Motín en el Veronica

Motín en el Verónica

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Un motín notorio en el que la tripulación subió armas a bordo y que, como el motín en el Lennie, captó el interés público porque terminó en los tribunales ingleses, fue el del Veronica. Esta barca de madera era otra embarcación canadiense, propiedad de New Brunswick. En octubre de 1902 tenía 23 años. Al mando del capitán Alexander Shaw, un maestro tranquilo, su tripulación volvió a ser una mezcla políglota. Reconocido como el mejor de sus marineros fue un irlandés llamado Patrick Doran; los otros diez eran alemanes, canadienses, holandeses, sueco e indio, y el cocinero era un hombre negro llamado Moses Thomas. Thomas, un holandés llamado Smit y tres alemanes llamados Rau, Flohr y Monsson fueron los únicos sobrevivientes, y fue a partir de sus confusas pruebas que el tribunal tuvo que determinar el curso de los acontecimientos.

La Verónica salió del Golfo de México con destino a Montevideo cargado de madera. Fue vista por última vez frente a la costa de Florida el 24 de octubre, y se informó que todo estaba bien a bordo. Al final del año, sus cinco "supervivientes" fueron llevados a bordo del vapor Brunswick, Capitán Browne, con destino a Liverpool, desde la isla de Cajueira frente a la costa de Brasil; afirmaban ser verdaderos marineros británicos angustiados, a quienes Browne estaba obligado a ayudar. Dijeron que habían naufragado. Poco a poco, sin embargo, la tripulación de Brunswick comenzó a sospechar de su historia, sospechaba del bote bien calafateo que habían tenido en la playa, del hecho de que Smit vestía su ropa de playa y de la falta de pruebas de que hubieran estado en contacto con el barco. fuego que afirmaron había consumido su barco. También se mantuvieron para sí mismos, evitando la bonhomia que se esperaba que los marineros náufragos compartieran con sus rescatadores. Luego, el décimo día después de salir de Brasil, Moses Thomas pidió hablar confidencialmente con el capitán Browne. Le dijo que la historia que Rau le había contado era un paquete de mentiras. Shaw convocó a su director general, hizo que Thomas repitiera su versión de los hechos mientras escribía las palabras del cocinero en el Libro de registro oficial de Brunswick, consiguió que Thomas firmara esta declaración y que su director general lo presenciara. Luego ordenó a los otros cuatro "marineros británicos angustiados" que fuesen grilletes. A su llegada a Lisboa, Browne informó del caso al cónsul británico y recibió instrucciones de llevar a los hombres a Liverpool, adonde se dirigía el Brunswick. Aquí los hombres fueron arrestados. Thomas fue mantenido bajo estrecha observación policial y, a su debido tiempo, los sospechosos fueron llevados a juicio. Finalmente, los sucesos a bordo del Veronica se revelaron a un público británico horrorizado pero fascinado.

Al parecer, el marinero capaz Gustav Rau había concebido un odio por Doran basado en el hecho de que el irlandés era un marinero de primera clase que disfrutaba de la confianza de los oficiales y consiguió todos los trabajos de marinero en los que se requerían habilidades técnicas. En el mundo hermético de un barco, tal favoritismo pragmático podría funcionar en una mente inestable, en circunstancias poco propicias, y esto es lo que parece haberle sucedido a Rau. El marinero alemán había estado en servicio previo en la Armada Imperial Alemana, de la que pudo haber sido despedido pero de la que ciertamente había adquirido un aire autoritario, y pudo orquestar las facciones que inevitablemente se desarrollaron en una tripulación de nacionalidades mixtas durante el preludio del asunto que siguió. Rau lideró una camarilla alemana que incluía a Smit y ridiculizó al resto de la tripulación. Mientras tanto, Doran y sus compañeros ignoraron cualquier señal de advertencia, atribuyéndolas a la atmósfera desagradable normal que prevalecía a bordo de un barco tripulado como el Veronica. Doran y sus compañeros de barco no sabían que Rau les había dicho a sus propios compinches que había escuchado a los oficiales discutir un plan para tirar a todos "los holandeses" por la borda. Esto puso en juego un prejuicio racial prevaleciente en ese momento que agrupaba coloquialmente a alemanes y holandeses como "holandeses", y estaba calculado para inflamar a sus compatriotas alemanes, cuyo país no hacía mucho que se había unido en una nación unificada. Rau no ofreció ninguna explicación de por qué el capitán Shaw y sus oficiales querrían privarse de la mitad de sus marineros. ¿Era necesario que lo hiciera, con Doran tan buen modelo de su profesión? Rau decidió que debían apoderarse del barco antes de que fuera demasiado tarde, recordando a sus hombres que tenían dos revólveres entre ellos. Con su complejo de inferioridad diabólicamente inclinado en el trabajo, quería apuñalar a Doran y un canadiense antes de ir a popa para tratar con Shaw y los compañeros. El joven Flohr objetó y Rau abandonó el asunto hasta tres días después, cuando, con el barco avanzando poco en el ecuador, él y Doran tuvieron una pelea ardiente. Luego, Rau sugirió que cuando Doran fuera el vigía de la guardia central y el oficial, el Sr. McLeod, tuviera la cubierta, deberían atacar. Flohr volvió a gritar contra el plan y Rau comenzó a aterrorizar sistemáticamente al joven. A la mañana siguiente, temprano, Rau abordó a Doran en el castillo de proa y le partió el cráneo con un alfiler. Flohr y Smit se llevaron al herido y lo encerraron en un casillero. Consciente de que algo andaba mal, McLeod se adelantó desde la popa y vio el castillo de proa desierto. --¿Dónde está el vigía? - gritó, solo para ser derribado por Rau y Smit, mientras Flohr miraba horrorizado. McLeod, probablemente aún vivo, fue arrojado por la borda.

