Las grandes fragatas
Weapons and Warfare
El 1 de junio de 1813, el HMS Shannon y el USS Chesapeake intercambiaron bandos por su batalla de 15 minutos en el cuadro de Robin Brook "Duel off Cape Anne". El triunfo de Shannon superó una serie de victorias de fragatas estadounidenses en la Guerra de 1812.
Lord Palmerston dijo una vez: "Sólo tres personas han entendido realmente el negocio de Schleswig-Holstein: el Príncipe Consorte, que está muerto; un profesor alemán, que se ha vuelto loco; y yo, que lo he olvidado por completo. "Lo mismo podría decirse sobre las razones por las cuales los Estados Unidos de América declararon la guerra a Gran Bretaña el 18 de junio de 1812. Hubo quejas durante al menos cuatro años, pero nada que pudiera no haber sido resueltos mediante negociación; de hecho, fue, y dos veces, resuelto por negociación; pero en una ocasión los británicos y en la otra el gobierno estadounidense se negaron a ratificar lo que sus enviados habían acordado. La razón aparente fue el bloqueo británico de Europa, proclamado por las Órdenes en Consejo; pero estos habían sido rescindidos antes de que realmente comenzaran las hostilidades. Los historiadores y comentaristas han avanzado en sus simplificaciones de las motivaciones complejas de una nación emergente, con las cuales, afortunadamente, no tenemos nada que hacer.
"Pero una cosa estoy seguro
Que en sheriffmuir
¡Una batalla que vi, hombre! ’
Aparte del por qué, el cuándo de la declaración de guerra estadounidense es difícil de entender. Es cierto que las noticias que tenían de Europa eran sobre la conferencia de Napoleón en Dresde, con casi todos los soberanos en Europa occidental tributados a su poder imperial, mientras revisaba un ejército de quinientos mil hombres, excelentemente equipado. Esto podría haber parecido un buen vagón en el que saltar, y no podían haber sabido que, a los tres días de la declaración de guerra, Wellington cruzaría el Aguedo de camino a Salamanca, Vittoria y Toulouse; y dentro de nueve días, Napoleón cruzaría el Niemen, de camino a Moscú, Leipzig y Elba. Pero lo que sí sabían era que toda la Marina de los Estados Unidos consistía en 8 fragatas y 12 balandros, de los cuales 20, solo 17 estaban disponibles para el servicio marítimo; y también sabían que Gran Bretaña tenía 584 barcos en el mar en plena comisión, de los cuales 102 eran barcos de línea de batalla y 124 eran fragatas, con una reserva inmediata de 18 acorazados y 15 fragatas. Además, el área de responsabilidad había disminuido, ya que ahora no había bases francesas o aliadas en todos los mares del mundo. La flota con la que el contraalmirante Stopford había tomado Java recientemente, con cuatro barcos de línea de batalla y catorce fragatas, era al menos tres veces más fuerte que toda la Armada de Estados Unidos; nada era más fácil que llamarlos a casa, y desear que se comieran a la Armada de los Estados Unidos cuando llegaban; Pero, por supuesto, esto no sucedió.
La Royal Navy sufría de un severo ataque de complejo de superioridad, que resultó, no de forma poco natural, en casi veintidós años de victorias casi completas. La Armada de los Estados Unidos estaba formada por solo unas pocas fragatas: lo suficientemente bueno, tenemos muchas fragatas en las estaciones de las Indias Occidentales y Halifax, que se ocupen de la situación. Este fue exactamente el espíritu con el que, en 1914, el Almirantazgo, con Winston Churchill como Primer Señor del Almirantazgo y Jacky Fisher como el Primer Señor del Mar, envió al contraalmirante Craddock a Coronel con una mezcla de barcos, tripulados principalmente por reservistas. para cumplir con el escuadrón crucero de la armada de la armada alemana. Fue el factor cualitativo que pasaron por alto, y fue muy difícil decirles algo. En 1910–14, cualquier británico que se atreviera a insinuar que los barcos de la Armada alemana estaban mejor construidos, y su práctica de artillería de mejor nivel, que la Royal Navy, fue calificado instantáneamente como un traidor. De la misma manera, cuando el doctor Gregory, un conocido ciudadano de Edimburgo, dijo en 1808, "Los estadounidenses están construyendo largas fragatas de 46 cañones, que realmente llevan 56 o 60 cañones; cuando nuestros 44 vengan a reunirse con ellos, escuchará algo nuevo algunos de estos días ", por supuesto, nadie le prestó la menor atención; ¿Qué podría saber un médico sobre asuntos navales?
De hecho, las grandes fragatas estadounidenses eran superiores a cualquier otra fragata a flote, en dos aspectos esenciales; Los propios barcos, y sus tripulaciones.
