Guerra británico-americana de 1812: El reclutamiento bajo presión de la Royal Navy

El prensado de los marineros estadounidenses y la guerra de 1812

Gabe Christy | War History Online



Una representación posterior de marinos estadounidenses siendo presionados por un oficial inglés.


Imagínese como un marinero estadounidense; el año es 1804. Tiene 30 años, nació en 1774 y pasó la mayor parte de su vida adulta en el mar como marinero mercante. Has visto casi todos los puertos de Inglaterra, muchos en Brasil e incluso algunos en India. Su puerto de origen siempre ha sido Boston. Usted sabe que es ciudadano estadounidense, está sujeto a las leyes de esa nación y vive bajo sus derechos y privilegios.

En un viaje de regreso desde las Indias Occidentales, un barco británico ordena a los suyos que se vayan. Tu capitán obliga, con cautela, a conocer los posibles peligros para su tripulación.

Los oficiales ingleses entran a bordo. Leen el registro de tu barco, mirando nombres y edades. Acuden a ti, pregunta tu nombre, edad y lugar de nacimiento. Usted responde con sinceridad, pero inmediatamente lo lamenta.

Naciste en Boston antes de la Revolución Americana cuando aún era territorio oficialmente británico. Por lo tanto, se lo considera un súbdito británico, requerido para servir al Rey como marinero en la Marina Real. Te llevan y pasas los próximos tres años de tu vida luchando contra los enemigos del Imperio Británico.

Esta historia, aunque ficticia, podría haber sucedido a los marineros estadounidenses antes y durante la Guerra de 1812. Los británicos utilizaron un sistema conocido como "embestida" para reforzar su reclutamiento para la Armada.


Otra representación del período del pressgang. A menudo fue un evento violento y desgarrador, ya que los marineros fueron sacados de sus barcos, y algunas veces hogares, para ser forzados a entrar en servicio.

Que data de 1664, la Royal Navy tomó hombres y los "presionó" en el servicio naval, similar a un moderno calado. Al principio, sacaron gente de la tierra y el mar, pero más tarde, en 1740, modificaron la ley para que se limitara a los marineros u hombres en una profesión marítima. Oficialmente, solo podían presionar a personas que eran súbditos británicos, pero esta ley a menudo se pasaba por alto, o los oficiales encontraron lagunas.


Una ilustración de la muerte de John Pearce, un marinero estadounidense que fue asesinado por el HMS Leander en 1806.

A los ciudadanos estadounidenses en la década de 1790 y principios de 1800 les disgustaba intensamente esta práctica y se quejaron ante su gobierno al respecto. El Tratado de Jay de 1795 fue diseñado para abordar muchos asuntos pendientes después de la Guerra de la Revolución Estadounidense (aproximadamente 1775-1783), como disputas de tierras y comercio.

La impresión de los estadounidenses, sin embargo, brillaba por su ausencia. Se consideró un tema demasiado delicado como para abordarlo sin crear tensiones innecesarias entre Gran Bretaña y los EE. UU.

Gran Bretaña estaba en guerra con Francia y había estado en desuso durante casi 100 años. La Royal Navy necesitaba aumentar rápidamente de tamaño en respuesta a los buques franceses nuevos, más rápidos y más fuertes que se producen.


Una caricatura de una pandilla de prensa de 1780. A los ingleses tampoco les interesaba la impresión, pero a menudo se la consideraba un peligro común para los marineros.

La opinión de la Marina era que todos los marineros británicos tenían el deber de defender a su madre patria, sin importar a qué nación pudieran reclamar lealtad. Lo que lo hizo aún más complicado fue que los estadounidenses también habían participado en la impresión. Un irlandés llamado Charles Davis, escapó de USS Constitution mientras estaba en el puerto de Spithead, en el sur de Inglaterra, en 1811.

Ninguno de los bandos estaba exento de culpa, y no ayudó a que los hombres llevaran una identificación clara con ellos mientras estaban en el mar, lo que dificultaba la ciudadanía.


Columbia enseña a John Bull una nueva lección. Esta caricatura política de 1812 muestra la reacción estadounidense ante la impresión de los estadounidenses: tenían que enseñar a los ingleses una lección que no olvidaran.

Si bien ninguno de los bandos era inocente, la comunidad marítima estadounidense ciertamente tomó la práctica de manera más personal que sus contrapartes inglesas. Lo vieron como una violación de su soberanía como estadounidenses, así como una vergüenza para su nación.

Durante más de 20 años, el problema se recrudeció, y ambas partes se volvieron cada vez más beligerantes. En 1812, el presidente estadounidense James Madison declaró la guerra. El apoyo público detrás de esa decisión se derivó en gran medida de los marineros y comerciantes, que querían ver el final de la impresión.