Después de 100 años, este misterio militar se resuelve finalmente
Por Adam E. - Beautiful Trends TodayLa Primera Guerra Mundial marcó la industrialización de la guerra e introdujo, por primera vez en un ámbito internacional, armamento como aviones de guerra, artillería mecanizada, tanques, ametralladoras y submarinos.
Pero a pesar de haber estallado hace más de un siglo, y a pesar de su uso de la tecnología moderna, algunos aspectos de la Primera Guerra Mundial siguen sin resolverse hasta el día de hoy. En el caos de la guerra, personas, unidades militares e incluso barcos enteros pueden desaparecer sin dejar rastro, y sus historias pueden plantear más preguntas que respuestas, incluso después de años y años de investigaciones.
La historia del USS San Diego, que se hundió frente a la costa de Nueva York en 1918, es uno de estos misterios. Pero a diferencia de muchos otros misterios, sus investigadores finalmente encontraron respuestas, casi un siglo después de que fue derribado.
Ilustración. por paulvinten / Depositphotos
Los diez grandes
El USS San Diego fue nombrado inicialmente el USS California. El USS California se construyó en la famosa Union Iron Works en San Francisco a principios del siglo XX.El barco entró en servicio el 1 de agosto de 1907, como parte de la clase de cruceros Pennsylvania, junto con el USS Pennsylvania, West Virginia, Colorado, Maryland y South Dakota.
Estos, junto con otros cuatro cruceros de la clase Tennessee, eran conocidos como los "Big Ten" en la Armada de los Estados Unidos, debido a su gran tamaño y moderno equipamiento, pero debido a los avances tecnológicos y los nuevos diseños, pronto fueron superados por un nuevo tipo de nave El acorazado clase Tennessee.
Cambio de nombres
Para 1914, una nueva clase de naves de guerra había sido introducida. Con el fin de liberar los nombres de estado para la nueva clase de barcos, los antiguos cruceros de la clase de Pennsylvania cambiaron sus nombres a ciudades dentro de los estados para los que fueron nombrados originalmente.
Así, el USS Pennsylvania se convirtió en el USS Pittsburgh, el USS West Virginia se convirtió en el Huntington, y el USS California pasó a llamarse USS San Diego.
Historial registrado
Como uno de los buques más grandes y avanzados de la Armada de los Estados Unidos en ese momento, el recién bautizado USS San Diego tenía un historial impresionante, habiendo servido en los océanos Atlántico y Pacífico en varias misiones, y participando en innumerables actividades militares.Pero apenas tres años después de que se cambiara su nombre, el crucero blindado sería llamado a servir en una de las guerras más brutales de la historia, y se le daría una misión peligrosa.
Primera Guerra Mundial
El 6 de abril de 1917, Estados Unidos se unió a sus aliados (Gran Bretaña, Francia y Rusia) para luchar en la Primera Guerra Mundial.
Un día después, el USS San Diego fue puesto en plena comisión, después de un breve período de dos meses durante el cual fue puesta en reserva, y comenzó su servicio en la guerra como el buque insignia del comandante de la Fuerza de Patrulla de la Flota del Pacífico, pero Pronto fue transferido a la Flota del Atlántico en la costa este de los Estados Unidos.
La Misión de San Diego
La misión esencial de San Diego era acompañar a los convoyes de buques mercantes y otros barcos no combatientes a través de la primera etapa de su peligroso paso a través de aguas hostiles, manteniendo abierta una conexión estratégica esencial entre América y Europa.Esta fue una empresa sumamente importante, que permitió a los Estados Unidos mantenerse en contacto con sus aliados durante la guerra, así como transferir de manera segura a personas y armas y suministros muy necesarios al continente europeo que fue destruido por la guerra.
Aguas infestadas de submarinos
Operando desde los puertos norteamericanos de Tompkinsville, Nueva York, y Halifax, Nueva Escocia, el USS San Diego escoltó barcos a través de aguas hostiles e infestadas de submarinos, a menudo en condiciones climáticas difíciles, y podría afirmar con orgullo que ninguno de sus cargos resultó dañado mientras estaba bajo su proteccionPero a pesar de su servicio distinguido durante la guerra, el USS San Diego pronto se encontrará en el fondo del mar.
Un día normal
En la madrugada del 18 de julio de 1918, el USS San Diego abandonó el astillero naval de Portsmouth y estableció un curso en Nueva York, donde la capitana del barco, Harley H. Christy (n. 1870 en Circleville, Ohio), tenía órdenes de Conoce y escolta un convoy con destino a Francia.El barco y la tripulación fueron atendidos y preparados, y el Capitán Christy confiaba en que podrían llevar a cabo la misión con éxito, como lo han hecho muchas veces antes.