Los Estados Unidos tenían en los grandes bosques un suministro interminable de las mejores maderas de construcción de barcos del mundo. El roble blanco del norte es solo ligeramente inferior al roble adriático, mientras que el pino y el abeto para mástiles y mástiles fueron al menos iguales a los mejores que el Báltico podría producir. Había un montón de eso, no había necesidad de escatimar, y solo el mejor seleccionado entró en un buque de guerra estadounidense. Para asegurar aún más esto, todos los barcos estadounidenses tenían a un capitán experimentado a su lado durante todo el curso de su construcción, algo que hasta ahora no se conocía, aunque ahora sí que es práctica habitual en todas las marinas. De este modo, todos los buques de guerra estadounidenses, del tamaño que fuera, se construyeron con los mejores materiales, por expertos armadores, bajo una supervisión estricta y experta. Clase por clase, no tenían superior.
Pero los estadounidenses no estaban contentos con clase por clase; Tenían que tener algo totalmente superior a algo de la misma clasificación nominal.
En 1794 se decidió construir dos barcos de batalla de 74 cañones, y estos fueron colocados; pero debido a los cambios en la situación política, se decidió terminarlos como fragatas, pero conservando, a excepción de la cubierta de cañón adicional, la construcción y el poder de la vela de los 74. Estos se lanzaron en 1797, como los Estados Unidos y los Estados Unidos. Constitución, y calificado como fragatas de 44 cañones; en 1798 se construyeron dos fragatas más de 44 cañones como fragatas desde el principio y, por lo tanto, de construcción ligeramente más liviana y mejor capacidad de navegación, pero aún mucho más grande y más poderosa que cualquier otra fragata en el mundo: el Presidente, construido en Nueva York, y la Filadelfia, construida en esa ciudad. Las cuatro fragatas de 44 armas en realidad montaron una batería principal de treinta largas de 24 libras, dieciocho carronadas, 42 libras, en el cuarto de la cubierta, y en la proa seis carronadas similares y dos largas de 24 libras, un total de 56 cañones. , con un costado de 768 libras. Según la medida de los Estados Unidos, todas eran aproximadamente 1,444 toneladas, pero para la medida británica fueron 1,533 toneladas. Con su gran longitud y poder de vela, fueron los buques de guerra más rápidos del mundo.
Las grandes fragatas no solo eran más grandes y más poderosas que cualquier otra cosa que debían satisfacer, sino que estaban mucho mejor tripuladas. Mientras Gran Bretaña estaba arrastrando a los guardias para compensar la "cuota", los estadounidenses rechazaban a todos los marinos, excepto a los hábiles de un físico de primera clase. La razón, por supuesto, fue el pequeño número de barcos en comparación con los marineros disponibles. Los estados del noreste de la Unión produjeron una raza de marineros audaces y resistentes, tripulados por una gran marina mercante, muchos de los cuales estaban desempleados mientras se reforzaba el bloqueo británico. Los estados occidentales produjeron los fusileros más hábiles del mundo, y estos constituían los marines. Por último, las filas se complementaron con un gran número de marineros entrenados, desertores de la Royal Navy. Había algo así como 5,000 desertores cada año, de los cuales aproximadamente la mitad eran Able Seamen. Durante la Paz de Amiens, cerca de 70,000 hombres fueron despedidos, o podrían ser despedidos, de la Royal Navy, y muchos tomaron el servicio de la Marina de los Estados Unidos, que en ese momento estaba involucrado en operaciones navales contra los Estados de Berbería. Es muy probable que cada gran fragata estadounidense tenga a bordo a un centenar de marineros británicos. Cuando se declaró la guerra, algunos de ellos pidieron ser liberados de su servicio, pero muchos no lo hicieron. En acción, se podría confiar en ellos hasta la muerte, ya que de todos modos era muerte para ellos si eran capturados.
Una de las cuatro grandes fragatas se perdió en el Mediterráneo en 1804. Filadelfia, el capitán Bainbridge, había perseguido a un barco que escapó al puerto de Trípoli; pero, al salir, la Filadelfia corría sobre una roca, no marcada en sus listas. Se hicieron todos los esfuerzos posibles para hacerla flotar, cortar las anclas, lanzar las armas por la borda, sin efecto; y en la aproximación de algunos cañoneros tripolitanos, Filadelfia se rindió sin resistencia. En aproximadamente dos días, los captores lograron flotarla y la llevaron al puerto de Trípoli. El teniente Stephen Decatur, quien se enteró por primera vez, le propuso al comodoro Preble que fuera al puerto y la quemara, lo cual, al principio, el comodoro consideraba demasiado arriesgado, pero finalmente aprobado. El 18 de febrero, el teniente Decatur, con setenta voluntarios en un ketch capturado, entró en el puerto, abordó el Filadelfia y, después de un fuerte compromiso, la capturó. Fue incendiada de inmediato, y el grupo de abordaje logró escapar, con solo cuatro heridos.
