Guerra hispano-norteamericana: La batalla naval de Santiago de Cuba

Batalla de Santiago de Cuba

Revista Militar




Un nuevo artículo de los creadores de World of Warships ofrece una descripción general de la decisiva batalla naval de la Guerra Hispanoamericana de 1898.


A fines del siglo XIX, estalló una guerra de independencia en Cuba. La isla quería independizarse de España, a la que pertenecía desde el siglo XVI. Desde 1896, Estados Unidos se ha estado preparando para apoderarse de las colonias españolas. Gracias a la propaganda, la población estadounidense se solidarizó con los rebeldes, fueron financiados desde Estados Unidos. Para demostrar la bandera y presionar a los españoles, el acorazado de segunda clase Maine fue enviado a Cuba. El barco murió por razones desconocidas, lo que le dio a Estados Unidos una excusa para iniciar una guerra en toda regla con España en 1898.


Héroe de la Batalla de Santiago de Cuba, crucero acorazado estadounidense Brooklyn

En ese momento, España ya no podía presumir de tener fuerzas navales propias. Sólo queda una sombra del antiguo imperio. Sin embargo, con el fin de romper el bloqueo a Cuba por parte de los barcos estadounidenses, asegurar las comunicaciones marítimas con la isla y defenderla, se envió al Mar Caribe una escuadra del Contralmirante Pascual Server. Su fuerza principal estuvo representada por los cruceros acorazados Infanta María Teresa, Almirante Oquendo, Vizcaya y Cristóbal Colón y los contradestructores Furor y Plutón. También en Santiago estuvo el crucero sin blindaje Reina Mercedes. Después del estallido de la guerra, fue desarmado: se retiraron del barco cañones principales de 160 mm y se instalaron en baterías costeras.

A primera vista, una formación muy poderosa, pero al examinarla más de cerca, se notaba que la flota española estaba pasando por momentos difíciles. Por ejemplo, el Cristóbal Colón carecía de cañones principales de 254 mm. El crucero entró en batalla con solo artillería de 152 mm, 127 mm y 57 mm a bordo. El armamento de otros barcos también se veía impresionante. Las armas estaban desactualizadas y no eran las más confiables, y la calidad de la munición era inaceptable. Además, todos los cruceros españoles, a excepción del Colón, estaban anticuados en comparación con los barcos estadounidenses, necesitaban reparación y sus tripulaciones estaban mal entrenadas.
  Crucero acorazado buque insignia español Infanta María Teresa

La flota española se encontraba en el puerto de Santiago de Cuba para reabastecerse de carbón, donde el 27 de junio fue bloqueada por una escuadra americana. Incluso suponiendo que el acorazado de primera clase y los 2 cruceros fueran a reponer el carbón, era superior en fuerza a los españoles. Además, el contraalmirante Sampson partió durante algún tiempo con el crucero blindado y el destructor, y el comodoro Winfield Schley tomó el mando. Bajo su mando estaban: el crucero blindado Brooklyn; los acorazados Clase I Iowa, Indiana y Oregon; el acorazado II clase Texas y los cruceros de apoyo Gloucester y Vixen.

El comandante de la escuadra española decidió abrirse paso desde Santiago de Cuba durante el día. De todos los barcos americanos, sólo el Brooklyn superaba en número a los españoles en velocidad. Server dijo más tarde que tenía la intención de sacrificar su crucero insignia y contener al rápido Brooklyn para salvar al resto de los barcos.

Aproximadamente a las 9:30 am del 3 de julio de 1898, una escuadra española dirigida por el crucero Infanta María Teresa partió de Santiago. Los barcos estadounidenses que bloqueaban el puerto comenzaron a quitar anclas y generar vapor. El servidor inmediatamente se puso a trabajar en su plan. Envió el buque insignia al crucero estadounidense más rápido, con la esperanza de desactivarlo rápidamente en combate cuerpo a cuerpo. Cuando los oponentes se acercaron a una distancia de 7,5 cables, el comodoro Schley ordenó girar a la derecha. Brooklyn desató todo el poder de su artillería sobre el buque insignia español. La infanta María Teresa no pudo soportar este duelo. El crucero español comenzó a alejarse por la costa, y el resto de los barcos de la escuadra lo siguieron.

