Los nuevos rompehielos americanos en peligro por Trump

La política podría hundir a los nuevos rompehielos de Estados Unidos

Los partidarios de Donald Trump prefieren un muro fronterizo sobre nuevos barcos


David Axe |  War is Boring



La Guardia Costera de EE. UU. Está a punto de adquirir nuevos rompehielos, 42 años después de la puesta en servicio de su único rompehielos pesado actual. Pero las maniobras políticamente motivadas en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos podrían echar por tierra el esfuerzo de construcción naval de larga duración.

A finales de 2018, la Guardia Costera, que ha sido responsable de la misión de romper los hielos polares del gobierno de los EE. UU. Desde 1965, opera un solo rompehielos grande, la Estrella Polar de 399 pies de largo. El servicio también opera Healy, un rompehielos mediano de 420 pies de largo.

Polar Star puede romper hielo de hasta 21 pies de espesor. Healy puede músculo a través de hielo de no más de cuatro pies y medio de espesor. Ambas embarcaciones navegan desde Seattle, Washington. En los últimos años, Healy ha pasado la mayor parte de su tiempo en aguas árticas. Polar Star principalmente trabaja en la Antártida. Polar Sea, un buque gemelo de Polar Star, ha estado inactivo desde 2010.

"A pesar de que Healy es capaz de llevar a cabo una amplia gama de actividades, [ella] no puede operar de manera independiente en condiciones de hielo en la Antártida o garantizar el acceso oportuno a algunas áreas árticas en el invierno", explicó la Oficina de Responsabilidad Gubernamental en septiembre de 2018 informe.

Healy se encargó en 1999. Polar Star, por el contrario, es viejo. Encargó en 1976. A pesar de un refit de tres años que termina en 2012, Polar Star es propenso a averías. A principios de 2018, mientras se encontraba en una misión a la estación McMurdo, la base principal del programa de investigación antártica del gobierno de los EE. UU., Polar Star sufrió graves problemas eléctricos.

"Tuvimos menos hielo este año que el año pasado", dijo el capitán de la Guardia Costera de los EE. UU. Michael Davanzo en un comunicado de prensa oficial. Pero "tuvimos que superar varios desafíos de ingeniería para llegar al punto en que pudiéramos posicionarnos para amarrar en McMurdo".

En 2010, la Guardia Costera identificó por primera vez lagunas en su capacidad para llevar a cabo misiones en el Ártico y la Antártida. Tres años más tarde, la Guardia Costera expresó formalmente la necesidad de hasta tres pesados ​​rompehielos polares y tres rompehielos medianos. Los seis barcos "cumplirían adecuadamente con las demandas de la misión de la Guardia Costera", según la GAO. A la luz de la edad y la falta de fiabilidad de la Estrella Polar, la Guardia Costera le dijo a la GAO que primero quiere adquirir los pesados ​​rompehielos.




En la parte superior, el cúter Polar Star atraviesa el hielo antártico en el Mar de Ross cerca de un gran grupo de focas cuando la tripulación del barco crea un canal de navegación para buques de suministro, el 16 de enero de 2017. El canal de reabastecimiento es una parte esencial de la entrega anual de suministros esenciales a la Estación McMurdo de la National Science Foundation. Foto de la Guardia Costera del suboficial en jefe David Mosley

En febrero de 2018, el Congreso de EE. UU. finalmente codificó el requisito de rompehielos en el presupuesto del Departamento de Seguridad Nacional para 2019, reservando $ 750 millones para el primer buque. El DHS supervisa a la Guardia Costera durante el tiempo de paz.

El Congreso reiteró su apoyo a nuevos rompehielos en el presupuesto militar de los EE. UU. Para 2019, que pasó a ser ley en agosto de 2018. "Es el sentido del Congreso que la Guardia Costera debe mantener un inventario de no menos de seis buques rompehielos de clase polar que comiencen no más tarde que el año fiscal 2029 ", dice la ley de autorización de defensa.

Para lograr ese inventario, la ley establece que la Guardia Costera debe adjudicar un contrato para el primer rompehielos a más tardar en 2019, entregar el primer buque a más tardar en 2023 y comenzar la construcción del segundo al sexto barco nuevo a razón de un buque por año en 2022 hasta 2026. La Guardia Costera debe aceptar la entrega del segundo al sexto rompehielos nuevos a razón de un buque por año en 2025 hasta 2029.

Pero apenas se secó la tinta en el acto de autorización de defensa, los políticos intervinieron para detener potencialmente la adquisición del rompehielos incluso antes de que pudiera comenzar. Bajo la presión de los partidarios de Pres. Donald Trump en la Cámara de EE. UU., En agosto de 2018 DHS supuestamente consideró eliminar la línea presupuestaria de $ 750 millones para el rompehielos y convertirla en una cuenta para el controvertido plan multimillonario de Trump para construir un muro a lo largo de la frontera de EE. UU. .

A partir de septiembre de 2018 no está claro si DHS financiará un rompehielos en 2019. Si no lo hace y la Guardia Costera debe esperar al menos otro año, Estados Unidos podría perder acceso independiente durante todo el año al Polo Sur.

La Guardia Costera le dijo a la GAO que la vida útil de Polar Star terminaría en 2020. La Guardia Costera anunció en 2017 un plan para prolongar la vida útil del rompehielos pesado por al menos tres años mediante mejoras selectivas que cuestan $ 75 millones combinados, comenzando en 2020

Pero la extensión del servicio podría resultar poco práctica, o al menos costar más de lo que proyectó la Guardia Costera. "El costo estimado de $ 75 millones del Coast Guard para el proyecto de extensión de vida Polar Star puede ser poco realista, en parte porque se basa en la suposición de continuar utilizando partes del Mar Polar fuera de servicio, como se ha hecho en eventos de mantenimiento previos. "Informó la GAO. "Debido a la cantidad limitada de piezas disponibles del Mar Polar, la Guardia Costera puede tener que adquirir piezas nuevas para la Estrella Polar que podrían aumentar la estimación de $ 75 millones".

Ese costo podría aumentar aún más si DHS efectivamente elimina los fondos para el primer rompehielos en el presupuesto de 2019 a fin de financiar parcialmente el muro fronterizo de Trump. Cuanto más navegue el rompehielos pesado y envejecido de América, cuanto más se descompone, más cuesta mantenerla a flote y más urgente se vuelve su reemplazo.