Hay algunos aspectos extraños de esta historia; si la Filadelfia pudiera ser capturada por 70 hombres de armas pequeñas, ¿cómo podría no haber sido defendida por 300? Y, habiéndola capturado, ¿por qué no se hizo ningún intento de sacarla? Una buena cantidad puede atribuirse a la inexperiencia, pero parecería superficialmente que se podría haber hecho más para preservar lo que, después de todo, era más que un octavo de la totalidad de la Marina estadounidense de esa fecha.
En aquellos días de comunicación lenta, era muy difícil para los barcos en el mar ser informados de una declaración de guerra; el bando que iba a declarar la guerra podría dar información anticipada a los oficiales al mando, pero los barcos en el extremo receptor tenían que depender de rumores no oficiales y esperar de otro modo hasta que fueran atacados. Así, cuando se declaró la guerra el 18 de junio de 1812, un fuerte escuadrón pudo navegar desde Nueva York el 21, cuyo objeto era el convoy de Jamaica, que no tenía la menor idea de las hostilidades, y estaba haciendo un curso pausado para Gran Bretaña. ; un centenar de mercantes ricamente cargados bajo la protección de una fragata y un bergantín; carne fácil para el escuadrón estadounidense, que consistía en dos de las grandes fragatas, una fragata de 36 cañones y dos brigadas. Sin embargo, cuando todavía estaban a unos cientos de millas al oeste del convoy, se encontraron con una solitaria fragata británica, y todo el escuadrón cambió de rumbo para perseguirla, siendo la nave líder la gran fragata, el presidente Commodore Rodgers.
La fragata británica era la BELVIDERA, 36 cañones, 18 libras, el capitán Richard Byron. Debió de tener algunas sospechas graves, ya que cuando todo el escuadrón se le acercó, innecesariamente, aunque solo fuera por saludo e información, se apartó del NE por E, lo más cerca que pudo del viento que estaba en NW. Al encontrar que el escuadrón iba ganando en él, el capitán Byron se dispuso a actuar, y cambió dos largos de 18 libras para disparar a través de los puertos de popa en su cabina, así como llevar dos carronadas de 32 libras a la popa del cuarto de la cubierta. Todas las armas estaban cargadas, pero no preparadas, de modo que no debería haber disparos accidentales de su parte. El viento viró a WSW y disminuyó, de modo que a las 4.20 la Presidenta pudo abrir fuego con sus pistolas de arco, tres golpes que causaron daños y víctimas. La BELVIDERA devolvió el fuego con sus perseguidoras de popa bien preparadas, el Capitán y el Primer Teniente Sykes apuntaron personalmente las carronadas de un cuarto de cubierta, mientras que los Tenientes Bruce y Campbell hicieron lo mismo para los 18 libras en la cabina. En pocos minutos, estalló uno de los 24 libras delanteros del Presidente, un accidente muy grave, que mató e hirió a dieciséis hombres, incluido el comodoro, que se había adelantado. El daño a las cubiertas y al costado fue severo, y dejó a sus cazadoras fuera de acción durante un tiempo considerable.
Privada así de su armamento de proa, el presidente comenzó a guiñar de lado a lado para permitir que sus armas principales de la batería para soportar; y como esto permitiría a BELVIDERA alejarse, el fuego se dirigió principalmente al aparejo, que se dañó considerablemente; sin embargo, como solo los cuatro cazadores de popa podían disparar, la tripulación estaba dispuesta a reemplazar y empalmar los aparejos dañados y la pesca. No se requiere una estabilidad y una disciplina comunes para avanzar en este trabajo con el tiro de los pesados laterales gritando más allá de los oídos. Sin embargo, el presidente estaba ganando, y el capitán Byron ahora ordenó que se cortaran cuatro anclas, sobre las cuales la BELVIDERA comenzó a avanzar. El Congreso de la fragata de 36 cañones, el Capitán Smith, ahora comenzó la persecución aproximadamente a las 6.30 p.m., y parecía estar ganando, aunque su disparo se estaba quedando corto. El capitán Byron arrojó por la borda cuatro de sus botes y catorce toneladas de agua, y para las 8 de la noche. estaba dos millas por delante de cualquier perseguidor; ahora el negocio era pescar el mástil principal dañado, un trabajo difícil y arriesgado con el larguero en posición y el barco en marcha. Sin embargo, se hizo, y a las 11 p.m. El Capitán Byron, ahora tres millas por delante, cambió su rumbo a ESE, lanzó botes de navegación y avanzó a tal ritmo que, a medianoche, el escuadrón estadounidense abandonó la persecución.
La fragata de 32 cañones Amphion de su Majestad Británica se bota en 1798. El artista Derek Gardner
Este fue un pequeño compromiso muy pulcro, y refleja el mayor crédito para el Capitán Byron y la compañía de la nave de la BELVIDERA; pero como se habían comprometido a huir, no recibieron ningún reconocimiento de parte de su gobierno. Sin embargo, habían conseguido una notable victoria, la salvación del convoy de Jamaica. Al mantener a todo el escuadrón estadounidense ocupado desde el amanecer hasta la medianoche de un largo día de verano, en la dirección equivocada, e infligiendo tales lesiones al Presidente, que tardó otro día en repararse, se aseguraron la huida del convoy. "No pierdas ni una hora", dijo Napoleón; y las grandes fragatas habían perdido cuarenta y ocho.
