PGM: La evolución de la guerra naval

Primera Guerra Mundial: una evolución en la guerra naval

War History Online
Andrew Knighton, autor invitado


HMS Benbow lidera una línea de tres acorazados, 1917

Al igual que la guerra en tierra, la esfera naval de la Primera Guerra Mundial estuvo dominada por métodos industriales y nuevas máquinas de combate.

La carrera armamentista

La guerra fue precedida por una dramática carrera armamentista naval que duró una década.

La carrera comenzó en serio cuando los británicos construyeron el buque de guerra HMS Dreadnought. Lanzado en 1906, el Dreadnought supuso un avance espectacular en el diseño de los acorazados. Por primera vez, su armamento principal estaba compuesto en su totalidad por los cañones más grandes disponibles.


División Nueve del Acorazado de los Estados Unidos - Escocia, 1918

La combinación de un rango mejorado y un mayor control de disparo le dio un enorme potencial destructivo. A pesar de ser más grande que cualquiera de sus predecesores, también era más rápido que la mayoría gracias a sus turbinas de vapor, que se utilizaban en un acorazado por primera vez.

Los británicos construyeron más barcos como el Dreadnought, y otras naciones siguieron su ejemplo tratando de no quedarse atrás. En 1914, todas las potencias principales tenían barcos en una clase que lleva el nombre de su creador: los acorazados.


Acorazado HMS Dreadnought

También se estaban produciendo otras innovaciones. Los cruceros de batalla se construyeron para proporcionar naves más ligeras y rápidas, pero aún así poder transportar armamento pesado. Los torpederos eran una forma barata de defender las aguas costeras y hostigar a los barcos enemigos. Y bajo la superficie, los submarinos se preparaban para luchar.

Raiders del comercio

Las primeras acciones navales de la guerra fueron compromisos relativamente a pequeña escala. Los británicos dependían del comercio marítimo para alimentar a su población y su industria. Los alemanes, por lo tanto, enviaron barcos de asalto para acosar las rutas comerciales marítimas de Gran Bretaña.

Los más astutos eran los asaltantes comerciales auxiliares, barcos civiles que portaban armas disfrazadas. Se suponía que debían atraer a las naves enemigas luciendo vulnerables e inocentes, y luego atacarlas. El más exitoso, el Möwe, hundió 34 buques mercantes.


Modelo del crucero auxiliar alemán Möwe.

Los cruceros mercantes armados eran barcos civiles, generalmente transatlánticos de pasajeros rápidos, equipados con cañones. Los británicos y franceses también los usaron, pero al igual que los alemanes, los encontraron demasiado vulnerables para durar mucho tiempo.

Los barcos más pesados ​​que participaban en incursiones comerciales eran ocho cruceros ligeros alemanes. Comenzaron la guerra atacando la navegación aliada en el Atlántico, el Caribe, el Pacífico y el Océano Índico. El Emden hundió a comerciantes británicos y acorazados franceses y rusos antes de ser hundido por los australianos. Otros tuvieron menos éxito y fueron rápidamente perseguidos. Pero fue un grupo de estos asaltantes el que desencadenó las primeras batallas navales importantes de la guerra.

Coronel y las Malvinas

Batalla de Coronel. Los barcos británicos se muestran en rojo; Los barcos alemanes se muestran en negro - Odysseus1479 CC BY-SA 3.0

El 1 de noviembre de 1914, un escuadrón británico se enfrentó a un grupo de cruceros de asalto alemanes cerca del puerto de Coronel en Chile. Los británicos más débiles fueron derrotados en solo 40 minutos, perdiendo dos cruceros blindados, mientras que los alemanes salieron victoriosos sin pérdida.

Desde Coronel, los alemanes navegaron alrededor del Cabo de Hornos y se adentraron en el Atlántico. Allí se acercaron al puesto de avanzada británico en las Islas Malvinas.


El HMS Invincible entra en acción en la batalla de las Islas Malvinas

Sin que los alemanes lo supieran, los británicos habían enviado una fuerte fuerza de tarea para cazarlos, una fuerza ahora basada en Port Stanley en las Malvinas. Los británicos emergieron y atacaron a los alemanes, quienes intentaron escapar. Cuatro de los cinco cruceros alemanes fueron hundidos, dando a los británicos venganza por sus pérdidas en Coronel.

