Guerra de Secesión: La Armada Confederada

Armada Confederada 1861-65

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A pesar de todos sus problemas, el secretario Welles disfrutó de importantes ventajas sobre el secretario Mallory: el Norte tenía una burocracia naval en funcionamiento, un número creciente de barcos con un cuerpo de oficiales y un grupo de marinos adecuado para tripularlos, y una gran base marítima e industrial sobre la cual dibujar. En sus esfuerzos por eludir el bloqueo de Welles, Mallory tuvo que empezar de cero en todas las áreas, desde la organización administrativa hasta las panaderías de galletas y los astilleros. Más allá de los 247 oficiales de la Marina de los EE. UU. que "se fueron al sur", tenía un puñado de reductores de ingresos incautados y los recursos del Navy Yard de Gosport (Norfolk, Virginia), parcialmente destruido. Esta profunda debilidad marítima hizo impracticable una estrategia simétrica de fuerza contra fuerza. Al carecer de los recursos para desafiar a la Unión con barcos de vapor de madera, Mallory decidió depositar su fe en la tecnología. La invulnerabilidad, escribió, podría compensar los números desiguales, y aprobó planes para convertir los barcos de madera en barcos blindados. Los trabajadores confederados comenzaron las primeras conversiones a mediados de 1861.

El proyecto número uno de la Confederación, al menos en términos de causar ansiedad a los funcionarios de la Unión, fue la conversión de la fragata de vapor hundida USS Merrimack en el acorazado CSS Virginia. Los obreros del Navy Yard de Gosport comenzaron el proyecto en julio de 1861, y los funcionarios en Washington recibieron informes regulares de su progreso de espías y periódicos. Los federales estaban especialmente preocupados por el proyecto de Virginia porque, además de romper el bloqueo de Norfolk, el acorazado podría bombardear Fort Monroe o vaporizar el río Potomac para amenazar la capital de la Unión.

Brazo naval de los Estados Confederados de América en 1861–1865; establecido en Montgomery, Alabama, el 21 de febrero de 1861. El ex senador estadounidense de Florida Stephen Russell Mallory fue el primer y único secretario de la Marina de la Confederación, desde abril de 1861. Inicialmente, la marina fue administrada por Mallory y algunos empleados.

En el momento del establecimiento de la marina, no existía una estructura organizativa o administrativa. La falta de dinero, industria e infraestructura necesaria para construir buques de guerra y otros instrumentos de guerra complicó enormemente las cosas. Otro problema fue la escasez de oficiales y hombres capacitados para tripular los buques de guerra. Los desafíos de Mallory fueron considerables. A diferencia de su homólogo, el secretario de la Armada de la Unión, Gideon Welles, quien heredó una organización naval completamente funcional, Mallory tuvo que construir una armada desde cero y luchar para mantenerla durante cuatro arduos años de guerra.

La Confederación tenía una vasta costa para protegerse contra una armada de la Unión mucho más grande. Mallory trató de defender esta costa y las vías fluviales, incluido el río Mississippi. Ofensivamente, su estrategia se centró en emitir cartas de marca a los propietarios de embarcaciones privadas (corsarios) para tomar barcos federales y realizar incursiones comerciales contra el comercio del Norte. Esto, anticipó, haría subir las tarifas de los seguros y llevaría la guerra a casa en el norte. Finalmente, y lo más importante para Mallory, buscó desafiar el bloqueo de la Unión a través de buques de guerra acorazados.

Al carecer de instalaciones de fabricación en casa, Mallory envió agentes a Europa para adquirir barcos. Entre estos agentes se encontraban el comandante James H. North y el capitán James D. Bulloch. Bulloch adquirió a los asaltantes comerciales Alabama, Florida y Shenandoah. También contrató a John Laird & Son por dos poderosos carneros; pero cuando la guerra se volvió contra el Sur, los funcionarios británicos se apoderaron de estos barcos por violar el derecho internacional.

En su organización y regulaciones, la Armada Confederada siguió de cerca a la Armada de los Estados Unidos. Por la Ley del Congreso Provisional de los Estados Confederados de América (CSA), el Departamento de Marina consistía en un Cuerpo de Marines, la Oficina de Artillería e Hidrografía, la Oficina de Órdenes y Detalles, la Oficina de Provisiones y Ropa y la Oficina de Medicina y Cirugía. , todo presidido por el secretario de Marina. Cada oficina estaba dirigida por un capitán, los marines por un comandante. A medida que surgió la necesidad, surgieron otras agencias más especializadas, como la Oficina de Servicios Especiales y la Oficina de Torpedos. Entre los puestos de personal había un ingeniero naval jefe y un constructor naval jefe.

Dado que se ocupaba de asuntos de personal para oficiales y soldados y emitía órdenes y reglamentos que emanaban del secretario, la Oficina de Órdenes y Detalles era la más influyente de las oficinas. Inicialmente, el capitán Franklin Buchanan, quien renunció a la Marina de los EE. UU., Encabezó esta oficina.