El 19 de agosto de 1812, en la Constitución, el Capitán Isaac Hull, a unas 500 millas al sur de Terranova, encontró al GUERRIERE, el Capitán Dacres, en su camino a Halifax para una reparación muy necesaria. Esta era una fragata de 38 cañones de 18 libras, una nave poderosa, pero con poca tripulación y en malas condiciones; había sido golpeada por un rayo, que había dañado su palo mayor y arcos, y su casco tenía una fuga. No era rival para la fragata grande, con 1.092 toneladas a 1.533, un costado mucho más ligero, y solo 244 hombres contra 460. Sin embargo, cuando el capitán Dacres divisó a la fragata enemiga, acortó la vela para permitirle subir, ya las 5 p.m. Abrió fuego, todos sus disparos quedándose cortos.
Diez minutos después, la Constitución se abrió con un costado tan efectivo que la GUERRIERE comenzó a esquivar, con la esperanza de trastornar el objetivo de los artilleros estadounidenses; pero, de hecho, tuvo un efecto mucho peor en los británicos. Después de media hora de disparos de largo alcance, el Capitán Hull decidió iniciar una acción decisiva y se cerró. Aproximadamente a las 6 p.m. el mizzen-mástil de la GUERRIERE fue disparado; cayó justo a popa, haciendo un gran agujero en el mostrador del barco en el que se atascaron algunos de los aparejos, difícil de cortar, mientras que el mástil seguía arrastrándose hacia atrás como un ancla de mar. La Constitución, manejada con gran habilidad, ahora se alineaba con los lazos de su oponente, y la arrastraba con tremendos aspectos negativos a los que solo podía responder con unos cuantos arcos. Poco después de que las dos naves cayeran en fallas, el arqueamiento de la GUERRIERE se enredó en el aparejo de la constitución de la bandera de estribor. El Capitán Hull ahora decidió embarcar, y sus hombres se reunieron en el alcázar, mientras que el Capitán Dacres se dirigió a la proa con su fuerza decidida para repelerlos. Los marines de ambos lados mantuvieron un fuego agudo y mortal a muy poca distancia. Los oficiales eran, naturalmente, los objetivos más conspicuos. Los líderes de los dos partidos de abordaje estadounidenses, el primer teniente y el teniente de la Infantería de Marina, fueron derribados, lo que causó cierta demora en la preparación; y el maestro de vela fue herido. En la GUERRIERE, el capitán Dacres fue gravemente herido en la espalda, pero se negó a abandonar la cubierta, mientras que el capitán de vela y el compañero de un maestro también resultaron heridos.
Ahora la GUERRIERE consiguió su bauprés gratis, y pudo obtener una buena posición a través de la popa de la Constitución, disparando un costado tan corto que los pelos en llamas incendiaron la cabina del capitán. Pero ahora, el antebrazo bajó y se llevó el palo mayor, de modo que la GUERRIERE quedó completamente destruida, mientras que la Constitución se extendió para hacer algunas reparaciones al aparejo. Sin mástiles para sostenerla, la GUERRIERE estaba rodando lo suficiente como para sumergir sus cañones de la cubierta principal en el mar, y había un grave peligro de que se desataran. El capitán Dacres estableció una división para asegurar las armas, otra para limpiar las cubiertas de escombros y otra para zarpar en el patio de sprit-sail, que los buques de guerra todavía llevaban pero que rara vez se utilizaban. Sin embargo, tan pronto como el viento llenó esta pequeña vela, el patio se alejó. La Constitución surgió ahora, y la GUERRIERE arrastró sus colores desde el tocón del mástil de mizzen.
Las bajas en la GUERRIERE fueron terriblemente graves, 78 muertos y heridos, frente a 14 en la Constitución. El barco era un naufragio destrozado, tanto que a la mañana siguiente el maestro del premio aclamó que se estaba hundiendo. Los prisioneros y la tripulación del premio fueron llevados a bordo de la Constitución, los restos del Guerriere fueron despedidos y explotaron poco después. El capitán Hull reparó los daños leves a la Constitución, y el 50 de agosto llegó a Boston para recibir la bienvenida de un héroe, el agradecimiento del gobierno y un regalo de $ 50,000.
