El rápido aumento del poder aéreo naval en dos guerras mundiales
Andrew Knighton || War History Online
El portaaviones USS Wasp (CV-18) en el mar en el Pacífico occidental el 6 de agosto de 1945.
Un portaaviones y su complemento de aviones es quizás la formación militar más poderosa del mundo moderno. Con él, una nación puede llegar a todo el mundo para afirmar su autoridad, logrando objetivos estratégicos a miles de millas de su hogar.
¿Cómo fue que esta forma de luchar llegó a ser prominente?
Los experimentos de Ely
Los primeros experimentos exitosos en aviación basada en barcos fueron llevados a cabo por Eugene B. Ely. El 14 de noviembre de 1910, Ely despegó en un biplano Curtiss del USS Birmingham, un crucero de la Marina estadounidense. Dos meses más tarde, Curtiss logró la maniobra inversa, aterrizando un Curtiss en el USS Pennsylvania.Muchas personas trataron los esfuerzos de Ely como una novedad. En realidad, era la prueba de un concepto para una nueva herramienta de guerra. Podría liberar a las aeronaves de la necesidad de bases terrestres seguras desde las cuales despegar y aterrizar. También mostró la necesidad de barcos especialmente adaptados. El Birmingham había sido equipado con una plataforma de 25 metros sobre sus arcos en preparación para el vuelo de Ely.
En ese momento, no había ningún requisito para aeronaves basadas en barcos. Pasarían otros cuatro años antes de que la Primera Guerra Mundial introdujera el mundo al combate entre aviones. Ningún avión había sido equipado con armas; combatientes y bombarderos no existían.
Para 1918, todo había cambiado.
Ely despega del USS Birmingham, Hampton Roads, Virginia, el 14 de noviembre de 1910.
Llega la defensa embarcada en portaaviones
La mayor parte del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial tuvo lugar en tierra, aunque fue testigo del primer uso de un nave transportadora de aeronaves para defensa aérea.Los británicos habían llevado a cabo su primer despegue exitoso en cubierta el 10 de enero de 1912. Siguiendo el ejemplo de Ely, erigieron una plataforma de lanzamiento sobre una torreta de cañón en el crucero HMS África.
A medida que estalló la guerra y se demostró el poder de la aviación, la Royal Navy apresuró las plataformas a un puñado de sus naves. Volando desde el HMS Yarmouth, un Sopwith Pup destruyó un Zeppelin alemán. Fue el primer ejemplo de una exitosa acción de portaaviones defensiva, destacando uno de los roles más importantes que tendrían los aviones a bordo de barcos.
El Sopwith Pup del comandante de vuelo Rutland despega de una plataforma en la torreta de cañón delantero del HMS Yarmouth, en junio de 1917.
El incidente del 28 de enero
En enero de 1932, surgieron tensiones entre China y Japón que habían ocupado territorio en y cerca de China continental. La escalada de la guerra entre China y Japón estaba en marcha.A finales de enero, una disputa sobre Shanghai explotó en combates abiertos entre las fuerzas chinas y japonesas.
En la medianoche del 28 de enero, los japoneses lanzaron un ataque masivo contra Shanghai con aviones basados en portaaviones. El ataque en apoyo de las tropas terrestres fue el primer uso significativo de la potencia aérea transmitida por los portaaviones. También fue uno de los primeros incidentes de bombardeo terrorista contra una ciudad llena de civiles, que precedió al ataque nazi en Guernica en España por varios años.
Los portaaviones demostraron su potencial ofensivo y defensivo.
Kaga después de la reconstrucción muestra la nueva cubierta de vuelo de longitud completa sobre el ancho casco de acorazado.
