SGM: La campaña del Dodecaneso de 1943

Campaña del Dodecaneso (9 de septiembre - 22 de noviembre de 1943)

The Great Middle Sea



El general Henry Maitland "Jumbo" Wilson fue nombrado comandante en jefe de Medio Oriente y, bajo las órdenes de Winston Churchill, montó una expedición para ocupar las pequeñas islas griegas de Kos, Leros y Samos en septiembre de 1943 con el objeto de crear una diversión. durante la campaña italiana. La expedición fue una mala idea, y las fuerzas de Wilson sufrieron muchas bajas, de las cuales se culpó ampliamente a Wilson.


Un Bristol Beaufighter lanza sus bombas hacia los dos buques antiaéreos alemanes atacados por aviones del Grupo No. 201, al sur de la isla de Kalymnos en el Dodecaneso. El apoyo aéreo inadecuado ayudó a condenar la campaña británica en el Dodecaneso. Foto del Museo Imperial de la Guerra.


El mayor general Wagner, comandante de las fuerzas alemanas en el Dodecaneso, y dos de sus oficiales se unen al destructor HMS Kimberley en un lanzamiento de motor que los alemanes habían capturado de los británicos unos meses antes. El Kimberley llevó a Wagner a la isla de Symi en el Egeo, donde se firmó la rendición incondicional de las fuerzas alemanas en la región, el 18 de mayo de 1945. El fracaso de la campaña británica del Dodecaneso resultó en el control alemán de las islas hasta el fin del mundo. Guerra II. Foto del Museo Imperial de la Guerra.



Las islas del sur del mar Egeo frente a la costa suroeste de Anatolia fueron conocidas a través de gran parte de su historia como las Espóradas orientales o meridionales ("dispersas"). Las islas incluyen Rodas, Karpathos, Kassos, Haliki, Kastellorizo ​​(Castlerosso), Alimia, Tilos, Symi (Simi), Nissyros, Kos (Cos), Pserimos, Astypalea, Kalymnos, Telendhos, Leros, Lipsi, Patmos, Arki y Agnthonissi. . A principios del siglo XX, los Jóvenes Turcos revocaron los privilegios históricos de los isleños, que formaban parte del Imperio Otomano. Doce islas (dhodkeka nisia) se unieron en una protesta fallida contra la pérdida de estos privilegios, y el nombre del Dodecaneso se mantuvo como un término para todas estas islas, a pesar de que superaron el número 12.

En 1912, como consecuencia de la Guerra Italo-Turca, las islas del Dodecaneso pasaron al control italiano. En 1941, los alemanes se unieron a sus aliados italianos en la guarnición de las islas, que estaban habitadas principalmente por griegos. Los italianos tenían bases navales y aéreas en Rodas, la clave estratégica de la zona. También había un campo de aviación en Kos, una base de hidroaviones y baterías navales en Leros, y una base aérea en Scarpanto.

Cuando Italia se rindió el 8 de septiembre de 1943, el Dodecaneso fue ocupado por dos divisiones italianas mal equipadas con un total de 37,000 hombres; La moral italiana era muy baja. Los alemanes tenían una división de 7,000 hombres, que estaba bien equipada con tanques y artillería. La población griega local estaba entusiasmada ante la perspectiva de liberación por parte de las potencias aliadas.

El primer ministro británico Winston L. S. Churchill ordenó que se llevaran a cabo operaciones contra las islas del Dodecaneso. Él creía que el éxito allí abriría el camino a los Dardanelos y los Balcanes. También trató de inducir a Turquía a unirse a la guerra y eliminar la mancha de la derrota de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial en Gallipoli. El plan original para una invasión del Dodecaneso, preparado por el Comando del Medio Oriente, se conocía como Operación MANDIBLES, pero posteriormente se renombró como Operación ACCOLADE. Churchill solicitó ayuda al presidente Franklin D. Roosevelt y al general Dwight D. Eisenhower para liberar el Dodecaneso. Los estadounidenses, que estaban preparando un desembarco en la península italiana en Salerno, lo rechazaron. Roosevelt también sospechó que los británicos esperaban abrir un nuevo frente en los Balcanes. Casualmente, la reunión de Jefes de Estado Mayor Combinados en Quebec ordenó que la mayoría de los barcos de desembarco en el Medio Oriente se dirigieran al Océano Índico, lo que privaba de la operación de los activos necesarios.



Cuando Italia se rindió el 8 de septiembre de 1943, tres operativos británicos dirigidos por el mayor Lord George Jellicoe se lanzaron en paracaídas sobre Rodas. Se pusieron en contacto con las autoridades italianas allí y les instaron a tomar prisioneros a los alemanes. Sin embargo, el almirante Iñigo Campioni, comandante de las fuerzas italianas en el Egeo, dudó. Los alemanes, mientras tanto, actuaron rápidamente y pronto sometieron a los italianos.

