La Guerra de la oreja de Jenkins - y la derrota de una enorme Armada británica
Colin Fraser -- War History Online
Todos los años, el último sábado de mayo, hay una celebración en Wormsloe Plantation of Savannah, Georgia. En esta ciudad sureña conocida por su hospitalidad y la falta de regulación para el consumo público, conmemoran la exitosa defensa de la otrora flamante colonia inglesa contra las fuerzas españolas de Florida durante la Guerra de la oreja de Jenkins.
Tomando lugar durante la Guerra de Sucesión de Austria, este conflicto del Caribe, América del Norte y el Pacífico entre Gran Bretaña y España duró desde 1739 hasta 1742, cuando los poderes de Europa se dividieron en dos alianzas y trajeron el foco y la lucha al continente y lejos de las colonias.
Allí, la guerra masiva se libró hasta 1748, cuando se firmó el tratado de Aix-la-Chapelle y la emperatriz María Teresa de la dinastía de los Habsburgo, apoyada por Gran Bretaña y otros, retuvo el derecho a su trono.
El curioso nombre de la Guerra de la oreja de Jenkins fue acuñado en 1858 por el filósofo e historiador escocés Thomas Carlyle quien se refirió a un incidente en 1731 que se convirtió en un grito de guerra para los británicos que apoyaban la guerra con España.
El siglo XVIII fue un tiempo de muchos conflictos a gran escala entre las principales potencias de Europa. Cuando la Guerra de Sucesión española terminó en 1713, Gran Bretaña recibió un Asiento, que les dio permiso para suministrar esclavos y 500 toneladas de mercancías por año a las colonias españolas.
Captura de George Anson de un galeón de Manila, pintado por Samuel Scott antes de 1772.
Este comercio muy lucrativo con las masivas posesiones españolas en las Américas fue de gran valor para Gran Bretaña y las empresas británicas, especialmente aquellas que aprovecharon la oportunidad para contrabandear bienes no aprobados por el contrato.
El comodoro Charles Knowles con armadura, gestos con una mano hacia las fortificaciones y un barco en llamas.
Cuando los marineros españoles abordaron el bergantín inglés Rebecca frente a la costa de Florida, sospechando que la tripulación de contrabando de mercancías no autorizadas, el comandante Julio León Fandiño cortó la oreja del capitán inglés Robert Jenkins y le dijo: "Ve, y dile a tu Rey que lo haré". haz lo mismo si se atreve a hacer lo mismo ".
En 1738, se le pidió a Jenkins testificar ante la Cámara de los Comunes en el Parlamento inglés. La leyenda dice que presentó su oreja cortada.
Operaciones británicas en el mar Caribe durante la Guerra de la oreja de Jenkins. Frank Schulenburg - CC BY-SA 3.0.
Entre esta y muchas otras quejas impuestas contra España por súbditos británicos y el fracaso de Gran Bretaña y España para llegar a una conclusión amistosa, la guerra fue declarada el 23 de octubre de 1739.
En julio del mismo año, el rey Jorge II ya había autorizado al Almirantazgo de Gran Bretaña a buscar represalias de España en alta mar y había enviado al vicealmirante Edward Vernon y una flota de guerra a las Indias Occidentales.
Los británicos lograron reclamar varias victorias fuertes en la guerra. El primero de ellos fue la captura y destrucción de Porto Bello en noviembre de 1739, una ciudad que exportó la plata de la región de Panamá a España. De vuelta a casa en Gran Bretaña, la gente se regocijó.
España reorganizó rápidamente su estructura comercial, pasando de grandes flotas que navegaban desde los puertos principales a una red más expansiva que operaba desde puertos más pequeños. De hecho, los convoyes españoles mantuvieron su trabajo lucrativo durante toda la guerra.
La fortaleza del Castillo San Felipe de Barajas en Cartagena de Indias. Moyogo
Después del primer asalto fallido en Cartagena de Indias en la Columbia actual, Vernon regresó a Panamá y saqueó la fortaleza española de San Lorenzo el Real Chagres en marzo de 1740. Esta sería, sin embargo, una de las últimas ganancias sustanciales para Gran Bretaña en el Caribe por el resto de la guerra.
