Caza embarcado: Grumman F8F Bearcat

Grumman F8F Bearcat

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El último de la línea de cazas basados ​​en portaaviones con motor de pistón que Grumman inició con el FF de 1931, el Grumman F8F Bearcat fue diseñado para ser capaz de operar desde portaaviones de todos los tamaños y servir principalmente como un caza interceptor, un papel que exigía excelente maniobrabilidad, buen rendimiento de bajo nivel y una alta tasa de ascenso. Para lograr estas capacidades para los dos prototipos XF8F-1 pedidos el 27 de noviembre de 1943, Grumman adoptó la gran Avispa doble R-2800 que se había utilizado para alimentar el F6F y el F7F, pero se aseguró de que el fuselaje más pequeño y ligero posible estuviera diseñado para acomodar El armamento, armadura y combustible especificados.

Primero volado el 21 de agosto de 1944, el XF8F-1 no solo era más pequeño que el magnífico Hellcat de la Marina de los EE. UU., Sino que también era un 20% más ligero, lo que resulta en una tasa de ascenso aproximadamente un 30% mayor que la de su predecesor. Grumman había cumplido con creces los requisitos de especificación, pero también coronó esto al comenzar la entrega de aviones de producción en febrero de 1945, solo seis meses después del primer vuelo del prototipo.

Un monoplano en voladizo de ala baja de construcción totalmente metálica, el F8F-1 inicial tenía alas que se doblaban en aproximadamente dos tercios de espacio para el almacenamiento del portaequipajes, tren de aterrizaje retráctil, blindaje, tanques de combustible autosellados y, en comparación con los prototipos, un muy Se ha añadido una pequeña aleta dorsal. El motor de estos aviones de producción fue el Pratt & Whitney R-2800-34W y el armamento constaba de cuatro ametralladoras de 12,7 mm (0,50 pulgadas).

Poco después del inicio del programa de pruebas del prototipo en 1944, la Armada de los EE. UU. Colocó un contrato para 2,023 F8F-1 de producción, y el primero de ellos comenzó a equipar al Escuadrón de la Armada de los EE. UU. VF-19 el 21 de mayo de 1945. Este escuadrón y otros primeros receptores de los Bearcats, todavía estaban en el proceso de familiarización con sus nuevos luchadores cuando VJ-Day puso fin a la Segunda Guerra Mundial. también eliminó 1.258 aviones del contrato de Grumman y provocó la cancelación completa de 1.876 cazas Bearcat F8M-1 adicionales contratados por General Motors.

Cuando la producción terminó en mayo de 1949, Grumman había construido 1,266 Bearcats: 765 del F8F-1; 100 del F8F-1B, que diferían al reemplazar las cuatro ametralladoras estándar por cañones de 20 mm; 36 de la variante F8F-1N equipados como cazas nocturnos; 293 del FBF-2 con cubierta de motor rediseñada, aleta más alta y timón, además de algunos cambios en el diseño detallado y la adopción del cañón de 20 mm como armamento estándar; 12 del caza nocturno F8F-2N; y 60 aviones F8F-2P de reconocimiento fotográfico, esta última versión lleva solo dos cañones de 20 mm. Al final del servicio de posguerra, algunos aviones fueron modificados para servir en una capacidad de control de drones bajo las designaciones F8F-1D o F8F-2D.




Cuando terminó la producción, los Bearcats estaban sirviendo con unos 24 escuadrones de la Marina de los EE. UU., pero todos habían sido retirados a fines de 1952. Algunos de estos, con un sistema de combustible modificado, fueron suministrados a la Armee de l'Air francesa para su servicio en Indo- China bajo la designación FSF-ID. Cien F8F-ID similares y 29 F8F-1B también fueron suministrados a la fuerza aérea tailandesa.

Se entregaron un total de 1.265 Bearcats, incluidos dos civiles G.58. Aunque demasiado tarde para el servicio en tiempos de guerra, F8F sirvió a la USN hasta 1956. Los Blue Angels operaron Bearcats entre 1946 y 1949. Francia, Tailandia y Vietnam del Sur operaron excedentes USN F8F 's.

A fines de 1943, el Grumman F6F Hellcat había entrado en servicio con la Marina de los EE. UU. En el Pacífico y había demostrado ser más que un rival para el Mitsubishi A6M Zero de Japón. Sin embargo, la Armada se dio cuenta de que, con el tiempo, se necesitaría un diseño de rendimiento aún mayor para reemplazar el Hellcat.

Curtiss y Boeing presentaron cada uno diseños, designados XF14C y XF7B respectivamente, los cuales eran mucho más grandes y pesados ​​que Hellcat. El diseño Curtiss iba a ser impulsado por un nuevo motor Lycoming XH-2740-4 de 24 cilindros, refrigerado por líquido, inicialmente con una potencia de 2.200 hp, pero el motor no fue producido. Luego se instaló un Wright R-3350-16 de 2,300 hp con turbocompresor en el XF14C-2. El peso en vacío del Curtiss era de más de 10,500 libras. El Boeing XF8B-1 estaba propulsado por un Pratt & Whitney XR-4360-10 de 28 cilindros, radial de cuatro filas de 3.000 hp, el motor de avión más grande del mundo, y era aún más pesado, con un peso en vacío de más de 14,000 libras.

Sin embargo, Grumman favoreció un diseño más liviano y más manejable, más parecido al Focke Wulf Fw 190 alemán, del cual el piloto de prueba de Grumman, Bob Hall, realizó un ejemplo capturado en Inglaterra. El diseño resultante de Grumman, el XF8F-1, pesaba solo 7,017 libras vacías y a veces se describía como el fuselaje más pequeño construido alrededor del motor más potente y completamente desarrollado, un verdadero "hot rod".