Estados Unidos era una de las grandes fragatas que habían sido depositadas como un barco de 74 cañones, y su construcción era aún más masiva de lo normal para esa clase pesada; Navegó un poco más despacio que los demás, y fue apodada "The Wagon", de ahí, sin duda, el término "wagon de batalla" para un acorazado más moderno. Aprovisionada para un largo viaje, con una amplia tripulación de marineros escogidos, y comandada por el excelente oficial, el comodoro Stephen Decatur, navegaba en el Atlántico sin duda alguna, la esperanza de interceptar algunos de los convoyes de la India. Cuando a unas quinientas millas al sur de las Azores, al amanecer del 12 de octubre de 1812, se divisó una vela a unas doce millas hacia el barlovento, que se dirigía por un camino paralelo, ambas naves estaban tan cerca como era posible con un viento fresco del SSE. Esta era una nueva y elegante fragata de 38 cañones, el MACEDONIO, el Capitán John Surman Carden, bastante desvalido como de costumbre, con solo 262 hombres y la extraordinaria proporción de 35 niños; Pero una tripulación de buen corazón con excelentes oficiales.
Inmediatamente después del avistamiento, el MACEDONIO retumbó las velas de los estudios y avanzó en su persecución. Al principio, el comodoro Decatur la tomó por un 74, sin duda engañada por la vasta extensión de tela, y por lo tanto se desgastó también, para hacer que el viento se moviera más en el barrio, ya que él tenía, muy propiamente, la intención de enfrentarse a una línea de -batería de barco tan lejos de cualquier posibilidad de apoyo. A medida que la MACEDONIANA se acercaba, su única plataforma de armas se hizo visible, y los Estados Unidos se acercaron y avanzaron para reunirse con ella, al mismo tiempo que alzaba sus colores, el amplio colgante demostraba que un comodoro le había ordenado que la mandara un comodoro y, por lo tanto, una de las Nuevo '44s'. Esto no causó ninguna duda en el MACEDONIANO, ya que no habían tenido noticias durante algún tiempo, no habían oído hablar de la GUERRIERE, no sabían el poder de estas nuevas grandes fragatas, pero estaban bastante seguros de que una nave británica de 38 cañones podría capturar cualquier Tamaño de la fragata a flote.
Al preguntársele su opinión, el teniente Hope pensó que sería mejor continuar el curso actual, lo que la acercaría mucho a los arcos del enemigo, con la esperanza de rastrillarla; una buena maniobra, pero peligrosa si el enemigo fuera lo suficientemente inteligente. El capitán Carden prefirió mantener la ventaja del indicador de clima, que ya tenía, y se acercó al viento. A medida que los dos barcos avanzaban en direcciones opuestas, los Estados Unidos dispararon un costado, sin ningún efecto, siendo el rango demasiado grande para la precisión. Habiéndose puesto en la posición que quería, el Capitán Carden se puso en marcha y siguió a los Estados Unidos, llegando a su cuarto de barlovento a eso de las 9.20 a.m., cuando comenzó la cañada. El primer intercambio derribó un pequeño larguero de los Estados Unidos, pero tomó el mástil del MACEDONIANO, dejando que se le cayera la pata del conductor; de modo que los Estados Unidos tenían ahora la ventaja de navegar, y continuaron con el MACEDONIANO en su barrio, en un rango bastante largo, donde los 24 libras de los estadounidenses eran mucho más efectivos que los 18 de los británicos. Se hizo especial hincapié en las carronadas en el pronosticador y en la cubierta lateral, que fueron desmontadas y el baluarte destrozado en el lado comprometido, antes de que el Comodoro Decatur cerrara el rango a una distancia decisiva.
Poco después de las 11 de la mañana, el macedonio estaba en ruinas; mizzen-mástil desaparecido, mástiles superior y delantero desaparecidos; sin embargo, pusieron la única vela restante en el primer plano, para hacer suficiente camino para ir contra Estados Unidos e intentar abordarla; sin embargo, en ese momento, el soporte delantero se disparó, y la vela giró en redondo. Los Estados Unidos ahora pasaron los lazos del MACEDONIO, sin disparar un tiro, y se alejaron. La tripulación de MACEDONIAN comenzó a aplaudir esta sorprendente liberación, pero de hecho, Estados Unidos se fue un poco más para rellenar los cartuchos, habiendo disparado setenta tiros en la acción, agotando todos sus cartuchos listos. Al mediodía, habiendo llenado una cantidad suficiente y reparado un poco de aparejo, viró y tomó una posición en la popa del indefenso MACEDONIANO; Y los colores tuvieron que bajar.
En esta sólida defensa, las bajas del MACEDONIAN fueron muy pesadas, sumando 104 muertos y heridos, frente a 12 muertos y heridos en los Estados Unidos, que también sufrieron muy pocos daños, mientras que el MACEDONIAN tenía más de 100 disparos en el casco. . De hecho, los dos barcos tuvieron que permanecer juntos durante quince días hasta que los macedonios pudieran adaptarse a la navegación, y fue el 4 de diciembre antes de que avistaran Long Island. Es bastante notable que durante este largo período, dos semanas antes y cinco semanas de paso, los barcos nunca fueron avistados por ningún barco británico. El macedonio fue comprado en la Marina de los Estados Unidos, con un premio en metálico de $ 200,000 para la tripulación; junto con el agradecimiento de ambas Casas, una medalla de oro para el comodoro y plata para los oficiales. Estos eran bien merecidos; A primera vista, está claro que la acción no podría tener otro final, pero esto no fue tan claro antes. Algunos historiadores sedientos de sangre han criticado a Decatur por no haberse cerrado de inmediato, pero en ese caso las carronadas de 32 libras del barco británico habrían sido muy efectivas; Tenía razón al ponerlos fuera de acción antes de que cerrara. Ganó una victoria completa con una pérdida mínima, que debería ser el objetivo de cada comandante. Había todas las posibilidades de que surgiera algún buque de guerra británico, mientras que no había ninguna posibilidad de apoyo estadounidense. Si hubiera luchado contra una acción inmediata de inmediato y hubiera incurrido en un daño severo, habría estado en una posición muy pobre. Su acción en Trípoli había demostrado suficientemente al teniente apuesto; éste mostraba al comodoro despreocupado y prudente.