A su vez, Brooklyn se vio obligado a describir casi un círculo completo para lanzarse en persecución de los españoles. Como resultado, casi embistió a Texas, que también inició la persecución. El acorazado tuvo que retroceder por completo, lo que provocó que el Oregon casi chocara contra él. Sin embargo, los barcos estadounidenses pudieron dispersarse.
  Acorazado estadounidense Iowa

El acorazado Iowa disparó contra el buque insignia español. Logró dar un par de impactos con el calibre principal. Se produjo un incendio en el crucero del enemigo y comenzó a perder velocidad. Al ver que la Infanta María Teresa estaba en apuros, otras naves españolas la alcanzaron. Con el crucero sólo quedó con el crucero Almirante Oquendo, que iba en camino.

Los destructores españoles pronto murieron. En la batalla diurna, no tuvieron ni una sola oportunidad de sobrevivir bajo el fuego de los acorazados. Ambos barcos fueron dañados y rematados por el crucero auxiliar estadounidense Gloucester. Al mismo tiempo, los rezagados cruceros españoles Infanta María Teresa y Almirante Oquendo lucharon contra toda la escuadra enemiga. La mayor parte de la artillería de los barcos españoles quedó fuera de servicio y no funcionó. Los estadounidenses respondieron a sus raras andanadas con una andanada de proyectiles. Llegó al punto en que Brooklyn e Iowa se acercaron a los españoles casi a quemarropa, bañándolos con múltiples descargas de artillería de pequeño calibre. Esto provocó numerosos incendios y pérdidas en las tripulaciones de los barcos. Aunque el blindaje protegía la mayoría de los sistemas vitales, ambos cruceros españoles estaban fuera de combate. El almirante Server, al no ver otra salida, ordenó que lo arrojaran a tierra.

No todos los barcos estadounidenses partieron en persecución de Vizcaya y Cristóbal Colón en retirada. Indiana no pudo alcanzar la velocidad requerida y Iowa recibió un golpe en la tubería, lo que también le impidió ir a toda velocidad. Sin embargo, ha llegado el momento de mostrarse al barco estadounidense más rápido: Brooklyn. El crucero se lanzó en persecución de los españoles, tratando de empujarlos hacia la orilla. Vizcaya respondió con raras andanadas: la mala calidad de las armas y municiones afectó. Oregon se unió a Brooklyn en esta época. Aproximadamente a las 11 en punto, el crucero español, después de haber recibido daños bastante graves, llegó a tierra.

La batalla estaba llegando a su fin, ya que de todos los barcos españoles solo quedaba en servicio Cristóbal Colón. La mala calidad del carbón y el cansancio de los fogoneros hicieron que el crucero perdiera velocidad. Al principio logró escapar a una distancia de hasta 6 millas, pero los estadounidenses lo estaban alcanzando lentamente. A pesar de que Brooklyn tenía 2 calderas fuera de servicio, podía alcanzar velocidades de hasta 17 nudos. Después de una hora de persecución, los oponentes estaban en un campo de tiro. En el Cristóbal Colón, solo un cañón de 152 mm podía disparar a los perseguidores. Desde las 12:20 pm, cuando Oregon entró en rango y disparó la primera andanada, y antes de que Colón tocara tierra a la 1:15 pm, Oregon, Brooklyn y New York dispararon contra él.
 
El esqueleto del crucero acorazado español Infanta María Teresa después de la batalla

La batalla terminó allí. El escuadrón estadounidense obtuvo una victoria decisiva prácticamente sin bajas. El crucero acorazado Brooklyn fue el que más sufrió, con más de 20 proyectiles impactando contra él. Mató a 1 persona y 1 resultó herida. El resto de los barcos no tuvieron pérdidas de tripulación. Los españoles perdieron 4 cruceros blindados y 2 destructores. 320 personas murieron en estos barcos y 150 resultaron heridas. Fueron capturados más de 1.800 españoles, incluido el almirante Cervera.

La derrota en la Batalla de Santiago tuvo un profundo efecto en España. De hecho, esto significó la rendición de Cuba y la derrota en la guerra. Tras esta batalla, España perdió finalmente el estatus de gran potencia naval. Y América declaró con esta victoria que está lista para luchar por el título de la potencia naval más fuerte.

De hecho, el hecho sigue siendo digno de atención, cuán inteligentemente el joven estado de EE. UU. logró crear una flota lista para el combate y convertirse en los líderes de la lista de potencias marítimas en el mundo. Pero los barcos estadounidenses estaban destinados a demostrar su verdadera fuerza durante el enfrentamiento en el Pacífico. Mira un documental de Wargaming sobre uno de los acorazados más destacados de la historia naval , el USS New Jersey.