Impulsado por un motor Pratt & Whitney R-2800-22W, el primer prototipo de Bearcat voló a fines de agosto de 1944. Además del motor P&W R-2800, el diseño también retuvo el exitoso perfil NACA 230 de Hellcat para las alas. Después de modificaciones menores, incluida la adición de una aleta dorsal, los primeros F8F-1 de producción comenzaron las pruebas de armamento y las pruebas de calificación del operador a principios de 1945. En mayo de 1945, el Bearcat fue autorizado para el servicio operativo, con muy pocas restricciones de vuelo en su ancho. rango de velocidad. Se entregaron un total de 654 F8F-1, todos equipados con el motor R-2800-34W de 2,100 hp (1566 kw).




El Bearcat fue el primer caza de la Armada de los EE. UU. en presentar un dosel completo de "burbuja", que brinda una excelente visión general. También estaba equipado con las llamadas "puntas de las alas de seguridad", cuyas 40 pulgadas exteriores estaban diseñadas para romperse limpiamente si el ala estaba sobrecargada en una inmersión u otra maniobra. Después de varios incidentes que no fueron de combate en los que una o ambas puntas de las alas se despegaron y el avión aterrizó con seguridad, esta característica se eliminó de los Bearcats de producción posteriores.
Tan pronto como se produjeron suficientes cazas nuevos, dos escuadrones, VF-18 y VF-19, fueron equipados con F8F-l. Su entrenamiento se aceleró para poner al nuevo luchador en servicio contra los ataques suicidas japoneses 'kamikaze' en el Pacífico. El VF-19 equipado con Bearcat estaba a bordo del portaaviones USS Langley, en ruta a través del Pacífico, cuando la guerra terminó el 16 de agosto de 1945. No hay duda de que si la guerra hubiera continuado, la fantástica subida y aceleración del Bearcat han sido invaluables en la lucha contra la amenaza kamikaze.

La producción final de Bearcat fue el F8F-2, presentado en 1947 con un motor R-2800-30W más potente de 2,250 hp (1678 kW) y un sobrealimentador automático de velocidad variable. La mayor potencia requería agregar un pie adicional a la aleta vertical, y los F8F-2 llevaban un armamento más pesado de cuatro cañones de 20 mm. El F8F-2P era una versión de reconocimiento fotográfico, equipado con hasta tres cámaras en el fuselaje. Para 1956, los últimos Bearcats fueron retirados del servicio y almacenados o desechados, luego de haber sido reemplazados por aviones, incluidos los F9F Panthers y Cougars de Grumman.



Como una demostración final de la fantástica habilidad de escalada del Bearcat, se informa que un F8F ha establecido el récord de una escalada a 10,000 pies desde un comienzo de pie en 91 segundos. Se dice que mantuvo este récord durante casi tres décadas, hasta que finalmente fue derrotado por un F-16 Fighting Falcon. El autor presenció un despegue de máximo rendimiento por parte de un civil Bearcat a fines de la década de 1960, y el avión se fue directamente y se perdió de vista.

El Bearcat fue el último, y quizás el mejor, caza de motor de pistón producido para la Marina de los EE. UU., y fue una culminación adecuada para la línea de espléndidos "Gatos" de Grumman en la Segunda Guerra Mundial. Incluso hoy en día, el Grumman F8F Bearcat es uno de los favoritos entre los Nevada Air Racers debido a su excelente velocidad y rendimiento.

Variantes

• XF8F-1: dos prototipos pedidos el 27 de noviembre de 1943.
• F8F-1: modelo de producción con alas plegables.
• G.58: designación dada a dos aviones construidos únicamente como modelos civiles.
• F3M-1: debían ser construidos por General Motors pero el final de la guerra vio su cancelación.
• F8F-1B: armado con cuatro cañones de 20 mm en lugar de las cuatro ametralladoras de 12.7 mm (0.50 in).
• F8F-1N: 36 aviones convertidos como cazas nocturnos.
• F8F-2: el rediseño del fuselaje y el cañón de 20 mm se convirtieron en estándar.
• F8F-2N: 12 aviones convertidos como cazas nocturnos.
• F8F-2P: 60 aviones de reconocimiento fotográfico con solo dos cañones de 20 mm.
• F8F-1D / 2D: fueron designados aviones de control de drones de destino de posguerra. F8F-1D también fue la designación dada a los aviones vendidos al Armee de l’air.
• Apodos: Beercat (Armee de l’Air)

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Especificaciones (F8F-1B):

• Motor: 2,100 hp Pratt & Whitney R-2800-34W Motor de pistón radial de 18 cilindros y Double Wasp
• Peso: vacío 7,070 lbs., Despegue máximo 12,947 lbs.
• Envergadura: 35 pies. 10in.
• Longitud: 28 pies. 3 en.
• Altura: 13 pies. 10in.
• Rendimiento:
• Velocidad máxima a 19,700 pies: 421 mph
• Velocidad de crucero: 163 mph
• Velocidad de ascenso inicial: 4570 pies por minuto
• Techo: 38,700 pies
• Alcance: 1,105 millas
• Armamento:
• Cuatro cañones de 20 mm
• Puntos duros para dos bombas de 1,000 lb, o cuatro cohetes de 127 mm (0.5 in), o dos tanques de combustible de 150 gal
• Número construido: 1,266
• Número aún en condiciones de aeronavegabilidad: 10