PGM: El hundimiento del HMS Audacious

El hundimiento del Audacious

Por George P. Clark | Weapons and Warfare




La tripulación del HMS Audacious toma los botes salvavidas para ser llevados a bordo del RMS Olympic


El hundimiento de HMS Audacious ha sido descrito como el mayor secreto de la guerra. Tripulada por 1.000 oficiales y hombres elegidos, fue el acorazado de Gran Bretaña y el orgullo de la Armada británica. En los ejercicios y la artillería, y por inteligencia y limpieza, no podía ser derrotada, y para un barco alcanzar un estado como este en los días anteriores a la guerra era, de hecho, un logro tremendo, porque la competencia en la Flota era entusiasta, y El entusiasmo corrió muy alto. Por lo tanto, no es de extrañar que cuando se produjo el desastre de esta gran nave y se produjo su pérdida total, el Almirantazgo tomó las precauciones más extraordinarias para mantener las noticias de los alemanes.

Nosotros, los oficiales y la tripulación, todos juramos silenciar, y la prensa británica, en virtud de una apelación de la Junta del Almirantazgo para reprimir las noticias, no tuvo otra alternativa que permanecer en silencio. Pero el rumor pronto se extendió por todo el país hasta que la historia de que "todo un escuadrón de batalla había sido hundido" estaba circulando libremente. La verdadera historia finalmente llegó a Alemania a través de los periódicos estadounidenses, ya que durante parte del tiempo que el barco luchaba por su vida, fue fotografiada por pasajeros estadounidenses a bordo del barco White Star Olympic, que estaba en espera.

Pertenecíamos al 4º Escuadrón de Batalla, compuesto por los acorazados King George V, Ajax, Centurion y Audacious, y que estaba bajo el mando del Almirante Warrender, cuya bandera, en el momento del desastre, volaba en el Centurion. Habíamos compartido esas mañanas frías y brumosas en el otoño de 1914 con el resto de la Gran Flota, navegando por el Mar del Norte esperando y observando a la Flota alemana de alta mar. Pero cuando la gran acción finalmente se libró entre las dos grandes flotas, el Audacious no estaba allí. Ella, o su casco destrozado, estaba a salvo en esa parte del cementerio del Sr. Davy Jones, que se encuentra a unos 30 kilómetros al norte de la isla Tory, en la costa norte de Irlanda.

Poco tiempo antes de que ocurriera este desastre, el Alto Mando alemán había decidido explotar la entrada a la desembocadura del Clyde para interceptar y, posiblemente, hundir, un convoy de treinta y tres aeronaves con tropas canadienses a bordo que se esperaba ese momento. El buque alemán alemán, con el capitán Pfundheller al mando, fue seleccionado para este trabajo peligroso y mortal. En consecuencia, el Berlín estaba repleto de minas, y las instrucciones del capitán Pfundheller consistían en colocarlas sobre el enfoque de Glasgow entre Garroch Head y Fairland Head; o, en caso de que esto sea imposible, el cambio principal en, o al sur de, la línea Garroch Head-Cumbrae Lighthouse.

Como las nieblas de la madrugada son frecuentes en esta parte de la costa escocesa en otoño, se recomendó al capitán alemán que llegara a su destino aproximadamente a las 7.00 de la mañana al amparo de la niebla o neblina que pudiera haber. Y así, bajo las condiciones del mayor secreto, el Berlín zarpó de Weser el 21 de septiembre de 1914, con su cargamento de minas de muerte y destrucción. A su llegada por la noche, cerca del Firth of Clyde, después de haber estado seis días en el mar, el capitán Pfundheller, despachado de su acción inmediata, no pudo fijar su posición exacta por medio de cruces como, por supuesto, el Las luces intermitentes que ayudan a los navegantes en esta parte difícil de las islas británicas no funcionaban. En estas circunstancias adversas, se vio obligado a abandonar su intención original y, en cambio, decidió abandonar sus minas en una posición de 19 millas N ¼ ° E de la isla Tory. Fue una de estas minas las que hundió el Audacious.

Es interesante notar en este punto que si las minas hubieran sido colocadas en la posición originalmente prevista, no podrían haber dañado el gran convoy de tropas canadienses ya que, afortunadamente, todos estos barcos fueron desviados a Plymouth, ¡donde llegaron sanos y salvos!

El Cuarto Escuadrón de Batalla salió al mar en la guardia de la mañana del 27 de octubre de 1914 y, aproximadamente a las 8.45 de la mañana, el Almirante hizo una señal al ordenando al Escuadrón que modificara el rumbo 4 a estribor. Nosotros, el Audacious, éramos el tercer barco en la línea y creo que estábamos un poco fuera de la estación cuando llegamos al punto de inflexión real. No respondimos a nuestro timón tan rápido como se esperaba, y cuando nos dirigíamos hacia el nuevo rumbo a raíz de las dos naves que teníamos delante, se produjo una repentina explosión en el lado del puerto en popa, y obviamente mucho más. por debajo de la línea de flotación. El barco se dirigió inmediatamente al puerto y la sala de máquinas se inundó rápidamente. Nubes de vapor y humo brotaron del embudo posterior y subieron por las escotillas principales, y se temía que los hombres de las estufas y la sala de máquinas hubieran sufrido muchas bajas. Sin embargo, quedaron ilesos y, a pesar de la avalancha de agua, se pegaron hasta que se les ordenó subir a cubierta.

