadounidenses recibieron el primero de 24 Orca XLUUV (UUV extragrandes) de 80 toneladas que pueden transportar y desplegar una variedad de minas navales y evadir la detección del enemigo debido a su pequeño tamaño.



XLUUV Boeing Orca

Orca fue la solución de la Marina de los EE. UU. a las dificultades con el despliegue de minas navales móviles ofensivas y un submarino robótico en aguas controladas por el enemigo, como el Mar de China Meridional. Orca podría incluso operar como un arma ofensiva contra los submarinos chinos que buscan bloquear el acceso al Mar de China Meridional y Taiwán. China se considera la principal amenaza submarina en el Pacífico y el Mar de China Meridional se considera un importante campo de batalla en el futuro.

Actualmente, China tiene alrededor de 55 submarinos diésel-eléctricos de diseño reciente en servicio frente a los 42 operados por Japón y Corea del Sur, cada uno con 21. Malasia e Indonesia tienen cada uno dos y Australia tiene seis. Estados Unidos tiene unos 30 submarinos de ataque nuclear en el Pacífico. La coalición contra China también tiene una gran variedad de fuerzas ASW aéreas y de superficie.

Para igualar las probabilidades, China ha construido una red de sensores submarinos en el Mar de China Meridional que se complementa con aviones ASW y barcos de superficie. Corea del Sur y Japón tienen tecnología similar para monitorear sus aguas costeras. La única nación capaz de impedir que los submarinos chinos salgan del Mar de China Meridional es Estados Unidos, que tiene sensores submarinos y una gran flota de aviones ASW. El problema es derrotar a la fuerza de submarinos diesel-eléctricos chinos. China ha estado tratando de construir SSN efectivos durante décadas y eso todavía es un trabajo en progreso. Los submarinos no nucleares chinos son otro asunto y se han convertido en de clase mundial.

La Marina de los EE. UU. cree que los submarinos robóticos que transportan minas móviles serían un nuevo activo ASW eficaz porque los EE. UU. ya están desarrollando parte de la nueva tecnología ASW necesaria para esto. Esto incluye UUV (buques submarinos no tripulados) y minas móviles. Hace más de una década, la armada adoptó UUV submarinos civiles que se utilizan para monitorear los océanos y los ha estado utilizando para hacerlo, así como para recopilar datos útiles para las operaciones submarinas en tiempos de guerra. Con un número creciente de clientes civiles y militares, los desarrolladores y fabricantes estadounidenses de UUV han estado presentando nuevos UUV de investigación oceánica que también tienen aplicaciones militares. El último ejemplo de esto es la nueva clase de XLUUV con la capacidad de profundizar más, llevar una bahía de carga para almacenar y desplegar otros equipos de investigación y operar de forma autónoma hasta por seis meses. El primero de estos XLUUV fue el Echo Voyager, que Boeing desarrolló a partir de un proyecto de investigación y tuvo el primero listo para probar en 2016. Las pruebas fueron exitosas y han involucrado operaciones más complejas y completamente autónomas. En 2019, la marina ordenó cuatro versiones militarizadas "Orca" del Echo Voyager por $ 11 millones cada una. Ambos modelos son submarinos autónomos de propulsión diésel-eléctrica de 16 metros (51 pies) de largo con un compartimento de carga útil de 9,1 metros de largo y 2,6 metros (8,5 pies) de diámetro y dentro del casco presurizado. La propulsión se realiza mediante motores eléctricos alimentados por baterías y generadores diésel para recargar las baterías cuando se encuentran en la superficie o cerca de ella. Este XLUUV no tiene vela superior y puede permanecer bajo el agua durante días seguidos porque no hay tripulación a bordo para sostener. Mientras están sumergidos, estos UUV pueden moverse a 14 kilómetros por hora y tienen suficiente combustible para el generador para viajar 12,000 kilómetros. La principal diferencia entre la Echo Voyager y la Orca es que la Echo Voyager está diseñada para sumergirse a profundidades extremas (3400 metros/11 000 pies). Orca prescinde de eso, pero agrega sensores pasivos adicionales y computadoras de procesamiento de señales para detectar otros submarinos o barcos de superficie. También hay un sistema de comunicaciones submarinas para armar la docena de minas móviles Hammerhead que Orca está diseñada para transportar y colocar en el fondo del océano en áreas como el Mar de China Meridional. Estas minas de fondo Hammerhead llevan un torpedo ligero Mk 54, que normalmente es transportado por helicópteros y aviones ASW. Mk 54 tiene un alcance de diez kilómetros y un sistema de guía que se actualiza periódicamente. Hammerhead se está utilizando de manera similar a una versión más grande de este utilizada durante la Guerra Fría que desplegó un torpedo Mk 48 más grande. Hammerhead es un sistema encapsulado equipado con sensores pasivos para detectar e identificar submarinos y barcos de superficie y atacar tipos específicos de objetivos, como submarinos diesel-eléctricos más grandes que Orca.

La primera Orca se entregó a tiempo en 2022 y si el sistema funciona, un gran problema para la marina en estos días, el plan es comprar hasta 24 Orcas y usarlas para una variedad de tareas mientras intenta evitar los esfuerzos chinos para “ accidentalmente” capturar uno.