No obstante, los británicos procedieron con algunos desembarcos y, en octubre de 1943, con una fuerza de 5.000 hombres y una pequeña flotilla, aseguraron varias islas, entre ellas Kos, Samos, Patmos y Leros. Sin embargo, no fueron capaces de ganar superioridad aérea o tomar Rhodes, y mientras los alemanes estuvieran seguros en Rhodes, los británicos no podrían retener el Dodecaneso.

Respuesta alemana

Cuando Italia se rindió a los aliados occidentales el 9 de septiembre de 1943, 7,500 alemanes de la "División de Sturm Rhodos" abrumaron y desarmaron la guarnición italiana del Dodecaneso de 30,000 hombres. Winston Churchill, obsesionado como siempre con la actividad militar en el Mediterráneo, ordenó a comandos británicos y griegos con el objetivo de obligar a los alemanes a abandonar el Dodecaneso y Creta. A mediados de octubre, unos 4.000 comandos británicos se distribuyeron en ocho pequeñas islas, aunque ninguno llegó a Rodas. Elementos de la 22 División de Infantería alemana de Creta cruzaron a Kos (Operación BARRA DE HIERRO) el 3 de octubre para eliminar el único aeródromo británico en el Dodecaneso. Forzaron a la aislada guarnición británica de menos de 1.400 hombres a rendirse, tomaron 4.000 prisioneros italianos adicionales y ejecutaron sumariamente a más de 100 oficiales italianos.

Los asesores de Churchill recomendaron retirarse del Dodecaneso, pero el Primer Ministro siguió adelante con la campaña, esencialmente reforzando el fracaso. En su defensa, esperaba provocar a Turquía en la guerra contra Alemania. También vio la campaña de la isla como un preliminar a una campaña balcánica más grande y largamente apreciada, una propuesta rechazada repetidamente por los líderes militares y políticos estadounidenses. Los alemanes atacaron a Leros (Operación LEOPARDO) el 12 de noviembre, invadiendo la guarnición británica de 3.000 hombres y tomando prisioneros a otros 8.500 soldados y marineros italianos. La campaña terminó el 22 de noviembre. Elementos de las armadas británica y griega sufrieron graves pérdidas, principalmente por los bombardeos de la Luftwaffe, pero también ataques de nuevos misiles controlados por radio utilizados por los alemanes por primera vez.

Operaciones y Unidades

El 3 de octubre de 1943, los alemanes fueron a la ofensiva y atacaron a Kos. Los fuertes bombardeos de la isla por los aviones Stuka redujeron las defensas británicas, y pronto la fuerza británica allí se rindió. Churchill se negó a considerar una retirada, en su lugar ordenó que Leros y Samos fueran retenidos a toda costa. De hecho, los británicos reforzaron a Leros. El 12 de noviembre, los alemanes atacaron a Leros con una fuerza abrumadora, tomándolo cuatro días después. Las tropas británicas que quedaban en el Dodecaneso se retiraron.

Entre las unidades británicas involucradas se encontraban el Grupo de Desierto de Largo Alcance, el Escuadrón Especial de Botes, la Flotilla de Gooner Levant de las Fuerzas de Asalto, la del Rey, los Fusileros Irlandeses Reales y la Infantería Ligera de Durham. La armada griega proporcionó 7 destructores para ayudar a los buques británicos más numerosos. En la ofensiva, los británicos perdieron 4 cruceros dañados y 2 submarinos, 6 destructores y 10 pequeñas embarcaciones costeras y dragaminas hundidos. La Royal Air Force realizó 3.746 salidas y perdió 113 aviones de los 288 involucrados. El ejército británico perdió en total unos 4.800 hombres, mientras que los italianos perdieron 5.350. Las bajas alemanas totalizaron unos 1.184 hombres, 35,000 toneladas de envío (entre fines de septiembre y finales de noviembre de 1943) y 15 pequeñas embarcaciones de desembarco y transbordadores. La operación fracasó como consecuencia de la vacilación de Campioni, la agresividad alemana, la falta de cooperación de los estadounidenses y la insuficiencia de los recursos británicos. Sin embargo, mantener las islas alargaba los recursos alemanes y finalmente ataba a unos 60,000 alemanes que podrían haber estado mejor empleados en otros lugares.
Después de la guerra, los británicos gobernaron el Dodecaneso hasta 1947. Las islas fueron entregadas a Grecia.

Lectura sugerida: Jeffrey Holland, The Aegean Mission (1988).