Jutlandia

Durante el año siguiente, los británicos y los alemanes se miraron con recelo a través del Mar del Norte, cada uno buscando la oportunidad de entablar relaciones con el otro en sus propios términos. Por fin, en mayo de 1916, los alemanes se movieron. Pero los británicos sabían que iban a llegar. Desde el 31 de mayo hasta el 1 de junio, lucharon contra los alemanes en Jutlandia, la única gran acción de la flota de la guerra.


HMS Chester, mostrando los daños sufridos en la batalla de Jutlandia, 31 de mayo de 1916.

La batalla comenzó mal para los británicos, ya que su escuadrón de cruceros de batalla recibió una paliza de la flota alemana. Sin embargo, las tornas cambiaron cuando los alemanes persiguieron a los cruceros de batalla hacia el norte, directamente hacia los cañones de la principal flota británica.

Cuando los acorazados británicos abrieron fuego desde una posición tácticamente ventajosa, los alemanes sufrieron graves daños y comenzaron a retirarse. Los británicos los persiguieron durante la noche pero no lograron atraparlos, y la flota alemana finalmente escapó a su puerto de origen.

Los británicos perdieron 14 buques de guerra mientras hundió 11 barcos alemanes. El doble de tripulantes británicos perdieron la vida durante el enfrentamiento, pero Jutlandia fue un éxito para los británicos, ya que obligaron a la armada alemana a regresar a puerto. La flota alemana permaneció allí durante el resto de la guerra, dando a los Aliados el dominio del Mar del Norte y más allá.

El Mediterraneo

SMS Szent István fue uno de los cuatro acorazados austrohúngaros, hundido el 10 de junio de 1918

El Mediterráneo era un remanso de la guerra, sin grandes enfrentamientos en el mar. Las fuerzas anglo-francesas lanzaron un bombardeo naval ineficaz de los Dardanelos antes de la campaña de Gallipoli, y hubo algunos combates entre barcos más pequeños. Los torpederos de la marina italiana se encontraban entre los combatientes más exitosos, hundiendo un acorazado y un acorazado al final de la guerra.

Fundamentalmente para los aliados, las armadas austrohúngaras y turcas estaban contenidas, lo que les impedía interferir en la guerra en general.

La guerra bajo las olas

Una nueva forma de arma condujo a una nueva dinámica en la guerra naval: el asalto de submarinos.

Los alemanes se comprometieron más fuertemente con los submarinos con más de 350 de sus submarinos en servicio durante el transcurso de la guerra. Los aliados desplegaron flotas de submarinos mucho más pequeñas. Los aliados también cometieron el error de intentar la variedad en sus diseños de submarinos, mientras que el enfoque en la coherencia permitió a los alemanes construir y tripular los suyos más rápida y fácilmente.


Submarinos alemanes.

Cada vez más limitados en lo que podían hacer en la superficie, los alemanes utilizaron submarinos para atacar las líneas de suministro aliadas. Los aliados respondieron desarrollando mejores medidas antisubmarinas, incluidas barreras, equipos de detección y cargas de profundidad. También comenzaron a mover barcos mercantes en convoyes, para que pudieran protegerse entre sí.

Los submarinos siguieron siendo la fuerza submarina más poderosa durante toda la guerra. Pero al final, estaban sufriendo grandes pérdidas de los convoyes.

Motín y huida

Los aliados dominaron el mar durante toda la guerra. Esto paralizó las importaciones de Alemania y estranguló lentamente la industria alemana, y fue un factor importante en la eventual victoria aliada.

En los últimos días de la guerra, la armada alemana se amotinó en protesta por las condiciones en el país. Esto provocó un malestar más amplio, provocando un caos interno y acelerando el final de la guerra.


Grupo de batalla alemán al mando del almirante von Spee dejando Valparaíso - noviembre de 1914

Según los términos del armisticio, la armada alemana fue internada por los británicos. En lugar de dejar que sus enemigos se quedaran con sus barcos, las tripulaciones los hundieron. El 21 de junio de 1919, la armada alemana se hundió bajo las olas en Scapa Flow en las Orcadas. La era de los acorazados y los cruceros de batalla había terminado. Pero la tecnología aún dominaría en el mar, y la era del submarino apenas había comenzado.