Una misión de rutina
Esta fue una misión de rutina. Los experimentados oficiales y la tripulación de San Diego habían realizado el viaje al sur de Nueva York innumerables veces, y estaban ansiosos por ponerse en marcha con su asignación lo antes posible.Se limpiaron las cubiertas, se limpiaron las armas y el suministro de carbón del barco de vapor estaba lleno.
Poco sabían que esta sería la última vez que el barco navegaría en aguas abiertas.
Una explosión
Un día después de haber dejado el puerto, la tripulación del USS San Diego seguía avanzando hacia el sur, a Nueva York. Pero luego, exactamente a las 11:05 am, justo cuando San Diego pasaba por el Fire Island Lightship, una explosión sacudió el lado de babor de la nave.El San Diego había sido golpeado ... muy, muy cerca de casa.
¿Podría ser esta la primera ola de un ataque en las costas de Estados Unidos?
Algo por debajo de la línea de agua
Algo muy por debajo de la línea de agua había explotado cerca de la sala de máquinas del puerto, y dañó el barco de tal manera que tanto la sala de máquinas como el salón de aviación adyacente no se podían sellar del resto de la nave. El San Diego estaba tomando agua, rápido.Pero el alcance del daño sufrido por el buque militar aún no estaba claro.
Brecha del casco
El USS San Diego, siendo un buque de guerra, estaba equipado para hacer frente a las infracciones del casco.El barco se construyó con compartimentos estancos separados, que podrían cerrarse con relativa facilidad, evitando que el agua inundara sus cubiertas fuera de las áreas dañadas.
Además de eso, los San Diego, como todos los cruceros de la clase de Pennsylvania, tenían un escudo especialmente pesado que protegía su casco.
Entonces, nos preguntamos, ¿cómo podría una sola explosión causar tanto daño?
Un mamparo envuelto
Todo lo que había golpeado la nave había logrado romper el blindaje del casco y envolver el mamparo separando dos compartimentos diferentes, lo que significaba que el sello hermético entre ellos se había roto.
Dos compartimientos inundados son mucho más difíciles de contener y manejar que uno, y el San Diego estaba en peligro de hundirse.
¿Qué podría haber causado tanto daño con un solo golpe?
¿Un ataque submarino?
La explosión había golpeado el San Diego muy por debajo de la línea de agua del barco, lo que significaba que el ataque provenía de una fuente submarina. Pero eso no significa necesariamente un ataque submarino.
Si bien un submarino alemán definitivamente podría haber sido responsable de este tipo de daño, también era posible que el barco hubiera golpeado una mina submarina.
Pero entonces, había otra opción, en la que ninguno de los tripulantes quería pensar.
¿Traición?
Otra opción, mucho menos sabrosa, era que el barco hubiera sido saboteado, y que uno de los marineros hubiera detonado una bomba desde adentro ... o que un saboteador lo hubiera colocado allí antes de que el barco saliera del puerto.
¿Podría uno de los miembros de la tripulación del USS San Diego haberlos traicionado?
Esto simplemente no era una opción que alguien estuviera dispuesto a considerar.
Máxima velocidad adelante
Al escuchar la explosión, el Capitán Christy asumió que la nave había sufrido un golpe de torpedo. Decidió reaccionar con maniobras de defensa submarina, que incluían el control de todas las estaciones y buscar en las aguas cualquier cosa que pudiera parecer un periscopio.
También significaba salir del área lo más rápido posible, y así, el capitán ordenó a la nave que tomara vapor a toda velocidad en ambos motores.
Fue solo entonces que la magnitud del daño comenzó a darse a conocer.
Motores hacia abajo
No pasó mucho tiempo después de que el Capitán Christy le ordenó a su ingeniero jefe que le diera toda la velocidad en ambos motores para que se diera cuenta de que eso no sería posible.La explosión, ya sea sostenida por un torpedo, una mina o una bomba, ha hecho más que inundar solo un compartimiento de motor y una chimenea.
Debido a las extensas inundaciones, ambos motores estaban fuera de servicio, y los compartimientos de la maquinaria del barco también estaban tomando agua.
Inundando la cubierta de armas
Inclinándose precariamente en un ángulo de nueve grados, el agua ya no solo subía las cubiertas inferiores, sino que comenzaba a precipitarse a través de uno de los puertos de las armas, inundando la cubierta de las armas.Parecía que el USS San Diego no podría lidiar con esto por su cuenta, y fue entonces cuando la Capitana Christy decidió pedir ayuda por radio.
Solo en el mar
El Capitán se apresuró a la sala de radio, ya formando en su cabeza el informe morboso que tendría que dar, pero cuando llegó allí, el operador de radio estaba nervioso.La explosión había destruido la maquinaria que encendía la radio, y el USS San Diego no tenía forma de hacerle saber al Comando que habían sufrido un daño mayor.
