Siglo 17: La Armada inglesa y sus batallas (1/2)

La armada inglesa: batallas en el mar 

Parte I

Weapons and Warfare


Grabado de la galera del Adelantado de Castilla, Palacio Real, Madrid.

Soplaba una brisa suave cuando amaneció el lunes 19 de junio, por lo que el Adelantado de Castilla ‘partió esa mañana con nueve barcos en busca de la flota enemiga, que se acercaba al Cabo de San Vicente’. Cuando los barcos zarparon, ‘encontraron un barco francés que huía de la Armada con setenta ingleses a bordo; a los franceses se les permitió quitarles todo, lo que hicieron de tal manera que casi los desollaron vivos ". Así comenzó la trágica retirada de la Armada inglesa y, como veremos, sus pérdidas fueron tan grandes como durante la Armada española. Despojados y con sus cuerpos lacerados por sus captores franceses, estos ingleses fueron los primeros en convertirse en un número casi inmanejable de prisioneros que pronto les dio a los españoles algunos problemas logísticos graves.

Más tarde, ese mismo día, ‘apareció un barco flamenco en el mar y el Adelantado envió a Don Francisco Coloma y Don Juan Puertocarrero con sus galeras. Encontraron unos cincuenta ingleses que fueron fácilmente entregados por los flamencos sin luchar. Tanto este barco como el barco francés pudieron navegar hacia Lisboa ". No se dedujo mucho de interrogar a los ingleses. From Los ingleses entendieron que la flota se dirigía a Cádiz, y en vista de eso, el Adelantado pidió permiso al Cardenal Archiduque para tomar todas sus galeras para detener al enemigo. Su Alteza accedió a la solicitud siempre que no tomara más de nueve de sus galeras ". Y así como cayó la noche del lunes 19 de junio de 1589, el intrépido Padilla siguió su curso con sus nueve galeras en busca de los ingleses. Al mismo tiempo, en Lisboa, se estaban preparando quince carabelas con hombres y municiones adicionales para reforzar las Azores estratégicamente importantes. Está claro que día a día la recuperación española estaba tomando forma al mismo tiempo que se planeaba la derrota de los ingleses, aunque, como se verá, los vientos adversos impidieron que la flotilla de refuerzo para las Azores zarpara de inmediato.

Los remos de los esclavos de galera siguieron el ritmo invariable establecido por el capataz. Golpe tras golpe, las aspas de los remos emergieron del agua, fueron giradas en el aire y luego empujadas en el agua una vez más. Por su parte, la suave brisa del norte ayudó a los remeros de las galeras mientras perseguían ciegamente su objetivo en la oscuridad de la noche. Solo había dos cañones montados en la proa y dos en la popa en estos barcos, ya que no había espacio a los lados debido a los remos y la baja altura sobre el nivel del mar. Sin embargo, estos cañones habían sido cuidadosamente elegidos entre las culverinas reforzadas de la época. Eran cañones de largo alcance y, cuando se dispararon desde menos de quinientos metros, eran muy precisos, efectivos y tenían una gran fuerza destructiva. Además, en distancias cortas, el poder de los mosquetes y los harquebuses podría eliminar las cubiertas, las velas superiores, las cubiertas superiores y las troneras de los barcos enemigos. De este modo,

Con estas nueve galeras él [Padilla] fue en busca del enemigo pero sin verlo, y tres horas antes del amanecer se encontró en medio de la Armada. Para confirmar que estaba allí, envió a un inglés, el capitán Eduardo Grecio, en un bote para hablar con el barco más cercano, donde le dijeron que no estaban siguiendo al Almirante. De esta conversación quedó claro que se trataba de toda la flota y que habían estado entre ellos sin que el enemigo se diera cuenta hasta el amanecer.

Así que la madrugada del 20 de junio encontró las nueve galeras en medio de la dispersa armada inglesa. Era hora de interceptar a los rezagados, por lo que Padilla colocó su barco como una cuña entre ellos y el resto de la flota. Efectivamente, el Adelantado se esforzó por posicionarse en el lado derecho del viento y una vez que lo hizo, capturó todas las naves que estaban fuera de posición. Con su galera atacó tres grandes barcos de suministros, una licitación y una barcaza y otras galeras acudieron en su ayuda, especialmente la de Don Juan Puertocarrero. 'Por su parte' La Patrona, con Don Andrés de Atienza a bordo, tomó un barco de suministros. junto con La Peregrina, Serena, Leona, Palma y Florida, y estos dos se quedaron allí hasta que se incendió. ”Y así, uno por uno, los barcos que se habían separado de la flota cayeron en manos de Padilla.