A pesar de haber sido mal perforado por una mina alemana muy efectiva, no puedo recordar que el barco mostró gran angustia como resultado inmediato. Con esto quiero decir que realmente no había mucho temblor en ella, como uno podría razonablemente haber esperado de una explosión tan grande, un hecho que apunta claramente a su construcción muy sólida. La lista a puerto pronto comenzó a empeorar, aunque, como es habitual en cualquier guerra de hombres en ocasiones como esta, las puertas estancas se habían cerrado dondequiera que era posible alcanzarlas.

Después del hundimiento por un submarino alemán de los cruceros británicos Hogue, Cressy y Aboukir en septiembre de 1914, el Almirantazgo dio instrucciones de que cuando un barco estaba inutilizado por el mío o el torpedo mientras estaba en compañía de otros barcos, debía dejarla a su destino. . Nos dejaron a nuestro destino!



Alrededor del mediodía, el liner olímpico de la Estrella Blanca se movió hacia el oeste. Cuando estuvo tan cerca de nosotros como su capitán, el comodoro Haddock, pensó a salvo, bajó algunos de sus botes salvavidas. Estos, con algunos botes de destructores, se acercaron a nosotros y lograron, por osadía de la marinería, acercarse y quitarse a todos menos a unos 200 oficiales y hombres. Estos oficiales y hombres se ofrecieron como voluntarios para permanecer a bordo y permanecer junto a la nave. Estaba condenada, por lo que no había ningún objeto en arriesgar más vidas de las necesarias, porque nadie sabía cuándo podría volcarse o explotar. Se hicieron intentos para llevarnos a cuestas, pero fallaron. Estábamos tan anegados y a la merced del mar que el remolque era imposible.

Durante la primera observación de perros, el capitán decidió reducir nuestro número a unos veinte. Estaba oscureciendo y los mares hambrientos saltaban sobre el barco, esperando con impaciencia para reclamarnos. ¡Todo parecía bastante inútil! Existe, además de la posibilidad de que la nave caiga repentinamente, el mayor riesgo de que los torpedos y las municiones se rompan a la deriva y nos hagan explotar. Alguna impresión del estado del mar podría ser posible cuando digo que a veces se puede ver la proa y el tallo de un destructor directamente desde el agua, mientras que sus midships se apoyaban en la cresta de una gran ola. Nuestra cubierta lateral estaba bajo el agua, las cubiertas principales hacia adelante estaban inundadas y, para entonces, teníamos una lista de las más peligrosas, ¡así que alrededor de las 6:00 pm el Capitán dijo "Abandon Ship"!

Sólo el capitán, el comandante, el oficial de navegación y yo permanecíamos a bordo. Estaba completamente oscuro, helado y, por supuesto, mojado. El mar se estaba volviendo cada vez más enojado e inquieto. El horrible gemido del agua que se arremolina bajo las cubiertas es inolvidable. En una ocasión vi lo que parecía ser un aceite hirviendo que se filtraba por las costuras de las cubiertas superiores. Estábamos trabajando pesadamente, y casi terminamos.

El capitán, Cecil V. Dampier y el oficial de navegación aún estaban en el puente. El Comandante, Lancelot N. Turton y yo estábamos parados juntos en la ruptura del foco. Sus ojos estaban húmedos de lágrimas. Estaba a punto de perder la nave en la que habitaba el corazón y el alma de todo su marino. Creo que hasta este momento él había esperado salvarla. Su gran coraje y resistencia, su manera amable y sus métodos, habían estado siempre en primer plano. Era un comandante galante, y no conocía el miedo.

A eso de las 8 en punto me dijo que fuera a donde fuera que pudiera, saludando a cualquiera que pudiera quedar a bordo, tal vez discapacitado o herido. No encontré a nadie. El comandante ahora me dijo que podía irme. Lo dejé, todavía de pie solo en el centro de atención, para tratar de encontrar una forma de salir de la nave. La natación era, por supuesto, imposible. Busqué por todos lados algo para usar como balsa. ¡No había nada! Todo lo movible había sido barrido por la borda. Comencé a sentirme un poco aturdido cuando, en la viga del puerto, y casi a mi lado, vi un ballenero destructor. La llamé y su timonel me respondió. ¡Valientes muchachos, esa tripulación! Podrían haber sido fácilmente destrozados contra nuestra borda.

Esperé mi oportunidad y salté, o más bien me tiré dentro de ella, y luego perdí el conocimiento, ya que no recuerdo nada más hasta que llegué con una cuenca de ron a mis labios en el foco del destructor Ruby.

Nos despedimos de la Audacious, ahora completamente abandonada, hasta las 9:00 pm, cuando ella explotó y se hundió. Ver los enormes pedazos de metal blanco cayendo desde el cielo oscuro después de la explosión fue algo que no olvidaré fácilmente.

La única víctima grave que resultó de nuestra extracción fue causada por la caída de escombros que mataron a un suboficial a bordo del crucero Liverpool cuando ella estaba parada. Ni un solo hombre se ahogó.

Las personas supersticiosas pueden estar interesadas en saber que yo nací con un galo. Yo no soy supersticioso; ¡Aunque llevé esta calavera, colgada alrededor de mi cuello por una cadena de plata, todos los años que estuve en el mar! Dos cosas quedan impresionadas en mi memoria. Aunque me había empapado la piel y me había secado parcialmente varias veces, no sufrí ningún mal efecto. No recuerdo haber sentido ningún tipo de miedo por un solo momento durante todo el día. A veces me estremezco ahora para pensar en pasar por otro.