El gobierno de los Estados Unidos decidió ahora colocar un escuadrón fuerte en el Pacífico, comandado por el comodoro William Bainbridge, en la Constitución, junto con Essex, la fragata y el Hornet de 18 cañones. Debían navegar desde diferentes puertos y encontrarse en Salvador (Bahía) en Brasil, lo que no era un buen arreglo. El Essex navegó desde el río Delaware el 27 de octubre de 1812, y los otros dos desde Boston el 30, llegando a Salvador a fines de diciembre, donde no encontraron ninguna señal del Essex. El comodoro ordenó al Hornet que entrara en el puerto para realizar consultas, mientras que él tomó la Constitución a unas treinta millas de la costa.
El Renommeé había sido capturado en una acción frente a Madagascar por el ASTREA, el Capitán Schomberg, en febrero de 1811, llevado a la Royal Navy en Portsmouth y rebautizado JAVA, la antigua nave de ese nombre se había perdido (p. 95). El 17 de agosto de 1812 se le encomendó al capitán Lambert, un oficial valiente y eficiente, con órdenes de habilitarla para trasladar a Bombay al nuevo gobernador, el teniente general Hislop, con su suite, y también tiendas, en gran parte de cobre. Para los barcos que se estaban construyendo en Bombay. Con los recursos de Puertos boca se preparó rápidamente la nave; Pero conseguir una tripulación era un asunto muy diferente. Con 140,000 marineros e infantes de marina en el mar, el barril había sido raspado. Los oficiales y los suboficiales de alto rango fueron fáciles, y se proporcionaron 50 infantes de marina, 18 de ellos reclutas en bruto, pero buen material. Los 23 niños fueron encontrados fácilmente. Se embarcaron 60 terratenientes irlandeses, junto con 50 marineros sospechosos de intenciones rebeldes, de un balandro en Spithead. En total 292 de los 300 se juntaron. El capitán Lambert, naturalmente, protestó por la mala calidad y la inexperiencia de su tripulación, pero se aseguró de que el viaje a Bombay y de regreso, bajo su capitanía, los haría marineros a todos; y además, la posibilidad de encontrarse con un enemigo era ahora muy remota. Finalmente, se le permitió tomar ocho marineros reales, voluntarios, del RODNEY. Ahora tenía su complemento, de los cuales, excluyendo a los oficiales, menos de cincuenta habían estado en acción. Finalmente, zarpó el 12 de noviembre, con 397 personas a bordo, incluido el Gobernador, su suite y sus sirvientes; y tener dos mercaderes de la India oriental bajo su convoy.
Como es bien sabido, mucho antes de este período, el estudio de los vientos y las corrientes había demostrado que la mejor ruta a la India era hacer Madeira, luego mantenerse al oeste de las Islas Canarias y Cabo Verde y luego S por SW casi hasta la costa de Brasil. luego S por SE hasta la latitud 35 ° Sur, y allí se levanta el gran viento del oeste que rodea el mundo en 35 ° a 55 ° Sur; volviendo, la ruta está bastante cerca de la costa africana en todo el camino, aunque era habitual, después de tocar Santa Elena y avistar la Ascensión, colocarse bien hacia el oeste por las Azores. Siguiendo este curso, el JAVA tocó en Madeira, donde los oficiales y la suite del Gobernador depositaron un stock del producto nativo. En la víspera de Navidad, al estar en el punto más cercano a Brasil en la ruta conocida, el capitán Lambert tenía un informe de que el agua era corta; el Gobernador y su suite habían traído tal inmensidad de equipaje que era imposible llegar a los depósitos de agua hasta que la carga superior fuera sacada del barco. El capitán Lambert decidió entonces poner en Salvador para ajustar la carga y tomar el agua, pero los dos indios orientales, sintiendo que no necesitan más convoyes, siguieron su camino. Se quedó con el WILLIAM, un barco mercante estadounidense que había capturado en el camino, colocando en ella a una compañera de maestra y diecinueve marineros, a quienes no podía dejar pasar.