Por su parte, Alonso de Bazán ‘atacó un barco desde Plymouth que se había quedado atrás y en el abordaje del barco que siguió a su Capitán Caverley fue asesinado con la mayoría de sus hombres. Otras dos naves rezagadas fueron atacadas y hundidas por las galeras. En uno de ellos, el Capitán Minshaw y su tripulación lucharon heroicamente hasta que desaparecieron envueltos en llamas. "Hay un informe diferente sobre el destino del Capitán Caverley, que lo da como prisionero, por" haber abandonado su barco, escapó en un pequeño barco y luego fue capturado '. Varios documentos registran el ataque de Bazán. Así es como lo describe John Evesham:

En la mañana del 20 y con el mar en un estado de calma, ocho galeras se dirigieron en barlovento hacia nosotros y atacaron a dos de nuestros pequeños barcos que se decía que no podían defenderse debido a la falta de pólvora y municiones. . Sin embargo, hasta donde yo sé y gracias a la ayuda de Dios, estos dos escaparon. Luego, las galeras atacaron a otras dos pequeñas naves de frente y contra el viento y fueron capturadas y prendidas fuego y los sobrevivientes hechos prisioneros. Además, me dijeron que el William, comandado por el Sr. Hawkins de Plymouth, cuyos hombres, según escuché, zarparon en un bote pequeño, fue incendiado dos o tres veces, aunque el fuego se extinguió. Entonces llegó el Almirante y con un disparo de cañón se aseguró de que las galeras lo dejaran solo. Pero persiguieron el bote pequeño para capturar a los hombres y, aunque no lo lograron, lo hundieron y todos se ahogaron. Y el bote (la palabra "quemado" está tachado) fue hundido por nuestros propios hombres porque no había suficientes hombres para navegarlo.

Otros documentos y escritores registraron estos ataques de las galeras. Por ejemplo, la prensa española lo describió así:

Y así, en la mañana del diecinueve de junio [el Adelantado] zarpó con nueve barcos en busca de la flota enemiga, que se acercaba al cabo de San Vicente, y antes de cualquier encuentro se encontraron con otras seis galeras que unieron fuerzas con ellos, y cuando se toparon con la flota enemiga, usaron sus cañones contra ellos los días veinte y veinticinco de junio, porque había poco viento y podían hacer mucho daño. Prendieron fuego a tres barcos, mientras que otros dijeron que cinco, hundieron a otros dos y tomaron prisioneros de todos ellos, causando mucho daño al resto pero sin que las galeras sufrieran daños graves a cambio.

La prensa portuguesa se refirió a tres hundidos y dos incendiados. Cabrera de Córdoba escribió sobre cuatro barcos hundidos y un número no especificado de barcos quemados. Juan de Arquellada menciona siete hundidos o incendiados, mientras que Duro tenía cuatro hundidos por el Adelantado y tres incendiados por Alonso de Bazán. Hume escribió sobre tres hundidos o capturados y uno quemado. Más recientemente, Kelsey escribió sobre cinco o seis barcos perdidos. Sin embargo, aparte de González-Arnao, no se prestó atención al destino de los barcos capturados anteriormente por la Armada inglesa en Cascais, que habían pasado a formar parte de la flota. En resumen, el 19 de junio, dos de los buques mercantes incautados por Drake y tripulados por tripulantes capturados fueron liberados. Uno de ellos, el francés, se abrió camino para unirse a las galeras. El 20 de junio, fueron capturados otros cuatro barcos de suministro, también con tripulantes ingleses, y además, probablemente, una licitación y una barcaza de entre los buques incautados por Drake. También destruyeron entre tres y cinco barcos ingleses de bajo tonelaje, los más numerosos en la flota inglesa, y otros resultaron dañados, un total de entre nueve y once barcos y dos naves más pequeñas. Unos setecientos ingleses fueron sacados de acción, de los cuales ciento treinta sobrevivieron a los ataques y fueron hechos prisioneros.