Un segundo intento de tomar Cartagena de Indias falló. Vernon, sin embargo, estaba decidido. Reunió una de las Armadas más grandes de la historia, eclipsando el tamaño de la famosa Armada Española que había intentado invadir la Inglaterra isabelina un siglo y medio antes. Más de 180 naves, 2.620 piezas de artillería y 27,000 hombres fueron preparados para asaltar la ciudad fortificada.
La fortaleza de San Felipe de Barajas en Cartagena, Colombia. Martin St-Amant
De las tropas reunidas, 4.000 habían sido reclutados de Virginia, la primera vez que una fuerza colonial estadounidense fue reunida por Gran Bretaña para luchar fuera de América del Norte. Estos hombres fueron dirigidos por Lawrence Washington, el medio hermano de George Washington (que más tarde se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos). Más tarde, Lawrence Washington nombraría el patrimonio familiar Mount Vernon después de que el Vicealmirante lo siguiera a la batalla.
En Cartagena de Indias, los españoles designaron al almirante Blas de Lezo para su defensa. No solo como un comandante capaz, este Almirante fue quizás uno de los oficiales navales más veteranos y experimentados de la época. Él había luchado en la Guerra de Sucesión y combatió a piratas de Europa, el Caribe, el Pacífico y los Estados de Berbería. Había perdido su ojo izquierdo y el uso de su brazo derecho. Su pierna izquierda fue golpeada por una bala de cañón en 1704 y amputada debajo de la rodilla. Este era un oficial endurecido por las batallas que no abandonaría el fuerte muy fácilmente.
Don Blas de Lezo.
La gran fuerza británica puso sitio a la ciudad en marzo de 1741 durante 67 días. Las incursiones en fortalezas más pequeñas alrededor del área fueron exitosas (lo que llevó a Vernon a enviar a Londres la noticia de que había tomado la ciudad), pero las defensas españolas, incluido el formidable San Lázaro (que había sido reparado y actualizado desde el último intento de Vernon de tomar Cartagena de Indias), repelió a los atacantes. Cuando 2.000 soldados coloniales estadounidenses atacaron San Lázaro, sus escalas para escalar las defensas fueron demasiado cortas y sufrieron grandes pérdidas, retirándose con 1.200 hombres que quedaron con vida.
La enfermedad devastó la flota de Vernon, matando a miles más que los defensores españoles. La fiebre amarilla reclamó la mayor cantidad de vidas. Se estima que 18,000 hombres murieron o no pudieron luchar debido a la enfermedad. Eventualmente, Vernon convocó un retiro a Jamaica, terminando con la Guerra de Jenkins. De Lezo también murió de una enfermedad, probablemente fiebre tifoidea, cuatro meses después de su defensa exitosa.
Un mapa nuevo y correcto de la parte comercial de las Indias Occidentales: incluyendo la sede de la guerra entre Gr. Gran Bretaña y España: del mismo modo el Imperio británico en América, con los asentamientos franceses y españoles adyacentes a él: adornados con perspectivas de las ciudades, puertos y puertos más importantes. contenido de las últimas y mejores observaciones de Londres: impreso y vendido por Henry Overton, en el White Horse sin Newgate, 1741 "Dedicado a la Honble. Edward Vernon Esqr., Vicealmirante del Azul y Comandante en jefe de todos sus Mayores. barcos en las Indias Occidentales, por H.O.
Otras acciones británicas de la guerra incluyeron una campaña infructuosa de las tropas coloniales desde Georgia a Florida y la captura de un galeón de Manila español que viajaba de Filipinas a las Américas cargado con tesoros de las colonias españolas en el Lejano Oriente.
El conflicto le había costado a Gran Bretaña muchas vidas y una gran cantidad de dinero, pero con pocas ganancias. Sin embargo, después del final de la Guerra de Sucesión de Austria en 1748 y el ascenso del mucho más británico y amigo de los negocios, Ferdinand VI al trono de España, las relaciones entre las dos naciones fueron gradualmente reparadas.
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