Dado que no había ningún jefe de personal en la armada confederada, cada oficina actuó de forma independiente sin una planificación o coordinación centralizada. Como resultado, las políticas, reglas y regulaciones navales fueron a veces vagas y se implementaron lentamente.

El presidente confederado Jefferson Davis mostró poco interés en los asuntos navales. Si bien le dio a Mallory el reinado completo en su área de responsabilidad, Davis también canalizó recursos escasos para el ejército y desatendió las súplicas de Mallory de naves, armas, mano de obra y recursos adicionales.

La armada confederada necesitaba oficiales y marineros capacitados y capacitados para tripular sus barcos. Al igual que con la Marina de los Estados Unidos, la política y la influencia se abrieron camino en las decisiones de personal. Casi la mitad de los oficiales de la Armada de los Estados Unidos eran del Sur, y muchos aceptaron el llamado para servir en la Armada Confederada en el mismo rango. El problema era encontrar puestos para estos oficiales. El exceso de oficiales obligó a muchos a aceptar encargos en el ejército. Dos hombres alcanzaron el rango de almirante en la armada confederada: Franklin Buchanan y Raphael Semmes. Asegurar a los marineros era un problema importante. Eran muy pocos en número y muchos preferían el servicio militar. No solo hubo una falta de marineros calificados, sino que la escasez de trabajadores calificados de los astilleros, ingenieros, maquinistas y otros retrasó la construcción de buques de guerra.

A pesar de los escasos recursos que le proporcionó el gobierno, la armada confederada ayudó a provocar una revolución tecnológica. Esto incluyó la construcción de arietes acorazados, lo que obligó a una respuesta de la Unión. Los cañones estriados del teniente John M. Brooke estaban entre los mejores de la guerra en ambos lados, mientras que el HL Hunley fue el primer submarino en hundir un buque de guerra enemigo cuando atacó al USS Housatonic en el puerto de Charleston el 17 de febrero de 1864. Los confederados también uso de "torpedos" (minas submarinas).

Stephen Russell Mallory, (c. 1813–1873)

Secretario de Marina de los Estados Confederados de América. Nacido en Trinidad en 1813, Stephen Russell Mallory se mudó a Key West, Florida, a una edad temprana. Su padre murió cuando él tenía nueve años. Mallory estudió tres años en una escuela de Moravia para niños en Nazareth, Pensilvania, y luego ayudó a su madre a administrar una pensión. En 1833 fue nombrado inspector de aduanas en Key West, donde leyó la ley con un juez local. Admitido al Colegio de Abogados antes de 1840, se especializó en casos marítimos. Durante la Segunda Guerra Seminole de 1836-1840 fue voluntario a bordo de una cañonera, y en 1845 se convirtió en recaudador de aduanas en Key West.

En 1851, Mallory fue elegido para el Senado de los Estados Unidos por Florida. Formó parte del Comité de Asuntos Navales y, tras su reelección en 1857, se convirtió en su presidente. Usó esta posición para impulsar la expansión naval y las innovaciones técnicas. También intentó restablecer la flagelación, una medida favorecida por muchos oficiales navales profesionales.

Mallory renunció a su escaño en el Senado tras la secesión de Florida, y en febrero de 1861 el presidente confederado Jefferson Davis lo nombró secretario de la marina. Fue solo uno de los dos oficiales del gabinete que mantuvo su mismo puesto durante toda la guerra, en parte porque se llevaba bien con Davis. Mallory pronto estableció un departamento de marina inspirado en el de los Estados Unidos. Antes del estallido de la Guerra Civil, Mallory envió agentes navales a comprar suministros en el Norte, Canadá y Europa.

Mallory era un firme defensor de las incursiones comerciales, que esperaba perturbaría financieramente al norte, desviaría a los buques de guerra de la Unión del bloqueo de los puertos del sur y presionaría para el fin de la guerra. También envió agentes navales a Europa para comprar cruceros y contratar la construcción de otros. El otro gran objetivo de Mallory era la adquisición de embarcaciones acorazadas para ayudar a romper el bloqueo de la Unión e incluso atacar los puertos del norte. Estableció la Oficina de Torpedos, que experimentó con torpedos (minas navales) y los medios para lanzarlos contra los buques de guerra de la Unión; y tuvo el buen sentido de reconocer a subordinados innovadores, como el teniente John Mercer Brooke.

Mallory fue objeto de crecientes críticas después de la pérdida de los puertos confederados de Nueva Orleans, Memphis y Norfolk y la destrucción, para evitar la captura, del Virginia (ex-Merrimack). Un comité del Congreso Confederado lo investigó pero lo absolvió de todos los cargos.

Mallory renunció a su cargo el 2 de mayo de 1865. Poco después fue arrestado y encarcelado. Liberado en marzo de 1866, regresó a Florida para ejercer la abogacía. Mallory murió el 9 de noviembre de 1873 en Pensacola.