El 20 de junio de 1589, los españoles finalmente lograron lo que les había sido negado diez meses antes: abordar barcos ingleses. Las galeras, embarcaciones mediterráneas del viejo mundo, tenían como arma principal un ariete afilado que perforaba el casco de las naves enemigas y actuaba como puente de abordaje. Las galeras eran naves de ataque impulsadas por la fuerza de los galeotes u remeros y el coraje de los soldados a bordo. Los esclavos de galera eran prisioneros de guerra, hombres condenados por ley o voluntarios llamados buenas bollas ("buenos panes") porque estaban mejor alimentados. La artillería se montó en la proa y apuntó dirigiendo todo el barco. Impulsados ​​por remos y velas, eran más móviles que los pesados ​​galeones, y si no había viento podían ponerse detrás de ellos y bombardearlos o abordarlos, como sucedió en el Cabo Espichel.

Mientras la retaguardia estaba bajo ataque, el resto de la flota, lejos de acudir en su ayuda, aprovechó el hecho de que los españoles estaban distraídos por su presa y se escaparon. Los ingleses y los españoles fueron unánimes en su desprecio por la posición extremadamente infeliz de Drake en este momento. En una carta el 20 de julio, el Adelantado explicó:

A pesar de que había poco viento, les ayudó a reunirse y refugiarse, y la cobardía mostrada por toda la flota fue algo digno de ver. Y está claro que en esto y en lo que dicen los prisioneros sobre la lluvia de balas que llovieron sobre ellos, esta fue la obra de Dios para librar a estos herejes de su orgullo.

Fenner no habría estado en desacuerdo con esta descripción de Padilla, ya que calificó la resistencia que encontraron como "vergonzosa".

Padilla trató bien a la tripulación de los barcos de apoyo, como se indica en su carta: ‘Algunos de los oficiales y marineros de los barcos flamencos y alemanes que fueron capturados serán liberados porque fueron tomados por el enemigo por la fuerza y ​​traídos a España. Lo hago sin esperar nada a cambio y les pagaré porque es deseable que sirvan voluntariamente a Su Majestad. "Volviendo a las operaciones navales", los dos barcos de suministros más grandes fueron incendiados dentro del alcance de los cañones de Drake y el se tomó la misma acción con los otros barcos, pero no fue tan eficaz y uno fue hundido por la artillería del buque insignia '. Mientras tanto,

El buque insignia de Drake y otro buque insignia grande que transportaba al general de infantería, junto con algunas otras naves grandes, intentaban reagrupar su flota, que estaban tan ansiosos por hacer que requirió poco esfuerzo. Los cinco barcos mencionados participaron en los combates, y los buques restantes cercanos los ayudaron con artillería, especialmente el buque insignia, que estaba siendo remolcado por dos barcazas bien armadas.

Las pérdidas en las galeras fueron sorprendentemente pocas, ya que "en todas las galeras no hubo más de dos muertos y hasta setenta heridos, el más conocido de ellos es un hijo de Juan Ruiz de Velasco". La explicación del papel satisfactorio desempeñado por las galeras se explica de la siguiente manera: ‘La velocidad con la que operaban nuestros arcabuces y artillería era de gran importancia y no permitía que el enemigo entrara en la lucha. La artillería del enemigo no causó daños a las galeras, aunque algunas balas alcanzaron el buque insignia y otras naves. "Esa campaña de desgaste contra la Armada inglesa derrotada terminó temprano en la tarde, porque" la lucha duró desde el amanecer hasta dos horas después del mediodía, cuando las galeras se retiraron a descansar un momento en vista del hecho de que el enemigo se había reagrupado '.

Fue el miedo a las galeras lo que condujo a la dispersión de la flota. Evesham escribió sobre este miedo en su relato: "Así que los dos nos acercamos a Bayona tan cerca como temíamos por las galeras". Más tarde, el viento permitió que los ingleses se alejaran de la costa:

A las cinco de la tarde, el enemigo navegó tan lejos de la costa que apenas se podía ver un barco, y en ese momento el Adelantado rodeó el Cabo de San Vicente para tomar agua porque las galeras lo necesitaban, y allí esperó hasta el enemigo pasó, como tendría que hacer si se dirigía a Cádiz.