El 28 de diciembre, por primera vez en el viaje, el capitán Lambert ordenó que se dispararan seis lados del cartucho en blanco; para la mayoría de la tripulación era la primera vez que servían un arma en un barco. Al día siguiente, el día 29, a las 2 de la madrugada, se vio la Constitución, tendida en el aire, una mala señal en esas aguas, donde todos los envíos deberían estar haciendo su trabajo. Por lo tanto, el capitán Lambert se separó del WILLIAM y le ordenó que se fuera a Salvador mientras examinaba al extraño, que ahora se veía que estaba navegando. De hecho, a bordo de la Constitución se suponía que el JAVA era el esperado Essex, y se siguieron acercando hasta que, a unas cuatro millas de distancia, el JAVA hizo las señales de reconocimiento privado para los barcos británicos, españoles o portugueses, sin respuesta; y la Constitución hizo que la estadounidense, sin respuesta, y luego la llevara alejada del JAVA.
El JAVA se encontraba bajo una presión de la vela, y siguió en su persecución, definitivamente ganando en la persecución; pero el viento que se alzaba con bastante fuerza desde el noreste y el mar subiendo, se inclinó tanto que tuvo que absorber a sus miembros de la realeza. En esto, a la 1.40 p.m., la Constitución también acortó la vela y elevó sus colores; el JAVA hizo lo mismo, y se acercaron a la vela habitual para luchar en condiciones climáticas moderadas, las velas superiores e inferiores, un foque y el conductor.
La acción comenzó a las 2.10 p.m., con la Constitución disparando un costado a media milla, quedándose corta; luego, cuando el JAVA se acercó, otro silbó en lo alto; luego, el JAVA, que se extendía a unos pocos metros, daba un costado muy efectivo, que se llevó el volante, mató a cuatro hombres y hirió a varios más. La Constitución disparó un tercer lado amplio, y al amparo del humo se desgastó para alargar el alcance. La JAVA siguió, se intercambiaron más fajas, y la Constitución volvió a desaparecer. Esta vez, el JAVA pasó cerca de su popa, en la posición más ventajosa para rastrillar, pero solo se disparó un tiro; Probablemente la tripulación inexperta no había recargado a tiempo. La Constitución ahora tenía el indicador del clima, pero esto no se ajustaba a sus tácticas, por lo que hizo navegar a sotavento, dando a JAVA nuevamente la oportunidad de cruzar su popa, y esta vez le dio una gran ventaja.
Ahora eran las 3 de la tarde, y JAVA, con su tripulación en bruto, se había dado muy buena cuenta de sí misma; durante cincuenta minutos sostuvo el fuego de un oponente enormemente superior y lo dio tan bien como lo consiguió. Ahora, sin embargo, el comodoro Bainbridge decidió cerrar, y se acercó a unos cuarenta metros, cuando el veloz disparo de sus cañones bien servidos comenzó a avisar; El aparejo de JAVA estaba hecho pedazos, sus mástiles estaban muy dañados y los hombres caían a cada minuto. El capitán Lambert vio su seria desventaja y decidió embarcar en un intento desesperado por salvar su barco; antes de que el JAVA pudiera ser colocado a bordo del enemigo, sin embargo, el antepié cayó con un choque terrible, rompiendo el proyectil y bloqueando la mayor parte de la cubierta. La Constitución ahora alcanzó una posición de mando en el barrio de JAVA, y derramó un tremendo fuego de todas las armas, al que apenas se pudo dar respuesta. A las 3.30 p.m. El capitán Lambert fue herido de muerte por una bola de mosquete, y la orden se devolvió al teniente Henry Ducie Chads, quien también estaba herido pero se quedó en la cubierta. Todavía el fuego despiadado continuó; a las 4 pm. el mástil de la meseta se fue, y de esta o alguna otra causa los barcos se alejaron un poco y quedaron de lado a lado; Inmediatamente, los hombres en las armas del JAVA abrieron fuego de nuevo, con las mejores puntas de ala que habían dado, aunque la llama de las armas estaba encendiendo los restos que colgaban en el exterior. La Constitución ahora se adelantó para reparar los daños, y la tripulación de JAVA aplaudió violentamente, pensando que se estaba retirando.
Ahora estaban listos para trabajar furiosamente, para navegar un poco en el naufragio; una vela estaba amontonada entre el muñón del antideslizante y los restos de la asta; un mástil superior de galante de repuesto se pescó en el mismo tocón, con una vela saliente colocada en él; El palo mayor no podía estar parado en el pesado balanceo, por lo que se cortó, y en el fuerte viento, el JAVA comenzó a avanzar. Ahora, sin embargo, la Constitución comenzó a decaer, pero los hombres de JAVA recargaron sus armas con una bola y un disparo de uva, y devolvieron el fuego desafiante. A las 6 p.m. tenía diecisiete pistolas fuera de acción, sin estacas en pie, todos sus botes destruidos, bombas deshabilitadas y el casco una mera pieza de restos; cuando el teniente Chad ordenó que se bajaran los colores. La cruda y fracasada tripulación de la JAVA se había absolvido como héroes veteranos; habían sostenido una lucha contra probabilidades de miedo durante cuatro horas; tenían 124 muertos y heridos; pero estaban listos para seguir luchando cuando su comandante puso fin a la matanza. El teniente Chads, * aunque herido, permaneció en cubierta durante toda la acción; El zambullidor Humble disparó su mano, bajó para tener un torniquete en el muñón y regresó a la cubierta. "Recibí mis órdenes del teniente Chad", explicó simplemente, "para animar a los hombres con mi pipa".