Parecía que la explosión había logrado, de un solo golpe, derribar todos los sistemas esenciales de la nave.
El capitán tendría que tomar una decisión difícil.
Enviando por ayuda
El capitán Christy se dio cuenta de que si el USS San Diego tenía alguna posibilidad de sobrevivir al golpe que recibió, tendría que pedir ayuda. Sin una radio que funcionara, Christy se dirigió a su oficial de artillería y, permitiéndole seleccionar a una pequeña tripulación, le dio un bote y lo envió a la costa para que regresara con ayuda lo más rápido posible.La tripulación de San Diego ahora confiaba en la ayuda de un solo bote con una pequeña tripulación, y con la esperanza de que ellos tampoco fueran bajados en su camino de regreso a puerto.
Hundimiento
Apenas diez minutos después de haber sido golpeada, el Crucero blindado No. 6, el USS San Diego, comenzó a hundirse.
La capitana Christy ordenó a la tripulación que bajara las balsas salvavidas y los botes del barco, pero suspendió la orden de abandonar el barco hasta el último minuto. El San Diego era uno de los mejores barcos de la Armada, y no quería renunciar a ella hasta que estuviera seguro de que el barco volcaría. Parecía, sin embargo, que el orden era inevitable.
¡Abandonen la nave!
Finalmente, cuando el Capitán Christy estaba convencido de que no había manera de salvar el barco, dio la orden que cada capitán del barco temía dar.
"Abandonen la nave."
La tripulación gritó la orden de cubierta a cubierta, y los marineros, técnicos y oficiales dejaron sus puestos por última vez a bordo de lo que era uno de los barcos más orgullosos de la Marina. Abordaron los botes salvavidas de emergencia y las balsas de una manera ordenada y disciplinada, mientras la Capitana Christy permanecía a bordo para asegurarse de que todos evacuaran a salvo.
Pérdidas
Veintiocho minutos después de haber sufrido un golpe, el USS San Diego sucumbió a las frías aguas del Océano Atlántico.
Fuera del complemento de la nave de aproximadamente ochocientos treinta tripulantes, solo se perdieron seis vidas. Dos de ellos murieron en la explosión original, uno cayó por la borda, dos perdieron la vida en accidentes durante la evacuación, y uno se ahogó cuando el barco se hundió.
Salvando al Capitán
Si bien hubo pérdidas en la vida, ninguno de ellos resultó ser el Capitán Christy.
El capitán fue sacado del agua por un miembro de la tripulación con el nombre de Ferdinando Pocaroba, y se colocó a salvo en una balsa salvavidas.
Pero mientras la tripulación había logrado salir de la nave a salvo, estaban lejos de estar a salvo. Todavía necesitaban ser rescatados.
De vuelta en el puerto
Mientras el USS San Diego se hundía en las profundidades, su oficial de artillería, con su pequeño bote y su tripulación, había llegado a la orilla en la pequeña comunidad costera de Point O’ Woods, Nueva York.
Desde allí, pudo ponerse en contacto con el comando de la Marina, y se enviaron buques de inmediato para rescatar a la tripulación de San Diego.
Pero esto estaba lejos de ser el final de la historia de San Diego.
Después de todo, o al menos, según creía el capitán, había sido hundido por un submarino enemigo, que todavía estaba en libertad.
La caza del submarino
Una vez que se recuperó la tripulación del San Diego, llegó el momento de que el Servicio Aéreo Naval de los EE. UU. comience a buscar el submarino responsable del derribo del único buque de guerra importante que Estados Unidos perdió durante su participación en la Primera Guerra Mundial.
La Primera Unidad de Yale, con sede en Bay Shore, Long Island, lanzó aviones de combate para explorar los mares en el área del naufragio de San Diego.
No mucho después, vieron algo.
Un golpe - y una errada
Lanzando bombas sobre lo que los pilotos navales pensaban que era un submarino sumergido a unos 100 pies debajo del nivel del mar, por un momento pareció como si hubieran atrapado al submarino responsable del hundimiento de uno de los barcos más orgullosos de la Marina. Pero poco después, se dieron cuenta de que estaban equivocados. En realidad, habían bombardeado el naufragio del San Diego, en lugar de cualquier embarcación enemiga, y pasaría más de un siglo antes de que se encontrara al verdadero culpable.Una investigación
En agosto de 1918, el Tribunal Naval de Investigación decidió que se estaba investigando el hundimiento del USS San Diego. El San Diego fue el único buque de guerra importante que se hundió durante la guerra, y era esencial comprender las razones detrás de su hundimiento.Sin embargo, esto resultaría ser una tarea mucho más difícil de lo que esperaban.
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