Rau llevó a sus hombres a popa, él y Smit portando revólveres, para buscar al capitán y al segundo oficial Abrahamson. Este último, pensando que lo estaban llamando para su reloj, se levantó de su sueño solo para ser disparado por Rau. Saltando de su litera, Abrahamson pasó corriendo junto a Rau y entró en el salón, gritando a Shaw que le habían disparado. Rau y Smit parecen haber ido a la caca para lidiar con el hombre al volante, un sueco llamado Johannson que era amigo de Doran. Rau ordenó a Flohr que matara al sueco, pero Flohr falló nuevamente y Johannson corrió hacia adelante mientras Flohr tomaba el timón justo cuando Shaw apareció en cubierta, confundido por lo que estaba sucediendo. `` ¿Dónde está el compañero? '', Preguntó. "¿Por qué le dispararon al segundo oficial?"

Al ver a Shaw, Rau gritó que había estado buscando al maestro, le arrojó un alfiler de seguridad y luego le disparó. Agarrándose el costado, Shaw se dirigió a la escalera del salón, donde él y Abrahamson estaban amarrados. Rau se dirigió ahora a la cocina, decidido a ejecutar a Thomas. Afortunadamente, Smit contuvo a su enloquecido líder, suplicando la utilidad del cocinero y extrayendo una promesa del aterrorizado hombre de que se mantendría alejado de la popa donde estaban confinados el maestro y el segundo oficial.

Cuarenta y ocho horas después de que Shaw y Abrahamson fueran hechos prisioneros, durante los cuales fueron retenidos sin comida ni agua, Rau les permitió una bebida a cambio de las cartas y los instrumentos. Tres días después convenció a sus compañeros amotinados de que había que deshacerse de los dos. Reuniendo a sus hombres en la popa, Rau liberó a los heridos. Abrahamson emergió primero, para ser confrontado por Rau, Smit y Monsson, todos armados con revólveres, el tercero habiendo sido saqueado de Shaw. El joven Flohr sostenía un alfiler de seguridad. Al ver lo que estaba a punto de sucederle, Abrahamson echó a correr y se lanzó por la borda, Rau le disparó hasta que desapareció. Ahora se ordenó a Shaw que subiera a cubierta. Flohr recibió el revólver de Monsson y, para implicarlo, le dijeron que matara al capitán. Disparó tres tiros, pero la patada del arma le hizo fallar. Con desprecio, Rau disparó a bocajarro a Shaw y luego ordenó que echaran el cuerpo por el costado.
Habiéndose vestido con el uniforme de Shaw, `` que revelaba una presunción barata en su carácter '', Rau decidió que ahora debían prender fuego al barco y dejarlo, inventando una historia mutuamente acordada: había habido un accidente a bordo, después de lo cual el barco se había incendiado y la tripulación se había visto obligada a subir a los barcos. Por supuesto, no tenían idea de lo que le había pasado al otro barco. Johannson y el indio parecían incapaces de memorizar la historia, y Rau decidió que ellos también debían morir. Ordenado que subiera al bauprés para enrollar el foque volador, Johannson recibió un disparo en el estómago. En agonía, regresó a la cabeza del castillo de proa y corrió a popa, suplicando por su vida. Smit lo atrapó y le voló los sesos. A Flohr se le dio el trabajo de disparar al indio, pero nuevamente lo amortiguó. El pobre saltó por la borda, tras lo cual Rau y Smit le dispararon.

