SGM: La batalla del Río de la Plata

La batalla del Río de la Plata (31 de octubre de 1939)

Naval Encyclopedia

Al 31 de octubre, hay nada menos que 4 acorazados, 14 cruceros y 5 portaaviones que rastrean al corsario alemán. El 2 de diciembre hundió el gran carguero Doric Star. Pero la pista es precisa y el último SOS capturado la trampa está cerrada.

Henry Harwood cree que el corsario se encuentra ahora en el perímetro de la bahía de La Plata, donde el tráfico es denso proveniente de Montevideo. El 13 de diciembre, al amanecer (6:14), el escuadrón del comodoro Harwood avistó el barco alemán en el Atlántico Sur, frente al estuario del Río de la Plata, a 150 millas de Montevideo, Uruguay. El escuadrón Harwood incluye tres cruceros, el Exeter, en el que Harwood lleva su marca, Ajax y Achilles, este último de la Armada de Nueva Zelanda.

Una parte de tres contra uno no será fácil en la medida en que las grandes partes del Graf Spee tengan un alcance muy por encima de los 150 mm de los dos cruceros ligeros ingleses. Sólo el Exeter 203 mm parece ser capaz de enfrentarse al Graf Spee, con la ayuda de sus marineros.

 
Se trata de la "Batalla del Río de la Plata": por un lado Harwood no tiene una superioridad abrumadora, porque carece de uno de sus edificios, el crucero pesado Cumberland, que reposta tan cerca de Malvinas.

Por otro lado, Langsdorff, que ve simultáneamente barcos británicos, cree que los dos cruceros ligeros son en realidad destructores que escoltan al exeter. Confiado, en lugar de tomar el campo y golpear los barcos a distancia, se está acercando, sin contar con darle una oportunidad al crucero británico, mientras usa sus piezas laterales de 150 mm contra lo que él cree que son destructores.

Por su parte, Harwood ha desarrollado meticulosamente su táctica: pretende dispersar los disparos del barco alemán separando a sus marineros de su barco Exeter, cada uno a un lado del Graf Spee. A las 6:17 am, justo cuando Langsdorff abrió fuego a 17,000 metros contra los cruceros ligeros y se dio cuenta de su error, el escuadrón de Harwood respondió enérgicamente y los disparos de Exeter lo enmarcaron y algunos de ellos dieron en el blanco.

El Graf Spee limpia los impactos sin mucha gravedad pero inquietantes para el futuro. Comprendiendo el peligro, Langsdorff cambia de rumbo y se dirige al estuario del Río de la Plata, mientras se protege con una salida de humo. Harwood, lejos de romper la pelea, lo sigue con todas las fuerzas de la maquinaria.

Langsdorff comenzó entonces una maniobra de inversión y se acercó deliberadamente al Exeter, concentrando su disparo en él y tomando represalias contra los cruceros ligeros con sus 150 mm. Muy rápidamente, el Exeter es fuertemente golpeado por impactos de 280 mm, con una torreta fuera de servicio y su timón destruido. Otro impacto ara su pasarela abierta y es una carnicería de oficiales.

La barra responde solo a través del relevo de marineros del nuevo puesto de mando improvisado en la sala de máquinas. La situación se vuelve crítica, a medida que Graf Spee se acerca y ajusta más fatalmente sus disparos. Desde los puentes de Ajax y Aquiles, la agonía de Exeter es impotente. Las respuestas del Exeter se vuelven muy esporádicas y se ven obstaculizadas por el humo.

Peor aún, los telémetros están fuera de servicio. Decidiendo jugar con todo su Harwood deliberadamente se acerca a un torpedo, sin efecto, los proyectiles fallan en su objetivo. Luego se vuelve hacia el otro lado e intenta otro torpedear, sin más resultados. Por su parte, el Gaf Spee acumula los tiros a puerta y el Exeter, acribillado y casi ciego, cede la banda. Para otros comandantes, el edificio está perdido.
 
A las 7:40, se movió hacia el sur y perdió el contacto, pero Ajax y Aquiles la siguen a distancia. Langsdorff decide continuar su camino a Montevideo para reparar su daño rápidamente. Pero en el lugar, se opone a la obligación de abandonar el lugar en menos de 72 horas, según una ley vigente que regula el estacionamiento de los barcos de los beligerantes en los puertos neutrales.

Langsdorff confía sus heridos a un carguero alemán que se encuentra en el puerto y sus marineros inician reparaciones improvisadas, con los pequeños medios del puerto. Emprende un empate diplomático para decidir extender (o poner fin de inmediato) el estacionamiento del corsario en aguas uruguayas. El gobierno uruguayo no se doblega, y Langsdorff se ve obligado a vislumbrar una salida de su barco en el Atlántico Sur, salida que teme porque siendo conocida su posición, todos los escuadrones amigos aliados convergerán hacia la ría y no le dejarán ninguna posibilidad.
 
De hecho, en el límite de las aguas territoriales, se encuentran Ajax, Achilles y Cumberland, que los unieron a cualquier fuerza de máquinas. Se esperan otros edificios. El teatro de operaciones (Actualmente, visto en google earth) En tierra, el Embajador recibe despachos falsos que anuncian la inminente llegada del Renown y el portaaviones Ark Royal.

El caso toma un giro inesperado de los medios, y una telenovela comentada por todas las agencias de noticias se apresuró a seguir desde el puerto, donde miles de curiosos se reunieron, siguiendo los hechos. A las 18:15 del 17 de diciembre, el tiempo había expirado y Langsdorff hizo zarpar su barco. Nadie sabe qué hará su edificio. Esperamos una batalla naval en el horizonte y mucha gente empieza a asentarse en la playa para ver el "show" de noche. Lo que no sabemos es que Langsdorff no se hace ilusiones sobre la secuencia de eventos.

Su nave no fue puesta nuevamente en condiciones de combate y él conocía su total inferioridad. No va a la ejecución pero en secreto, llegó a una milla del puerto de Montevideo, tiene a la mayor parte de su tripulación trasladada al carguero alemán que también sale del puerto. Pidió permiso a Berlín para hundir su barco, pero le dijeron que no. Por lo tanto, prefiere no sacrificar a sus hombres y aún así pone su plan en ejecución, movilizando un pequeño equipo para hacerlo. Las máquinas pararon, el buque de guerra se detuvo a las 20:50 en medio de la bahía, y una pequeña estrella lo deja para acoplar cargamento alemán, anclado no lejos de allí.

Y de repente, una serie de explosiones desgarran la humedad tropical del crepúsculo. Los espectadores, encantados, asisten a los fuegos artificiales de las toneladas de munición que quedan en los búnkeres del gigante. Devastado por las llamas, irreconocible, el barco termina hundiéndose lentamente.

El carguero llevó a la tripulación del Graf Spee a otras asignaciones, pero su comandante, que había desobedecido la salvación de sus hombres, sabía lo que estaba esperando cuando regresó al Reich. Pues, como escribió, "para evitar que el descrédito empañara la salvación de Alemania", se suicidó en su habitación de hotel en Buenos Aires, la primera escala del carguero.