US Navy: Los barquitos chocadores

Otra colisión, y más preguntas para la marina

Pueden simplemente estar sobrecargados
The Economist




Para citar erróneamente a Oscar Wilde, para uno de sus barcos a participar en una colisión puede ser considerado como una desgracia, pero para tres para cumplir el mismo destino en cuatro meses parece descuido o peor. El 23 de agosto, el vicealmirante Joseph Aucoin, comandante de la Séptima Flota de Yokosuka, de la cual vinieron dos de los tres buques involucrados en los accidentes, fue liberado formalmente de su deber. Dos días antes, el jefe de operaciones navales, el almirante John Richardson, había tomado el extraordinario paso de ordenar a toda la marina que tomara una "pausa operativa" durante un par de días para que sus marineros volvieran a familiarizarse con los aspectos básicos de la buena navegación marítima.

La colisión del 21 de agosto entre el destructor de misiles guiados USS John S. McCain (foto) y un petrolero más pesado cerca de Singapur fue la gota final para el Almirante Richardson. Se perdieron diez marineros en el último accidente (se han encontrado los cadáveres en las áreas inundadas del buque) y cinco resultaron heridos.

Viene después de que siete marineros se ahogaron cuando el agua se precipitó en sus cuartos de dormir en el USS Fitzgerald, otro destructor de misiles guiados, que golpeó un buque de contenedores filipino registrado a 64 millas al suroeste de Yokosuka el 17 de junio. Después de un informe de la Marina en el accidente, que concluyó que "el equipo del puente perdió la conciencia de la situación", los dos oficiales más importantes de Fitzgerald y un jefe de suboficiales fueron retirados de la tripulación. Un accidente que involucró al USS Lake Champlain, un crucero con misiles guiados en el Mar de Japón el 9 de mayo, fue menos grave: el barco de pesca surcoreano que golpeó causó poco daño al buque de guerra y nadie en ninguno de los buques resultó herido.
La pérdida durante varios meses de dos destructores "desplegados hacia adelante" armados con el sistema de defensa de misiles balísticos de Aegis de los mares cerca de Corea del Norte difícilmente podría haber llegado en peor momento. Las tensiones están funcionando alto como resultado del programa agresivo de la prueba de misil de Kim Jong Un. En el caso de un ataque con misiles en Japón o en la base estadounidense de Guam, los interceptores disparados de patrullar barcos serían una de las primeras líneas de defensa.

Los críticos sostienen que la flota naval de 277 buques ya está sobrecargada, sobre todo en el Pacífico Occidental, donde la competencia naval con una China cada vez más capaz requiere un alto ritmo de operaciones. El John S. McCain estaba en camino a Singapur después de una misión de "libertad de navegación" durante la cual había navegado a través de aguas internacionales cerca de un arrecife donde China ha creado una isla artificial. Los medios de comunicación chinos han sido un gallo sobre las fotos de buques de guerra estadounidenses cojeando en el puerto con aparentemente daño autoinfligido.
La oleada de accidentes ha planteado interrogantes sobre si están ligados de alguna manera a una causa común. Inevitablemente, se ha especulado que la piratería de las computadoras o sistemas de navegación de los buques por parte de los chinos o norcoreanos podría ser responsable. La marina de guerra dice que no ha visto nada que sugiera que esto pudo haber sucedido.

Es mucho más probable que las incesantes demandas operacionales de los buques con despliegue futuro y varios años de gastos del Pentágono distorsionados por las tapas presupuestarias y el secuestro hayan cobrado su precio. Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno en 2015 encontró que la Marina estaba trabajando sobre la base de que sus cruceros y destructores con base en Japón gastarían el 67% de su tiempo desplegado y el 33% en mantenimiento. Eso significaba que no habría tiempo para entrenar. Sin entrenamientos para recordar a los marineros de la "navegación básica" a la que se refirió el Almirante Richardson, no sería sorprendente que se hayan introducido algunos malos hábitos y descuido.