Después de haber preparado cuidadosamente un barco, el 20 de diciembre los amotinados se dispusieron a preparar el Veronica para la quema, rociando la cubierta superior y las casetas con alquitrán de Estocolmo, aceite de linaza y queroseno. Después de asegurarse de que la embarcación estuviera bien encendida, tomaron el único bote y se alejaron, descansando sobre sus remos hasta que la Verónica de casco de madera desapareció. Luego izaron velas y se dirigieron al suroeste, desembarcando en la isla de Cajuería, frente a Tutoia, a medio camino entre Fortaleza y Sao Luis. La isla era propiedad de una compañía de comerciantes de Liverpool y estaba deshabitada, excepto cuando se traían cargamentos regulares de azúcar y algodón por los ríos del continente y se transportaban a ella. Los vapores llamaron para cargar cuando se había acumulado una carga suficiente, y fue en estas circunstancias que Rau y su grupo fueron descubiertos por la tripulación del Brunswick en el Año Nuevo.

Aunque Rau se había encargado de entrenar a sus compañeros amotinados, una vez que fueron detenidos e interrogados bajo custodia individual, se descubrió que su declaración y las de Monsson, Flohr y Smit eran inconsistentes en los detalles. Intentaron insinuar que había habido problemas entre los oficiales y la tripulación en su conjunto, un enfrentamiento de clase entre los "británicos" (aunque en realidad Shaw era canadiense) y la tripulación de extranjeros indefensos. Rau añadió sabor a esto al afirmar que el hombre negro, Moses Thomas, era el líder de los amotinados. Las cosas habían llegado a un punto crítico una noche, y en un altercado, el compañero McLeod había saltado por la borda para salvarse de ser asesinado por Thomas, quien había matado a Shaw y Abrahamson. Poco después de hacer su declaración, Flohr pidió revisarla y contó una historia que corroboró el relato original entregado a Browne por Thomas a bordo del Brunswick y reiterado por él durante el interrogatorio.

En las audiencias preliminares, la Corona decidió retirar el cargo de asesinato contra Flohr, argumentando su abogado defensor que era un joven que había sido totalmente comprometido por los demás. Flohr había convertido ahora King's Evidence y corroborado la historia de Thomas, de modo que el 13 de mayo de 1903 Rau, Monsson y Smit fueron llevados a juicio en Liverpool Assizes. Una maqueta grande de la Verónica fue colocada en el centro de la cancha para que todos la vieran.

Los prisioneros Rau, Monsson y Smit fueron defendidos por un abogado y se declararon "no culpables" del cargo inicial único de asesinar a Shaw. Persistieron en su afirmación de que Thomas era el líder del motín, que Flohr lo había secundado y que los mismos hombres cuyo testimonio se estaba utilizando para condenarlos eran en verdad los culpables. El caso de la Corona fue liderado por el distinguido Consejero del Rey Lord Birkenhead, quien preguntó por qué no habían contado esta historia de inmediato: fueron rescatados por Brunswick; la explicación inadecuada que se dio fue que "ya tenían bastantes problemas". En cuanto a que llevaran revólveres, esto fue enteramente en defensa propia contra el cocinero, Moses Thomas.

Lord Birkenhead y su asistente, el Sr. Tobin, demolieron sistemáticamente el caso para la defensa y, en su resumen, el juez habló del papel del acusado en "una historia de lo más horrible". Después de setenta y cinco minutos, el jurado regresó con un veredicto de culpabilidad, aunque a Monsson se le recomendó clemencia debido a su juventud y buen carácter anterior. Al dictar sentencia sobre el asesinato del capitán Shaw, el juez también se refirió al homicidio casi casual por parte de los acusados, después del de los tres oficiales, de "cuatro o cinco de sus compañeros marineros".

Todos fueron condenados a muerte y Rau y Smit, "manteniendo su conducta impasible y hosca hasta el final", fueron ahorcados en la cárcel de Walton el 2 de junio de 1903; Monsson escapó de la muerte y su sentencia fue conmutada por cadena perpetua.