SLBM: Polaris (USA)

SLBMS / SSBNS POLARIS

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Polaris, que lleva el nombre de la Estrella del Norte, era un misil balístico de dos etapas impulsado por motores de cohete de combustible sólido y controlado por un sistema de guía inercial autónomo. Fue diseñado para ser lanzado desde un submarino sumergido. El 20 de julio de 1960, Polaris se convirtió en el primer misil balístico lanzado desde un submarino bajo el agua. (En 1942, Alemania había probado con éxito proyectiles de mortero disparados desde tubos de mortero parcialmente sumergidos, pero nunca se había lanzado ningún misil desde un submarino sumergido.) Un segundo misil A1 Polaris fue disparado tres horas más tarde, lo que demuestra que eran factibles múltiples lanzamientos de misiles en tiempos de guerra . El programa Polaris fue la culminación de un programa intensivo de cuatro años por el Departamento de Marina.

Había tres versiones de Polaris, designadas A1, A2 y A3. Cada modificación del misil mejoró su alcance, precisión, flexibilidad del objetivo y peso de lanzamiento. Polaris se lanzó desde tres clases de submarinos de propulsión nuclear de misiles balísticos de flota (SSBN): la clase George Washington, la clase Ethan Allen y la clase Lafayette. El primer lanzamiento de Polaris A2 ocurrió el 23 de octubre de 1961, y el primer lanzamiento de Polaris A3 tuvo lugar el 26 de octubre de 1963. Polaris A1 tenía un alcance inicial de 1,200 millas náuticas, y el misil A2 tenía un alcance de 1,500 millas náuticas. Polaris A1 y A2 llevaban una sola ojiva nuclear, y la Polaris A3 portaba varias ojivas dirigibles, pero no independientemente. El 6 de mayo de 1962, se lanzó un Polaris A1 con armas nucleares desde el USS Ethan Allen mientras estaba sumergido en el Pacífico, y su cabeza nuclear fue detonada sobre el objetivo del Pacífico Sur. Este lanzamiento de 1962 y la detonación de armas nucleares sigue siendo la única prueba de prueba completa de un misil estratégico de EE. UU. jamás realizado. El misil A2 entró en funcionamiento en 1962 cuando se desplegó por primera vez en el USS Ethan Allen. El misil A1 fue retirado en 1965, y el A2 fue retirado del servicio en 1974.



El Polaris A3 representó un avance tecnológico significativamente mayor que el Polaris A2, y con un diseño aproximadamente 85 por ciento nuevo, era prácticamente un misil completamente nuevo. Con un alcance de 2.500 millas náuticas, tenía la capacidad de alcanzar cualquier objetivo terrestre en la Tierra. También fue el único misil Polaris equipado con múltiples (tres) cuerpos de reentrada, que inicialmente estaban destinados a servir como una forma de penetrar las defensas primitivas de misiles soviéticos. La primera prueba de vuelo del A3 se realizó en agosto de 1962, y el A3 entró en funcionamiento en septiembre de 1964 cuando el USS Daniel Webster comenzó su patrulla operativa inicial con dieciséis A3 a bordo. Todos los misiles Polaris A3 fueron retirados por la Marina de los EE. UU. Cuando el último SSBN de la Polar de EE. UU. Se descargó en febrero de 1982.

El término "Polaris" también se utiliza para describir el submarino en el que se desplegaron los misiles balísticos Polaris. El submarino Polaris tenía 380 pies de largo con una viga de 33 pies y pesaba 6.700 toneladas. Fue designado la clase 598 y más tarde la clase 608. Había cinco submarinos en cada clase. El último Polaris A3 SSBN fue reclasificado como un submarino no estratégico y finalmente se retiró del servicio en 1983.