Era imposible descubrir las intenciones de la Armada inglesa de los nueve prisioneros tomados durante esa mañana. De hecho,

Se llevaron capitanes, subtenientes, caballeros ingleses y un ingeniero. Se les hicieron muchas preguntas sobre el destino de la flota y todos dijeron cosas diferentes y todos estuvieron de acuerdo en que nadie lo sabe, pero sospechan que se dirige a Cádiz. Otros dijeron que el General de Infantería regresará a Inglaterra con toda la flota, y Drake, con Dom António a bordo, viajará con cuarenta de los mejores barcos a las Islas y las Indias. Por un lado, están en el camino correcto para ir a las Islas y para que la flota vaya a Inglaterra, y por otro lado, parece que si tuvieran que ir (a Inglaterra) deberían haberse ido de Cascais cuando los holandeses y los barcos de Zelanda y La Rochelle fueron autorizados a ir.

En cualquier caso, Padilla no estaba lejos de la realidad cuando expresó su opinión sobre el asunto: `` También creo que su falta de personal, debido a la cantidad que han perdido y a los que han muerto y están muriendo de enfermedad, significa que es muy probable que tengan que regresar '.

Lo que se aprendió de estos prisioneros fue la falta total de provisiones de la flota:

Dijeron que si no se hubieran apoderado de los barcos que transportaban trigo que se dirigían a Lisboa, habrían dejado a sus hombres en Portugal sin dejarlos a bordo, porque no tenían nada que darles. Ahora tienen que arreglárselas con gachas hechas de harina y trigo hervido, y cada día enferman más. Pero los que consiguen esto para comer son los soldados; los marineros están mucho mejor alimentados.

No sabemos cuánto es exacto en estas declaraciones, pero son sintomáticos del malestar y la desmoralización que había pasado por la flota de un barco a otro. Ya se ha mencionado que la poca comida que había, se guardaba para los marineros de Drake. Este hecho es significativo. La proporción de marineros ya era baja cuando los ingleses zarparon, pero ahora, después de tantos contratiempos y tanto tiempo en el mar, repletos sin condiciones básicas de higiene y con enfermedades en las cubiertas de los barcos, comenzó la escasez de marineros. para ser un factor determinante, como luego quedará bastante claro.

Además, los prisioneros también estaban al tanto de los intentos desesperados de Drake de obtener la ayuda de los musulmanes según lo prometido: "Dijeron que Drake envió ocho barcos a Barbary con un embajador del Sharif que vino mientras la flota estaba en Cascais". corroborado en parte, porque "las tres galeras que acababan de llegar de Cádiz trajeron noticias de que recorrieron el Cabo de San Vicente". Padilla, independientemente, sacó sus propias conclusiones: "El Sharif lo engañará, como lo hace con todos los que tienen tratos con él". Pero lo que realmente conmovió al Adelantado de Castilla fue la visión del estado en el que había estado el monasterio de Santo Antonio. reducido después de que los ingleses hubieran pasado: "Al lado de Cascais hay un monasterio de monjes descalzos llamado Santo Antonio y sus despiadados vecinos rompieron el altar y el coro e hicieron algunos daños menores, y me entristeció mucho verlo". Padilla se vio tan afectado al verlo que en su carta al Rey, agregó:

Y le prometí a Dios y al Santo que si tengo éxito contra esos herejes, trataría de persuadir a Su Majestad para que lo restaurara a su estado anterior, y si no, lo pagaría yo mismo. Que le agrade a Su Majestad realizar este acto amable, porque siento que sería muy agradable para Nuestro Señor.

Sin embargo, la destrucción del monasterio no fue más que una advertencia previa del estado en el que los íberos encontrarían Cascais.

