Frente del Pacífico: El hundimiento del portaaviones IJN Shinano

El fin del portaaviones IJN Shinano ...

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El 24 y 27 de noviembre de 1944, más de cien Superfortress B-29 con base en el aeródromo recientemente completado en las Marianas hicieron sus dos primeros bombardeos sobre el continente japonés. Patrullando frente a la bahía de Tokio, Frederick Gunn, al mando de Scabbardfish, y Joseph Enright, al mando de Archerfish, recibieron la orden de salvavidas para estos ataques. Al final resultó que ninguno de los dos fue llamado a rescatar, y ambos barcos fueron liberados posteriormente para realizar patrullas antideslizantes regulares en el área inmediata frente a la bahía de Tokio. Gunn en Scabbardfish hundió un submarino japonés, I-365, 1,500 toneladas, casi de inmediato. Para Enright había un juego más grande.

Fue Enright quien hizo la primera patrulla en Dace y luego pidió ser relevado porque no tenía confianza en sí mismo. Había venido a Archerfish después de casi un año de servicio en tierra. Ahora, en la noche del 28 de noviembre, Enright se puso en contacto con Shinano, el nuevo buque gemelo de Yamato y Musashi, que se había convertido en un portaaviones mientras aún se estaba construyendo. Casi terminada su conversión, había sido comisionada apresuradamente el 18 de noviembre, con el capitán Toshio Abe al mando, y estaba recibiendo sus toques finales en la Bahía de Tokio cuando comenzaron las redadas B-29. Aunque estas incursiones iniciales hicieron relativamente poco daño, incomodaron a los japoneses. El 28 de noviembre, Shinano se puso en marcha bajo las órdenes del Cuartel General Naval Imperial de que la trasladaran fuera de la bahía a las aguas relativamente más seguras del Mar Interior. Cuatro destructores la escoltaron.




Estructuralmente, Shinano estaba terminado, pero muchos detalles, como las bombas contra incendios, aún no estaban completos. Había 1.900 personas a bordo, algunas de ellas tripulantes, otros trabajadores del jardín que terminarían el barco, que con 60,000 toneladas sería el buque de guerra más grande del mundo (un poco más grande que Yamato). Muchos de la tripulación eran verdes; nunca habían estado en el mar. No había habido entrenamiento.

Esa noche, Joe Enright en Archerfish patrullaba las entradas exteriores a la bahía de Tokio. A las 8:48, su operador de radar reportó un pip a 24,700 yardas. Cincuenta y dos minutos después, Enright sabía que tenía un portaaviones, que se dirigía hacia el sur, a una velocidad de 20 nudos. Puso un rumbo para interceptar y pidió velocidad de flanco. “De aquí en adelante”, escribió Enright más adelante, “fue una carrera loca por un posible puesto de tiro. Su velocidad era aproximadamente un nudo superior a la nuestra, pero su plan zig nos permitió avanzar muy lentamente ”.

Enright pensó que estaba perdiendo la carrera y envió dos informes de contacto a Lockwood, para que pudiera alertar a los submarinos hacia el sur. Pero luego, a las 3 a.m., unas seis horas después de que comenzó la persecución, el transportista cambió de rumbo y se dirigió directamente a Archerfish. Enright se sumergió por delante. La enorme nave se adelantó mientras la tripulación de Enright preparó todo.

A las 3:16 a.m. El 29 de noviembre, Enright comenzó a disparar sus tubos de proa desde un alcance de aproximadamente 1,500 yardas. Sigmund Albert ("Bobo") Bobczynski, su ejecutivo, estaba mirando el TDC, conteniendo la respiración. Después de que cuatro torpedos hubieran salido de los tubos, gritó: “¡Controlen el fuego! Nueva configuración Cambie a los tubos del vástago ". Entonces Enright disparó dos tubos de tallo.

Cuarenta y siete segundos después del disparo del primer torpedo, Enright, que manejaba el periscopio, vio y escuchó un golpe en la popa del portaaviones. "Una gran bola de fuego trepó por su costado", señaló Enright. Diez segundos después, vio un segundo golpe, 50 yardas por delante del primero.

Había un destructor a solo 500 yardas en el barrio de Archerfish. Enright fue profundo. En el camino hacia abajo, dijo más tarde, escuchó cuatro golpes más adecuadamente sincronizados, lo que indica que sus seis torpedos habían golpeado a Shinano. Sonar informó ruidos de ruptura. Las escoltas arrojaron catorce cargas de profundidad, la más cercana, informó Enright, a 300 yardas de distancia. Cuando ese ruido se apagó, el sonarman reportó más ruidos de ruptura. El fuerte ruido de los tornillos del portador no se pudo escuchar.

A las 6:10, Enright regresó a la superficie para mirar a través del periscopio. "Nada a la vista", informó. Estaba seguro de que el transportista cayó en el acto.

Después de la guerra, los registros revelaron que Shinano recibió cuatro golpes. El capitán Abe no estaba demasiado preocupado; la nave hermana, Musashi, había tomado diecinueve torpedos y muchas bombas antes de hundirse en Leyte. Continuó su curso a 18 nudos. Sus inexpertos grupos de control de daños intentaron detener el flujo de agua, pero pelearon una batalla perdida. Se descubrió que Shinano no tenía todas sus puertas herméticas, y algunas que estaban en su lugar se filtraron. El Capitán Abe pudo haber castigado a Shinano en aguas poco profundas y salvarla, pero continuó. Al amanecer, era evidente para todos que se estaba hundiendo. A las 10: 18, Abe ordenó abandonar el barco. Media hora después, el buque de guerra más grande del mundo se deslizó bajo las olas, derribando a Abe y a 500 hombres.

Enright permaneció en la estación otras dos semanas, salvavidas de incursiones B-29. Recibió dos llamadas de ayuda, pero nunca pudo encontrar a los pilotos caídos. El 9 de diciembre, otro día libre, disparó cuatro torpedos a dos pequeñas lanchas patrulleras y falló. Regresó Archerfish a Guam el 15 de diciembre, alegando haber hundido un transportista clase Hayatake de 28,000 toneladas.

Algunas personas eran naturalmente escépticas. Los descifradores de códigos creían que habían identificado a todos los transportistas japoneses restantes y sabían dónde estaban. Pero el comandante de división de Enright, Burt Klakring, presentó un dibujo del transportista compuesto por Enright, y Babe Brown, actuando en ausencia de Lockwood, lo atribuyó al hundimiento de un transportista de 28,000 toneladas. No fue hasta después de la guerra que salió toda la historia de Shinano, convertido en secreto y desconocido para los descifradores de códigos. Luego el tonelaje se elevó a 71,000 y Enright recibió una Cruz Naval.

El improbable Joe Enright, un patrón cauteloso e incierto, había hundido por suerte en el sorteo el buque de guerra más grande de la historia y el barco más grande jamás hundido por un submarino. Aunque en la contabilidad de la posguerra el tonelaje se redujo a 59,000, desde el punto de vista del tonelaje, la primera patrulla de Enright en Archerfish fue aún la mejor de la guerra.