Construcción de Aviones Especializados
A medida que la importancia de la potencia aérea transportada por el portaaviones se hizo obvia, las naciones poderosas y progresistas comenzaron a encargar aeronaves especialmente diseñadas para prestar servicios a los portaaviones. Con pistas más cortas, espacio de almacenamiento limitado y los desafíos de despegar y aterrizar en una plataforma móvil, eran bestias diferentes de los aviones que servían en tierra.América estuvo a la vanguardia del trabajo, en el cual la compañía Grumman jugó un papel vital. Grumman comenzó a trabajar en un prototipo de biplano de la Armada en marzo de 1931. Durante la siguiente década, una serie de biplanos navales de Grumman atendieron a los portaaviones estadounidenses, desde el experimental XFF-1 hasta el F3F-1.
Grumman siguió los biplanos con el F4F Wildcat. Un monoplano blindado, equipado con un tanque de combustible autosellante, era un luchador naval resistente. Fue el principal luchador de la Marina de Estados Unidos cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial.
Otras naciones, después de haber descuidado el campo, se apresuraron a ponerse al día. Los británicos adaptaron el Huracán al Huracán del Mar.
El prototipo US Wild Grumman XF4F-3 Wildcat (BuNo 0383) durante las pruebas de vuelo, alrededor de abril de 1939. Este avión había sido originalmente el XF4F-2 (con alas redondeadas y cola) y fue reconstruido en el XF4F-3. Finalmente fue cancelado el 16 de diciembre de 1940.
Poder de los portaaviones japoneses
Tras el incidente en Shanghai, Japón continuó construyendo su poder aéreo naval en una fuerza verdaderamente formidable. Los portaaviones permitieron a los japoneses extender una guerra de conquista lejos de sus propias costas. Estaban invadiendo islas a lo largo y ancho del Pacífico.Una de las razones por las que los japoneses tuvieron tanto éxito fue su uso del Mitsubishi Zero. El caza basado en portaaviones era extremadamente maniobrable, perfecto para obtener una ventaja en los combates de combate de enjambres que eran parte de los combates navales de la Segunda Guerra Mundial. Esa maniobrabilidad tuvo un alto costo. Al reducir el peso, el avión quedó ligeramente blindado, lo que hizo que el piloto fuera extremadamente vulnerable.
La potencia aérea marítima permitió a Japón lanzar su audaz ataque contra Pearl Harbor en diciembre de 1941. Seis portaaviones tomaron parte en la ofensiva y lanzaron un ataque aéreo a mitad de camino en el Pacífico. Fue un ataque que atrapó a los Estados Unidos sin saberlo y podría haber devastado la flota estadounidense si el momento hubiera sido mejor.
A6M2 "Cero" Modelo 21 de Shōkaku antes del ataque a Pearl Harbor, 7 de diciembre de 1941.La guerra del Pacífico
Los portaaviones dominaron la guerra que siguió en el Pacífico. Los dos protagonistas más grandes, Japón y Estados Unidos, dependían en gran medida de los portaaviones. Los escuadrones de combatientes proporcionaron una cobertura protectora sobre las flotas estadounidenses, patrullando hasta 40 millas de sus naves de origen. Los aviones hundieron barcos, bombardearon instalaciones y bombardearon a las tropas durante la guerra en la isla.Un portaaviones bien protegido se había convertido en uno de los mayores activos estratégicos del mundo.
La edad de Jet
Después de la Segunda Guerra Mundial, el alcance, la velocidad y la potencia de las aeronaves aumentaron con el desarrollo de aviones a reacción.A medida que las potencias mundiales extendieron su alcance alrededor del mundo, usaron portaaviones. Estados Unidos y sus aliados, en particular, dependen de los portaaviones para las intervenciones desde la Guerra de Corea en la década de 1950 hasta los conflictos en Medio Oriente en el siglo XXI.
Los aviones continúan adaptándose. Por ejemplo, el Harrier de BAE Systems fue construido para despegues y aterrizajes verticales, perfecto para el uso marítimo. La lección fundamental de la Segunda Guerra Mundial sigue siendo, y el poder aéreo naval ha seguido siendo un activo estratégico líder durante más de medio siglo.
No hay comentarios:
Publicar un comentario