La Constitución tuvo 34 muertos y heridos, según el relato del comodoro Bainbridge; pero los oficiales británicos a bordo como prisioneros estimaron 52. Ella tuvo varios disparos a través de su casco y mástiles, y de sus ocho barcos solo uno pudo tomar el agua. En este único barco, el teniente Parker, primero de la Constitución, abordó el Java y tomó posesión; pero tuvo que enviar un mensaje al comodoro de que el barco estaba en estado de hundimiento y no se pudo rescatar. Ahora se le ordenó que retirara a todos los prisioneros y su equipaje a la Constitución, y luego prendió fuego a Java. Con un solo bote, el traslado fue un asunto tedioso, que abarcó todo el día siguiente; pero en la mañana del 31 de enero, se disparó el Java y explotó alrededor de las 3 p.m.
Los oficiales de la Constitución han sido criticados por la presión ejercida sobre los marinos prisioneros para inducirlos a ingresar a la Armada de los Estados Unidos; sin embargo, solo tres lo hicieron, se cree que eran católicos romanos irlandeses, que tenían pocas razones para adherirse fielmente al gobierno británico. Cuando Java estaba a punto de explotar, uno de estos desertores informó al comodoro que una gran parte de su carga eran lingotes de oro, que él mismo había ayudado a guardar; El disgusto de Bainbridge por esta información puede ser imaginado, pero después de haber disfrutado de las mejoras de la posición durante algún tiempo, los prisioneros de los oficiales británicos pudieron asegurarle que el metal precioso era de hecho cobre.
Parte del premio fue un espléndido servicio de plata, adecuado para la pompa y la dignidad de un Gobernador de Bombay; este Comodoro Bainbridge ordenó que se lo devolviera al Teniente General Hislop, quien le devolvió el cumplido con un regalo de una hermosa espada. El capitán Lambert murió el 4 de enero de 1813 y fue enterrado con todos los honores en Fort St Pedor, al que asistió el gobernador del fuerte, el Conde 'dos Arcos. A los oficiales estadounidenses no les pareció adecuado asistir, pero el comodoro le escribió al Teniente General Hislop:
El comodoro Bainbridge ha aprendido, con verdadero pesar, la muerte del capitán Lambert. Aunque era un enemigo político, no podía menos que respetarlo por la valiente defensa que hizo con su nave; y el Comodoro Bainbridge aprovecha esta ocasión para observar, en justicia, al Teniente Chad, quien luchó contra el JAVA después de que el Capitán Lambert fue herido, que hizo todo por la defensa de esa nave que un oficial valiente y hábil podría hacer, y que habría más resistencia Ha sido una efusión injustificada de sangre humana.
El 6 de enero de 1813, el comodoro Bainbridge decidió que los daños a la Constitución estaban fuera del alcance de la reparación local para hacerla viajar por el Cuerno, y regresó a Boston, donde fue recibido naturalmente con el arrebatamiento, una medalla de oro, el agradecimiento del Congreso. complementado con $ 50,000, medallas de plata para todos los oficiales y una procesión triunfal.
El comodoro Bainbridge ha sido criticado (por un historiador británico muy parcial) por demorar la acción durante tanto tiempo y, de hecho, parece evadirla; pero debe tenerse en cuenta que en cualquier momento esperaba que su consorte, el Hornet, y en cualquier momento el Essex. Ante este formidable escuadrón, podría esperarse que el JAVA se rindiera sin más resistencia y le permitiera reanudar su crucero por el Pacífico; que, al comprometerse, se vio obligado a abandonar. De hecho, hay que observar que todas estas victorias tácticas de las grandes fragatas fueron en realidad derrotas estratégicas; Tenían que abandonar su principal objetivo en cada caso. Al huir del presidente y los consortes, la BELVIDERA salvó el convoy de Jamaica. Al luchar contra los Estados Unidos, la MACEDONIANA, aunque se rindió, hizo que esa poderosa nave dejara la pista del convoy del este de la India y regresara a su puerto de origen; y al combatir la Constitución hasta la muerte, la JAVA le dio la espalda al Pacífico, donde su presencia podría haber tenido consecuencias muy graves. Estas derrotas deben estar alineadas con la derrota de JERVIS BAY, Capitán Fogarty Fegen, VC, por Scheer, Capitán Krancke, el 5 de noviembre de 1940. En todos esos casos, los convoyes fueron salvados; Las naves de guerra se perdieron: habían cumplido sus órdenes.