Las operaciones militares del 20 de junio exacerbaron un problema que empeoraría aún más días y que era el problema del creciente número de prisioneros:

Desde que he estado a cargo de estas galeras, algunos capitanes prominentes han sido tomados y reclutados a bordo, además de algunos corsarios franceses importantes, y entre los ingleses que fueron capturados el 20 también hay, como he indicado, algunos hombres de de pie, de modo que todos dijeron que hay un número significativo de ellos y tenemos que vigilarlos constantemente. Le pido a Su Majestad que ordene que se nos garantice que serán colocados en algún lugar donde ya no sean de nuestra incumbencia, y que determine el tratamiento que se le dará a los ingleses. Se les dará raciones como los marineros, ya sean remeros o no. En mi opinión, esto podría estar justificado para aquellos que han sido capturados desde que comenzó la guerra y se les puede dar estas raciones mientras permanezcan en las galeras, y a menos que Su Majestad ordene lo contrario, recibirán raciones voluntarias. Se están muriendo bastante rápido, lo que nos deja con menos de nosotros.

Este terrible comentario indica la virulencia de la enfermedad que se apoderó de la expedición inglesa.

La acción de la mañana del 20 de junio provocó la dispersión de la Armada inglesa con un buen número de barcos que se desviaron. A partir de entonces, se hizo difícil continuar siguiendo el camino tomado por la flota que ahora estaba en gran parte dividida y dispersa. Esta situación se ha atribuido a la inexperiencia o ineptitud de Drake en el manejo de grandes flotas, ya que debido a la forma en que actuó exacerbó el daño infligido por las galeras en la Armada inglesa, aunque inicialmente fue limitado porque las galeras españolas eran pocas. Drake no dio suficiente prioridad a ordenar a la flota que se dividiera en cinco escuadrones, como se había acordado en Plymouth. Por el contrario, el pirata-almirante, posiblemente influenciado indebidamente por la laxitud de la piratería cuando comandaba sus barcos, permitió que el ataque español creara un caos generalizado entre el considerable número de barcos ingleses debido a su negligencia. Fue entonces cuando perdió el rastro de muchos de ellos y se perdieron para siempre. Uno de ellos fue el Gregory de Londres. El 20 de junio, este barco fue disparado por las galeras y ya no pudo seguir el ritmo de la flota. O el caso de William Fenner, con su buque insignia del escuadrón de refuerzo recién llegado, que se separó de la flota después del ataque de las galeras y, desesperado, tuvo que dirigirse a Madeira donde luego se reuniría con otras naves.38 En cualquier caso, el primer escuadrón de la flota en zarpar, que incluía a Essex, los holandeses y los enfermos, entre otros, ganó el mar abierto antes del ataque de las galeras y logró dirigirse hacia el norte. Fueron vistos unos días después frente a las costas de Galicia.

A pesar de todo, después del ataque de las galeras, la mayoría de la flota logró reunirse gradualmente y, por lo tanto, el martes 20, a las tres de la tarde, reaparecieron sobre el cabo Espichel y la ciudad de Sesimbra, con lo cual el duque de Aveiro tomó las armas en Setúbal, donde Su Alteza le había ordenado, y muy valiente y diligentemente se preparó para resistir '. Todo lo que Drake podía hacer con las aguas tranquilas y la brisa del oeste era unir sus barcos y esperar vientos favorables. La Armada inglesa ya no podía emprender ninguna acción significativa y su situación empeoró día a día. Además, ya no podían aterrizar en esa costa debido a la máxima alerta ordenada por el duque de Aveiro, "con la mayoría de los capitanes con las armas listas para cualquier ataque sorpresa".

Pero con la flota inglesa ahora en el mar, los íberos se centraron en Peniche, donde quinientos hombres de la guarnición que Norris había asignado el 28 de mayo para proporcionar cobertura, si era necesario, todavía esperaban, con creciente inquietud, una flotilla de rescate que les permitiera Aléjate. Pero en medio del caos y la dispersión causada por las galeras y las condiciones del mar, los barcos de rescate no aparecieron. Por lo tanto, "para que puedan atacar al enemigo en Peniche y tomar su artillería y evitar que hagan más daño ... Dom Martinho escribió rápidamente a Su Alteza y a los Condes Fuentes y Vila de Orta". De esta manera, 'ese mismo día (20) Don Pedro de Guzmán y Don Sancho Bravo partieron con sus arcabuceros y jinetes montados bajo Gaspar de Alarcón, y cuatrocientos arcabuceros con los capitanes Castillo y Ocampo, en dirección a Peniche, donde el enemigo había dejado quinientos hombres '. Esa marcha desde Lisboa tuvo que continuar al ritmo de la infantería, por lo que inevitablemente les llevó un tiempo llegar a Peniche.